Гауптштурмфюрер СС Скорцени возглавлял десантный отряд для действий на Гран-Сассо. В состав отряда входило 12 десантных планеров ДФС-230, которые буксировались к месту высадки 12 самолетами Хе, а также один разведывательный самолет. На каждый планер готовились посадить 9 десантников. По планерам планировалось разместить людей следующим образом:
1-й и 2-й планеры — 18 десантников-добровольцев из батальона Морса, они должны были установить после приземления 4 пулемета и обеспечить огневое прикрытие;
3-й планер — Скорцени, итальянский генерал полиции Фернандо Солети[16], унтерштурмфюреры СС Варгер и Швердт и 5 диверсантов из Фриденталя. Планировалось этой группой занять отель и освободить Муссолини;
4-й планер — Радль, унтерштурмфюрерр Менцель и 7 диверсантов из Фриденталя. Эта группа должна была нанести удар по отелю и поддерживать группу Скорцени;
5-й планер — 9 десантников-добровольцев из батальона Морса под командованием лейтенанта фон Берлепша должны были усилить группы 3-го и 4-го планеров;
6-й планер — 9 десантников-добровольцев из батальона Морса должны были захватить верхнюю станцию канатной дороги и туннель, соединяющий станцию с отелем;
7-10-й планеры — десантники-добровольцы из батальона Морса имели задание окружить отель и подавить возможное сопротивление;
11 — 12-й планеры — доставляли группы тяжелого вооружения[17], которые должны были поддерживать огнем людей Скорцени.
"Человек со шрамами" детально изучил десантную операцию люфтваффе по захвату бельгийского форта Эбен-Эмель[18].
Бенито Муссолини с освободителями
Опираясь на историю этой операции, Скорцени предполагал, что между приземлением первых десантников и первыми выстрелами противника пройдет 3 минуты. За это время Скорцени планировал добраться до Муссолини. Прибытие планеров на Гран-Сассо планировалось с 14.00. Ответственным за открытие огня на вершине назначался Скорцени, в случае непредвиденных обстоятельств это право переходило к лейтенанту фон Берлеишу.
Вечером 11 сентября маховик операции был запущен в действие. Скорцени построил своих людей и объявил им о проведении операции по личному приказу Гитлера. Затем он кратко сообщил о возможных рисках и попросил выйти из строя добровольцев, готовых рискнуть. Все сделали шаг вперед, тогда они с Радлем отобрали 15 человек: сам Радль, оберштурмфюрер СС Ульрих Менцель, унтерштурмфюрер СС Отто Швердт, унтерштурмфюрер СС Роберт Варгер. унтерштурмфюрер СС Андреас Фридрих, гауптшарфюрер СС Манне, обершарфюрер СС Вальтер Глазнер, обершар-фюрер СС Пауль Спитт, унтершарфюрер СС Ганс Хольцер. унтершарфюрер СС Бернхард Кизлевиц. унтершарфю-pep СС Роберт Нейцель, роттенфюрер СС Герберт Химмель, роттенфюрер СС Альберт Бенц, стрелки СС Гфоллер и Макс Фоллер. Остальные диверсанты во главе с унтерштурмфюрером СС Брамфельдом были переданы в подчинение Морсу. Отряд Морса (около 260 человек) выдвинулся в район операции в 3 часа утра 12 сентября, так как изначально планировалось начать операцию в 6 утра. Отряд передвигался на трофейных мотоциклах и 15 грузовиках "фиат".
В 5 утра люди Скорцени прибыли на аэродром, но выяснилось, что транспортные самолеты задерживаются на 4–5 часов. Вслед за этой накладкой пришла информация о том, что радио Туниса заявило, что итальянские военные корабли, отплывшие из Ла Специи, достигли побережья Туниса. По сообщению радиостанции, на одном из кораблей находился и Муссолини "с этого времени военнопленный на африканской территории". "Человек со шрамами" совладал с нахлынувшими эмоциями и, проанализировав известные ему факты, решил, что информация, переданная радиостанцией, — неверная.
Скорцени, Радль, Солети и диверсанты ждали планеры на аэродроме. Увидев приземлившиеся транспорты ДФС-230 1-й десантной эскадры (она же особая эскадрилья Хейден-рейх), Солети забеспокоился и спросил Радля, для чего предназначаются эти планеры. Радль, понимая, что далее водить генерала за нос не имеет смысла, ответил:
— Мне известно, господин генерал. Вскоре мы полетим на этих планерах и приземлимся в массиве Гран-Сассо, чтобы освободить дуче.
После этих слов Солети устроил скандал, а позже с ним случился приступ и немцам пришлось вызывать врача. На этом приключения диверсантов не закончились — за 15 минут до посадки в планеры на аэродром совершили налет бомбардировщики союзников, однако планеры не пострадали. Стоит упомянуть, что вместо обещанных 12 планеров на аэродроме по ошибке приземлилось только 10. Тем временем на аэродром прибыл генерал Штудент. Он пожелал перед вылетом поговорить с пилотами и офицерами десантной группы.
16
Генерал Ф. Солети, инспектор римской полиции, был включен в штурмовую группу по требованию полицайатташе в Риме штурмбаннфюрера СС Герберта Капплера. Капплер считал, что среди диверсантов должен быть один человек лично знакомый дуче.