Казалось, кто-то искусно цитирует вступительную речь Долорес Амбридж на приветственном пиру прошлого года, умело переставив отдельные слова и добавив имён, причём не лишённых популярности. И кто же этот “кто-то”?
Из трёх сил, борющихся за влияние на Министерство, можно было смело исключать светлую сторону, возглавляемую им. Нейтралы - самые многочисленные, как всегда, оставались серой массой неприсоединившихся, готовых метнуться в сторону предполагаемого победителя. А тёмные отсиживались в тени и снизили активность из-за болезни своего предводителя и провала акции похищения Пророчества, и даже сочувствующие их идеалам не шибко-то высовываются. Оставалась только независимая и упорная Боунс, которую никто не поддерживал, поскольку глава Департамента обеспечения Магического Правопорядка была не склонна идти на уступки в вопросах, касающихся её принципов, неважно для кого.
И вдруг откуда-то всплыло понимание, что на её стороне Поттер. Да не один, а в компании с четырьмя чистокровными и одной магглорождённой - те самые сорвиголовы, пошумевшие в Министерстве - за спинами которых маячат десятки других студентов. И их родителей, и их знакомых, и так далее. Это казалось мистификацией, поскольку предполагаемый глава этой воображаемой организации весь месяц сидел у тётки, пребывая в глубокой депрессии и появляясь вне дома лишь раз в несколько дней, с обречённым видом вынося мусор или отмывая автомобиль дяди.
Но вдруг за неделю до выборов происходит инцидент в Косом переулке, в процессе которого ушедший в меланхолию юноша проявляет себя спасителем Британии от Пожирателей и организатором группы решительных молодых людей, способных за себя постоять. В магазинах появляются плакаты с изображением Поттера и Боунс, ведущих беседу. Групповое фото Отряда Дамблдора с лозунгом: “Амелия - министр Будущего”. Да и заявление Избранного: “С поддержкой Стальной Амелии я Волдеморта замордую. Не могу себе простить, что упустил его в Атриуме Министерства из-за того, что замешкались авроры Скримджера”, - просто бомба.
Предводитель Света чувствовал, что от его внимания ускользает какая-то странная суматоха, возникшая буквально из ниоткуда. Жаль, что разбираться во всех перипетиях некогда - поиски в лачуге Гонтов откладывать нельзя.
***
Прокравшись под мантией-невидимкой в дом Дурслей, Гарри поднялся в свою комнату, где, как он и просил, его дожидался Добби.
- Добрый вечер.
- Добби рад встрече с великим Гарри Поттером-сэром, - ответил домовик. Предыдущее общение в Хогвартсе отучило его от привычки пронзительно верещать и подпрыгивать, но некоторые привычки были незыблемы.
- Хочу предложить тебе работу на меня, - не стал тянуть время юноша. - Плата такая же, как в школе, плюс два галеона за вредность.
- А выходные?
- И выходные, конечно, - кивнул маг.
- А без выходных можно? - робко вопросил ушастик. - А то Добби умеет тратить деньги, но не свободное время.
- Договорились. Но если тебе понадобится отлучиться по делам, то я предоставлю тебе для этого выходной.
Уши домовика, парусно развернувшись, вдруг печально опустились.
- Добби глупый. Добби забыл, - досадливо взмахнул он кулачками. - Добби нужно проведывать Винки. И ему для этого нужны выходные.
Теперь уже призадумался Гарри. Этот домовик интересовал его, прежде всего, в качестве средства экстренной эвакуации из дома Блэков на случай осады. А предоставлять выходные дни запасному выходу… Как-то это было не того. Хотя, если подумать…
- Винки обязательно нужно жить в Хогвартсе? - спросил он прямо.
- А больше ей негде. Винки по-прежнему пьёт, хотя и меньше. Кто возьмёт такого эльфа? - смиренно потупил очи “образцовый” эльф.
- Сегодня в двадцать один час приведи Винки к дверям старого дома Блэков на площади Гриммо. Знаешь, где это?
- Да, хозяин.
- Что? Какой я тебе хозяин? - всполошился Поттер. - Ты только на людях такого не ляпни, пожалуйста. Меня ж заклюют потом!
- Тот самый, который принял на работу. Добби согласен без денег и без выходных, - поспешил домовик полностью обозначить свою позицию.
- Без денег и без выходных не согласен я, потому что это не понравится Гермионе.
Юноша и эльф переглянулись и тяжело вздохнули - мисс Грейнджер оба знали достаточно хорошо для того, чтобы считаться с её мнением.
***
Дверь дома Блэков не открылась после нажатия на ручку. На стук тоже никто не откликнулся, а заклинания не подействовали, даже заковыристые. Тихо ругающийся под нос волшебник оглядывал препятствие волшебным глазом и пробовал снова, но безуспешно. Похоже, сумасшедший Кричер забаррикадировался, подстрекаемый безумным портретом умершей хозяйки, и как-то приободрил защиту этого старинного оплота тёмной семьи. С наскоку тут было не справиться, а предпринимать решительный натиск без санкции главы Ордена Аластор не решался - его сюда направили не для развёртывания боевых действий. Отправленная им сова полетела не в школу, а в сторону неприметного городка, расположенного неподалеку от кладбища, где около года тому назад обрёл тело Тёмный Лорд. Сам же Грюм с удивлением увидел домовика и домовушку, внезапно появившихся на том же крыльце. На их стук дверь отворилась, пропуская в дом. Шагнувшего следом отставного аврора не пустило в прихожую что-то неведомое и невидимое, воспользовавшись чем, дверь закрылась.
***
- Одноногий опять топчется на крыльце, - доложил Кричер, скептическим взглядом окидывая сервировку завтрака, проведённую эльфийкой Винки, принятой в этом доме в качестве квартирантки, давшей согласие на исполнение этой роли только в случае, если ей будет позволено прибираться в доме, готовить пищу и обслуживать хозяев, являясь на зов Грейнджи Гарри Поттера-сэра. Короче, опытная домовушка развела грязнокровку и сына грязнокровки как последних лохов, нагло отвоевав себе место прислуги молодой семьи. Но старшим по расположению всё равно остался он, Кричер. Отчего свысока поглядывал на Добби, который использовался на посылках, да ещё и деньги за это получал - подобного оскорбления не потерпел бы ни один достойный эльф.
Если бы не железная воля обожаемой Вальбурги, приказавшей удовлетворять все капризы юной хозяйки, чтобы та проявила склонность к размножению, Кричер бы не сдержал язвительности. Тем более что долгие годы службы тёмному семейству не только сделали старика едким на язык, но и изрядно обогатили его фантазию и словарный запас. Но замечая, что новые хозяева часто и старательно предпринимают усилия к обзаведению потомством, лелеял надежду на успех и изо всех сил крепился.
***
В кабинет главы Департамента обеспечения Магического Правопорядка вошли Артур Уизли и Кингсли Шеклболт.
- Прошу вас, джентльмены, - Амелия вставила в глаз монокль и с интересом взглянула на визитёров.
- Дамблдор на некоторое время выведен из игры - получил довольно неприятное темномагическое проклятие и пока не способен снабдить нас никакими внятными инструкциями, - прямолинейно доложил темнокожий аврор. - В целом же он к перспективе вашего избрания на пост министра относился без негатива, что позволяет нам надеяться на возможность установления взаимопонимания. В случае успеха часть сообщества, сочувствующая Ордену Феникса, несомненно выскажется в вашу пользу.
- Взаимопонимания? - мадам Боунс извлекла из глаза монокль, протёрла его замшевым лоскутом и поместила обратно. - Изложите ваши предложения.