— Господа, — сказал генерал, — вскоре вы начнете действительно необычную операцию. Вы все были отобраны из числа наших самых лучших пилотов и офицеров, специально обученных для преодоления любых препятствий. Это предприятие запишут в анналы истории военного искусства не только по причине невероятных трудностей, которые ожидают вас, но также и по причине огромного политического значения этой акции. Прежде чем гауптштурмфюрер Скорцени отдаст последние приказы, мне хотелось бы пожелать вам удачи и сказать: я верю, что каждый из вас выполнит свой долг.
Затем к присутствующим обратился сам "человек со шрамами". Он дал своим подчиненным последние инструкции и приказал готовиться к вылету. В 13.05 самолеты начали подниматься в воздух. Операция "Дуб" началась…
От аэродрома до Гран-Сассо было около 126 км. Время приближалось к часу X — 14 часам. В намеченное время люди Морса, убив 2 итальянцев и ранив еще нескольких, захватили нижнюю станцию канатной дороги. Транспортные самолеты задерживались. Наконец в 14.03 на Гран-Сассо начали приземляться немецкие планеры. Ни один из планеров не приземлился в районе предполагаемой высадки из-за усилившегося ветра. Планер Скорцени приземлился в 14.05. Три планера (один со Скорцени) приземлились неподалеку от гостиницы, к которой бросились высадившиеся из них диверсанты. Муссолини, содержавшийся на втором этаже в номере № 201, увидел немцев в окно.
— Не стреляйте! Не стреляйте! — закричал командир итальянской полиции на Гран-Сассо генерал-инспектор Джузеппе Гуэли. Крики Гуэли привлекли внимание охраны — итальянские часовые снаружи вбежали внутрь гостиницы и стали строить баррикады у дверей. В то же время в номер Муссолини поднялись командиры карабинеров — лейтенант Альберт Файола и лейтенант Освальдо Античи. Первый был знаком с маршалом Бадальо, который приказал ему убить Муссолини при попытке освобождения. Файола заставил Муссолини отойти от окна, а также рассказал ему о приказе Бадальо. Дуче стал спорить с Файолой и доказывать ему, что в случае его (Муссолини) убийства он не ручается за жизнь карабинеров. Скорцени тем временем добрался до дверей отеля, которые оказались забаррикадированными. Понимая, что на счету каждая секунда, Скорцени приказал своим подручным унтершарфюреру СС Гансу Хольцеру и роттенфюреру СС Альберту Бену забраться по стене здания и влезть в окно номера Муссолини (Скорцени запомнил окно, в котором видел дуче). Диверсанты вскарабкались по стене, но не смогли влезть в окно. Скорцени и Радль опять навалились на входную дверь, и она дрогнула. Немцы ворвались в отель. Итальянские охранники частично спрятались в занимаемых номерах, частично столпились внизу и стояли в растерянности, не оказывая сопротивления. Скорцени большими прыжками добрался до лестницы и взбежал на второй этаж, сопровождаемый унтерштурмфюрером СС Швердтом.
Все это заняло несколько минут, на протяжении которых немецкие планеры продолжали приземляться на Гран-Сассо. В 14.08 планер № 8, попав в воздушный поток, получил сильные повреждения при посадке. Пилот планера фельдфебель Ронсдорф и несколько парашютистов получили серьезные травмы. Не обошлось без травм и в некоторых других планерах. В 14.10 приземлился отставший от графика планер лейтенанта Берлепша. Последний немецкий планер приземлился на Гран-Сассо в 14.12. Добавим, что несчастные Хольцер и Бенц все еще продолжали висеть на стене отеля, вероятно они имели навыки альпинизма и были соответствующе экипированы.
Но вернемся к герою нашего повествования. Скорцени и Швердт забежали в комнату Муссолини и застали там растерянных итальянских офицеров, обсуждавших с дуче его судьбу. Пока Швердт выводил итальянцев в другое помещение, Скорцени отрапортовал:
— Дуче, меня послал фюрер, чтобы освободить вас!
— Я знал, что мой друг Адольф Гитлер не бросит меня! — ответил Мусссолини.
Затем дуче попросил "человека со шрамами" отвезти его домой в Рим, но Скорценн имел совсем другие инструкции. В 14.17 операция по освобождению Муссолини была завершена, о чем было сообщено майору Морсу по рации. Морс, взяв с собой несколько человек, отправился по канатной дороге на Гран-Сассо. Разведывательный самолет "Хемшель-126" продолжал кружить в облаках над отелем.