– Я знаю, как это выглядело, – не отводя глаз, кивнул Тед. – Но Элис просто зашла кое-что обсудить. Мы продаем летний домик в Мэне. Сразу после развода до этого не дошли руки, а нам надо было обговорить условия продажи. По пути ко мне Элис вымокла до нитки – грузовик заехал в лужу и окатил ее с ног до головы. Пока сохла ее одежда, она надела мой халат. Мы договорились где-нибудь поужинать и за едой все уладить. Раз уж мы все равно ждали, пока высохнет ее одежда, я решил принять душ, поскольку вернулся из спортивного зала. Я представляю, что ты подумала, но все было совершенно иначе. Я бы никогда не поступил так по отношению к тебе.
Все оказалось тяжелее, чем я предполагала. Я искренне верила Теду… все звучало как нельзя более логично. Выслушай я его в тот вечер, может быть, Элис сейчас не лежала бы в его постели, ожидая, когда я уберусь. К горлу у меня подкатил комок.
– Верю… Прости, что сомневалась в тебе, – мягко сказала я. – Хотя для тебя, наверное, все сложилось к лучшему. Я знаю, как важно для тебя снова сойтись с Элис.
Тед, в свою очередь, нахмурился и удивленно посмотрел на меня:
– О чем ты? Мы с Элис вовсе не сходились.
– Но… разве она не здесь? – тихо спросила я, кивнув на дверь спальни.
– В смысле в квартире?
Я кивнула, готовая провалиться сквозь землю от смущения.
– Элли, тут нет никакой Элис.
Я словно получила отсрочку приговора. Слава Богу, по думала я, в первый раз за все утро вздохнув свободно. Слава Богу, ее здесь нет.
– Правда? – изобразила я деланное равнодушие.
– А с чего ты взяла, что она должна здесь быть? – спросил Тед. Он все еще хмурил лоб в недоумении, как будто старался сложить из кусочков сложную картинку.
– Ну, я просто подумала, что вы были вместе на празднике и… то есть, вы разве не… – Я смешалась, не зная, что сказать.
– Мы с Элис пришли порознь. Канал разослал приглашения почти всем радио– и тележурналистам в городе, включая Элис, но я пришел без нее. А ты подумала, что мы вместе?
Я кивнула. В моем сердце затеплилась крохотная искорка надежды, а я даже не могла открыть рта и лишь молча смотрела на Теда. Пускай Элис сейчас нет в квартире, однако не исключено, что они продолжают видеться. В конце концов, я своими глазами видела, как она вчера к нему прижималась. Может, они пока держат свое воссоединение в тайне и в следующую секунду Тед попросит меня никому об этом не говорить.
– Нет, Элли. Вчера Элис сказала мне, что считает наш развод ошибкой и хочет, чтобы мы еще раз попробовали наладить совместную жизнь. Я ответил ей отказом. Я уже перешагнул эту черту и не хочу возвращаться к прошлому, – проговорил Тед.
– Ох, – сказала я, не веря своему счастью. – Ох. Только сейчас я поняла, что это Тед вчера ночью умыл, переодел и уложил меня в постель. До меня вдруг дошло, как нежно и романтично он себя повел. Внезапно меня переполнила такая огромная радость, что захотелось скинуть каблуки и закружиться по комнате.
Тед, однако, не пустился в пляс, не подбежал ко мне и не заключил в объятия. Он просто стоял у двери и смотрел на меня все с тем же непроницаемым выражением лица.
– Впрочем, ведь это уже не имеет значения, так? – спросил он. – Дело ведь не во мне, а в тебе. Вчера мае; стало понятно, что ты любишь другого.
Я не ожидала услышать в голосе Теда столько злости. С минуту я таращила на него глаза, все отчетливее понимая, как во мне опять просыпается инстинктивное желание смыться. Я взяла себя в руки, не давая этому импульсу возобладать, и вдруг осознала, что Теду сейчас не легче моего. Он ненавидел говорить о чувствах так же, как я ненавидела ссоры и конфликты. И все же мы оба не шелохнулись: я не удрала за дверь, а он не ушел в себя. Эта мысль придала мне сил, и я продолжила:
– Я же тебе говорила. Мы с Эриком действительно когда-то встречались, но вчера я пришла не с ним. То есть с ним, только он не был моим кавалером. Нина пригласила его, не предупредив меня.
– Ты призналась мне, что любишь его. Если честно, ты повторила это раз сто. Ты все плакала и говорила, что он – твоя единственная любовь и что тебе никогда не найти счастья с другим мужчиной, – сказал Тед.
– Когда я говорила о том, что мое сердце разбито, я не лгала. Но речь шла не об Эрике. Совсем не о нем.
– У тебя есть еще кто-то? – поинтересовался Тед, скрестив на груди руки.
– Нет. После тебя я не встречалась ни с кем, – сказала я, но он продолжал пристально смотреть на меня, снова нахмурившись. – Когда я призналась, что… потеряла любимого человека… – Я сделала паузу и нервно вздохнула, не зная, сумею ли произнести эти слова. Я посмотрела на Теда и, невзирая на гнев и боль, отпечатавшиеся на его лице, поняла, что обязана это сделать. Даже если он меня уже не любит, я должна набраться смелости и сказать ему правду.
– Я имела в виду тебя. – Ну вот, все просто.
– Меня? – Брови Теда, прежде сердито нахмуренные, изумленно поползли вверх. – А я думал… думал, ты больше не хочешь меня видеть.
– А я думала, что ты любишь свою бывшую жену.
– Нет. Я люблю тебя, – сказал Тед.
– А я – тебя.
И мы одновременно улыбнулись. Я вскочила с дивана и бросилась в распахнутые объятия Теда – мне хотелось замереть. Тед стиснул меня так крепко, что я охнула и взмолилась о пощаде. Засмеявшись, Тед чуть-чуть отпустил меня. Я вдохнула его запах – такой знакомый и приятный – и пережила то же чувство, которое, должно быть, испытала Золушка, когда хрустальная туфелька пришлась ей впору.
– Как мне этого не хватало! Как мне не хватало тебя, – прошептала я и потерлась носом о теплую шею Теда.
– А мне тебя. Я вел себя как последний идиот. Надо было сесть под твоей дверью и торчать там, пока ты меня не выслушаешь.
– Я сама во всем виновата. Я испугалась и расстроилась, но мне следовало тебя выслушать, – улыбнулась я.
– Знаешь, я тоже боялся. В основном того, что слишком стар для тебя, – негромко произнес Тед. – Но потом ощутил, что значит потерять тебя, и понял, что хуже этого ничего быть не может.
Тед начал меня целовать, и вскоре мы устроили дивану очередное испытание. Как всегда, он выдержал.
Глава 26
Когда я и Тед наконец оторвались друг от друга, встали с дивана и после продолжительных поисков обнаружили мой лифчик под подушкой, мы оделись и поехали ко мне, чтобы вывести на прогулку недовольную Салли. Пользуясь случаем, я подарила ему кашемировый свитер, который покупала к Рождеству, а он отблагодарил меня тысячей поцелуев, так что, в общем и целом, обмен получился справедливый. Потом Тед уехал на работу, на прощание поцеловав меня и взяв обещание поужинать с ним вечером. Я решила проверить сообщения на автоответчике и очень обрадовалась, увидев мигающий красный огонек.
Первое сообщение было от Нины: «Элли! Где ты? Я видела вчера, как Тед увел тебя, и хочу все знать. Я оставалась на вечеринке до трех часов, чудно повеселилась и подцепила такого красавчика! Я снова в строю, подружка! Ладно, скоро поболтаем. Да, и с днем рождения, конечно! Теперь ты совсем взрослая».
Второе сообщение: «Элли, привет, это Хармони. С днем рождения! Надеюсь, мы встретимся, и я поздравлю тебя лично. А еще у меня есть замечательная, потрясающая новость. Это касается Гарри… Ох, нет, не терпится с тобой поделиться. Он сделал мне предложение! Вчера в полночь, с двенадцатым ударом часов! Я так рада, просто жду не дождусь, когда смогу тебе все рассказать. Позвони мне, как только получишь это сообщение. Пока!»
Третий звонок был от Марка и Кейт. Они, жутко фальшивя, пропели «С днем рожденья тебя», затем Кейт по слала в трубку поцелуи, а Марк сказал: «Скоро увидимся, лягушонок». Голос брата звучал гораздо бодрее, чем на Рождество.
Нина оставила еще одно сообщение: «Элли, куда ты запропастилась? Это снова я. Угадай, что скажу. Я звонила в клинику, и мне сказали, что результат анализа отрицательный. Господи, какое счастье! Позвони сразу, как появишься».
Мои родители так и не позвонили, и я знала, что мне самой придется набрать номер и поговорить с ними так же прямо, как с Тедом. Но на один день с меня уже хватит объяснений. Сегодня – Тед, завтра – родители.