Рассказывать не хочется, но я устала держать все в себе. Слова рвутся наружу:
— Когда мне сообщили, что я должна сама о себе заботиться… Легче было умереть. Лаборатория в Огайо, где проходило мое техобслуживание, моментально закрылась — наутро от нее и следа не осталось. Я пыталась отследить их активы, но компания никогда не существовала.
Все, больше ничего не скажу, хватит. «Чемпионам» незачем знать, что у меня нет мужчины, что я не могу иметь детей (вместо матки — ядерный реактор). Я лелеяла безумную надежду, что Доктор Невозможный сможет починить меня, сделать прежней. Как же я ненавижу этот кусок металла! Так ненавидят лишь собственноручно созданную часть себя…
Подумайте над своими ошибками. Над проступками… над противостоянием Доктору Невозможному! А-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-хааа!
Дева выглядит чуть получше, но свет по-прежнему глушит ее способности. Они тихо переговариваются с Черным Волком. Им не впервой попадать в переделки.
— Все будет хорошо, — отвечает Волк на мой взгляд.
— Да неужели? Начинается новый ледниковый период; Землей будет править злобный болван! Что в этом хорошего?!
— Есть у меня запасной план. Подкрепление.
— Подкрепление? Кто — Громобой? «Супер-Эскадрон»?
Черный Волк качает головой.
— Тебе и впрямь все в новинку? Его так просто не похоронишь…
В громкоговорителе раздается треск; звучит голос Доктора Невозможного — речь начинается сначала.
Мои дорогие «Чемпионы»! Добро пожаловать! К этому моменту…
— Вот гад! — с чувством произносит Черный Волк. Дева неожиданно улыбается, тихонько хихикает. Мы разражаемся дружным хохотом, мы — команда. Вдалеке раздается гром.
Глава девятнадцатая
Но прежде, чем я вас убью…
— Ну-ну. Сполох! — Я всю жизнь ждал этого момента.
Сполох обвис, прикованный к центральной колонне. Дурачок притворяется спящим, как будто я тут с ним в игрушки играю! Чего уж там… Жаль, конечно — лучше б посмотрел, потому что такого больше никто не покажет! Очень эффектно.
Я говорю, но мысли сосредоточены на захвате мира.
— Ныне, когда ты повержен, когда твои старания пропали впустую, когда ты целиком и полностью в моей власти…
…Ныне, когда ты не сможешь меня остановить, когда на тысячи миль вокруг никто не придет на помощь, когда у тебя нет шанса вырваться, когда ты окончательно и бесповоротно проиграл…
Несмотря на то, что мой опыт провалился.
— Ныне, когда все армии мира беспомощны против меня, моих лазеров, силовых полей и армии солдат-роботов с силовыми полями и глазами-лазерами!
Несмотря то, что девушка досталась не мне.
— Ныне, когда ты потерпел ужасное и абсолютное поражение, когда я сокрушил тебя, напрочь и безвозвратно! Ныне, когда я буду править всеми, навечно!
— Ныне, когда я победил!
Несмотря на то, что я никогда не буду тобой.
Да, он инсценировал свою смерть! Не знаю, как. Ничего, расскажет, как миленький.
Генераторы — средоточие силовых линий, протянувшихся далеко за лунную орбиту. Они создают гравитацию и обеспечивают превосходное отражение энергии. Я один вижу всю схему, ощущаю размах проекта — огромный сумрачный галеон, бесконечно медленно и тяжеловесно разворачивающийся в высоких морях эфира, направляемый бесчисленными потоками.
Это происходит не с наскока, а посредством постепенного и неуклонного приложения импульсов. Фантастический математический расчет, причудливое уравнение эпических масштабов, изменчивая матрица углов наклона, скоростей вращения, сопротивления сдвига… Управлять дрейфующей в космосе непостижимо тяжелой глыбой из камня и глины, с морями и океанами, автобусами и роялями — все равно что муравью толкать океанский лайнер, хвосту вилять собакой весом в миллионы тонн. За спиной возвышаются шеренги машины, ряд за рядом, уходят к потолку, теряющемуся в вышине.
Все было бы готово много лет назад, если бы мне дали завершить тот ранний эксперимент. Если бы не вмешались всякие придурки! Если бы я дописал свою диссертацию! Нет, сначала требовалось избавиться от тебя, враг!
Завитки энергии вскипают, заряжая пять вспомогательных маховиков, и конструкция приходит в движение, потихоньку проворачивается, сталкивая Землю с орбиты, аккуратно, чтобы не разорвать на кусочки. Постепенно, почти незаметно, мне подчиняется огромная глыбина, весь космический часовой механизм. На миг я оказываюсь в центре вселенной, я — точка опоры…
Но, Господи, как же мне плохо!
Когда прозвучал сигнал тревоги «Личный враг», я не поверил своим ушам. Сигнализацию я установил давным-давно, для наблюдений за сверхтяжелыми и быстродвигающимися объектами размером с человека. Иными словами, из-за него.
Следовало догадаться, после показной шумихи, слезливого представления. Наверняка гроб был пуст. Кое-кто, разумеется, все знал и тайком хихикал надо мной… А ведь я им поверил! Я, Доктор Невозможный! Меня одурачили придурки с карликовым интеллектом! Все было настолько очевидно… Ничтожествам приходят в голову именно такие дурацкие идеи, вроде притворного обморока. Или придуманной личности. Будто мы вас в лицо не знаем.
Наверное, он надеялся меня выманить. С ним больше не хотели сражаться, вот он и заскучал. Его существование изменяет реальность. В нем нет ничего нормального! Его сенсорный аппарат уменьшает число вещей, которые можно провернуть в его присутствии.
Сигнал тревоги предупредил меня за полтора часа до его появления — за это время надо было все пересчитать; мой невероятный интеллект заработал в полную силу. Великолепно! «Чемпионы» по сравнению с ним — низшая лига, детский сад. Победить их в отсутствие Сполоха — почти мухлеж.
Знаете, каково противостоять таким, как он, «абсолютно непробиваемым»? Он силен, стрелять в него бесполезно — все равно, что фонариком посветить. За прошедшие годы Сполох сделался сильнее, материальный мир для него — что туман.
Необходимо несколько уровней защиты. И фокус. Мне случалось биться с Бегуном, скороходом «Супер-Эскадрона», которому нипочем были трение, атмосфера, сила инерции и прочее, которую мы наивно называем законами физики. Тело его терялось в центре беспрестанного вихря, движущегося с огромной скоростью — так глаз не различает крыльев колибри или вертолетных лопастей.
Я столкнулся с ним в Берлине и придумал новый класс защитных приемов, могущих противостоять его способностям: проволочные ловушки, газы, фиксирующая пена, особые зоны в здании, которые можно было мгновенно запечатать и наполнить всевозможными ядами, звуковыми вибрациями, осами-мутантами… Что-то должно было сработать. Бегун потеряет сознание и остановится, низвергнутый из воздуха, точно пленный дух.
Сполох представляет такую же угрозу, если не больше; кроме того, ему известны мои прежние трюки. Дымовая шашка и зеркальный лабиринт не пройдут. Никому не одолеть Сполоха в честном бою… С ним никто не сравнится — во всяком случае, на Земле.
Он мягко опустился средь руин двора. Никто его не ждал. В подобных ситуациях приспешники не помогут. Уж мне ли не знать!
— Ничего себе! Горничную пора увольнять.
Вот болван.
Несколько минут я наблюдал за ним в тишине, потом зажег огни. Он не удивился. Неторопливо осмотрелся. Если б знал, где я — пробил бы прямой ход, рванул бы сквозь породу со скоростью сто миль в час… Но нет, он собирался разыграть пьесу до конца… так же, как я.
Он разленился — уж это-то я заметил. Рентгеном окрестности просвечивать не стал — ему ничто не повредит. Взрыв первой мины прокатился дальним громом, сотрясая здание. На экране Сполох невозмутимо промолвил:
— Почти попал.
Я склонился к микрофону. Пора поговорить начистоту.
— Ты знал, что тюрьма меня не удержит! Ты знал, что я вернусь. Я Доктор Невозможный!
Надо же хоть чем-то время занять.
У каждого героя — своя биография, свой исток. Так принято. Огненная вспышка, несчастный случай, вызвавший чудесное превращение… Откуда появился такой, как ты, Сполох — безбожно сильный, совершенный? Знаешь, ты даже не постарел. Наверняка проживешь тысячу лет! Одни считают тебя инопланетянином, другие — Каином, неприкасаемым, осужденным бродить по Земле. Может, ты из будущего? Из безысходного будущего, как Лили, ты явился, чтобы исправить прошлое? Бывал я в будущем, в самых разных будущих, и нигде не встречал подобных тебе — только тебя самого. Я видел варианты будущего, где ты стал злодеем, перешел на мою сторону… и варианты будущего, где ты правил, словно король. Я видел альтернативные реальности, в которых несчастный случай, наделивший тебя могуществом, происходил с Эрикой, с профессором Берком, с твоим соседом, но никогда — со мной.