Выйдя в коридор, нерешительно взглянула в сторону комнаты Брайса. В тот же миг почувствовала, как в горле пересохло, а внутри все предательски сжалось. Интересно, что именно послужило причиной такой реакции?! Чувство неловкости?! Досады?! Обиды?! Злости?! Не поверите, но я и сама точно не могла себе ответить на данный вопрос.
Сделав глубокий вдох, я заставила себя не вспоминать о вчерашнем и направилась к лифту. Когда двери разъехались в стороны, в нерешительности замерла на месте, уставившись на пару белокожих четвероруких кужепов. К горлу подкатил спазм, и я не смогла сразу отыскать в себе силы справиться с возникшим состоянием. Я впилась взглядом в красноглазого мужчину, меня будто парализовало, окуная мой мозг в события, произошедшие недавно.
Лицо кужепа, склонившееся надо мной. Его хрипловатый голос, убеждающий в том, что не обидит меня. А затем огромный камень, обрушивающийся на голову мужчины... И его застывшие глаза. Мертвые глаза.
- Какие-то проблемы? - услышала, словно издалека, грубоватый женский голос.
Заставила себя перевести взгляд на кужепку. Она насмешливо приподняла бровь и с вызовом смотрела на меня.
- Нет, - ответила я, - просто жду...
- Меня! - раздался знакомый голос Брайса прямо за моей спиной. - Она ждет меня!
В этот миг я ощутила такое чувство облегчения, что готова была сделать для этого невыносимого рионца все, что угодно.
- Да, - зачем-то промямлила я. - Его.
Кожей спины ощутила волну тепла. Видимо, Брайс остановился прямо за мной.
- Так вы едете или нет? - поинтересовался кужеп, внимательно вглядываясь в мое лицо.
Я закусила губу, предоставляя право ответа рионцу.
- Конечно, - не разочаровал меня Брайс. - Девушки вперед!
Поняла, что это было адресовано мне, а потому заставила себя шагнуть внутрь. Прижалась к боковой стенке, чтобы хорошо видеть всех.
Брайс вошел в лифт следом за мной и сразу же остановился, стоя лицом ко всем, и уперся ладонью в стену, рядом с моей головой. Странно, но данный жест оказал на меня успокаивающее воздействие. Меня будто окружили прочной защитой.
Посмотрела на своего напарника и поняла, что он в это время обменивается безмолвным визуальным диалогом с кужепом.
- Ты хочешь меня о чем-то спросить? - задал вопрос Брайс, продолжая разглядывать соперника.
- Вы пара? - откликнулся тот сразу же.
Бровь рионца слегка изогнулась, его взгляд встретился с моим, но тут же вернулся обратно к кужепу. Дерзкая усмешка тут же искривила его губы:
- А это имеет какое-то значение?
Глаза кужепа на мгновение сузились, ноздри слегка раздулись. Он бросил на меня мимолетный взгляд и ответил:
- Она ощущается как свободная самка.
Это он меня «самкой» назвал?!
- И с какой целью мы сейчас это обсуждаем? - неспешно протянул Брайс.
На его губах была все та же ухмылка, но в глазах будто вспыхнуло что-то опасное. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы я поняла, что беспечность Брайса является показушной.
- Просто интересно, - все с тем же серьезным выражением лица продолжал говорить кужеп. - Мы слышали, что рионцы...
Четверорукий оборвал свою речь, но я мысленно тут же ее закончила вместо него: «... Импотенты». И по блеску в глазах Брайса я поняла, что он подумал о том же.
Побоявшись того, что состязание для нас может начаться прямо в лифте, я поспешила вклиниться в разговор:
- Я тоже много всего слышала о кужепах. Но не уверена, что все сплетни заслуживают доверия. Ведь так?
И выжидающе посмотрела прямо на четверорукого. Когда мы встретились взглядами, по моему телу прошла волна дрожи. Как же сильно он был похож на того кужепа с Зорганы!
Иномирец некоторое время вглядывался в меня, а затем сказал, обращаясь к Брайсу:
- За такую, как она, поборолись бы многие самцы из моего народа.
Интересно, мне это кажется, или кужеп действительно в данный момент делает Брайсу какое-то предложение мысленно?!
Мой напарник слегка прищурил глаза и ответил:
- Не сомневаюсь в этом, но, думаю, девушка вряд ли захочет со мной расстаться. Она жить без меня не может. Не так ли, дорогая?!
И он бросил на меня лукавый взгляд.
Придушить бы его!
- Конечно, дорогой, - со слащавой улыбкой ответила, глядя прямо в глаза Брайсу. - Не могу.
Слава звездам, лифт в это время остановился, и двери разъехались в стороны.
- Сожалею, приятель, - бросил рионец кужепу на прощанье. - Видимо, вашему народу придется искать себе другую самку.
Тот лишь хмуро обвел нас своим взглядом.
Мы вышли из лифта и направились к стадиону. Из динамиков снова раздался звуковой сигнал. А за ним еще один. Значит, начало турнира не за горами.