Часа два пили и разговаривали. Подруга смогла выведать у меня много подробностей. В том числе и о моем сегодняшнем неудачном звонке Брайсу.
Зайдя в квартиру Иши, тут же завалились спать.
Утро встречали слегка помятыми и с головной болью. А Ише еще предстояло идти на работу. Вышли из дома и решили пройтись пешком до соседней улицы.
- Мне кажется, тебе нужно попробовать связаться с Брайсом еще раз, - настаивала подруга, вглядываясь в стеклянные витрины магазинов.
А я не знала, что ей ответить.
- Вдруг он не видел твоего звонка. А если он потом перезванивал?! Ты ведь не брала вчера их айтикс с собой?
Сердце пустилось вскачь, подпитываясь предположением Лаиши. Вдруг она права?!
- Ну, приду домой - буду знать наверняка, - тихо ответила я.
Подруга как-то нервно оглянулась через плечо:
- Слушай, мне кажется, или на некотором расстоянии от нас идут двое кужепов?
Я обернулась и действительно заметила двух белокожих мужчин позади нас.
- Какова вероятность, что это простое совпадение? - насторожено поинтересовалась подруга.
- А что еще это может быть? - уточнила я.
- Ну, не знаю. Не понравилось мне, как вчера тот кужеп на тебя смотрел.
- И ты думаешь, что теперь он мог послать двоих дружков следить за мной?! Или что?!
- Не знаю. Но не нравится мне мое предчувствие.
Мы одновременно обернулись и заметили, что кужепы отстали от нас на приличное расстояние и мило беседовали на тротуаре с двумя девушками.
- Вот видишь, - выдохнула я с облегчением. - Они просто вышли на охоту за лирийками.
Лаиша с сомнением посмотрела на меня, а затем складочка на ее лбу разгладилась:
- Ладно, но домой лучше добирайся на такси-боте. Зайдешь в квартиру - включи режим усиленной защиты дверей и окон. И сразу отзвонись мне!
- Иша, да успокойся ты! Они вообще уже не обращают на нас никакого внимания! Иди на работу и не переживай! Ой, подожди! Держи карту-ключ от моей квартиры. Пусть запасная копия храниться у тебя.
Подруга взяла протянутый ключ:
- Ладно, но не забудь перезвонить!
- Слушаюсь, мамочка! - с улыбкой торжественно пообещала я.
И через минуту мы разошлись в разные стороны.
По дороге я заскочила еще в продуктовый маркет-центр, чтобы приобрести набор продуктов, а затем оттуда вызвала такси-бот и направилась на посадочную площадку на верхнем этаже. Народу было немного, поскольку в это время все люди спешили на работу или уже находились там, и им было не до покупок.
Заходя в лифт, заглянула в бумажный пакет, еще раз проверяя его содержимое и строя планы относительно того, что буду дома готовить. Нажала кнопку десятого этажа. Двери стали закрываться, но внезапно остановились и снова стали разъезжаться. Я внутренне напряглась, а когда посмотрела на тех, кто остановил лифт, почувствовала, как сердце ушло в пятки.
Кужепы! Трое! И среди них мой недавний знакомый!
Как это возможно?
- Привет, крошка! - с хищной улыбкой проговорил кужеп. - Не возражаешь, если мы присоединимся к тебе?
- Возражаю! - тут же ответила я. - Здесь есть еще один лифт!
- Ну зачем же нам другой лифт? Нам нравится этот! - в той же манере продолжил мужчина.
Остальные молчали, но от этого становилось еще страшнее. Неужели этот является главарем их маленькой банды?!
- Тогда я воспользуюсь другим лифтом, а вы едьте на этом! - проговорила я и попыталась выйти, но кужепы загородили собой весь проход.
- Думаю, здесь достаточно места для нас четверых! - и меня легонько втолкнули обратно. Хорошо хоть только двумя руками! Но от этого не становилось легче!
Паника накрыла меня с головой, когда эта тройка вошла со мной в лифт. Двери стали закрываться, и я запоздало подумала о том, что, возможно, стоило попробовать позвать на помощь. Перевела взгляд на панель управления, ища функцию экстренного вызова. Но один из кужепов нажал какую-то кнопку и закрыл своей спиной панель.
К горлу подкатил ком, но я попыталась побороть панику. Подняла голову вверх, шаря взглядом по потолку. И немного успокоилась, когда заметила видеокамеру в углу лифта. В торговых центрах они обязательно должны быть. Значит, можно надеяться на помощь.
Подняла руку вверх и помахала ею в видеокамеру, а затем показала на кужепов, сделав при этом умоляющее выражение лица и прошептав: «Помогите!». Оставалось надеяться, что меня заметили.
Перевела взгляд на кужепов, насторожившись от того, что они никак не реагировали на мои манипуляции.
Лифт тронулся с места, а я продолжала внимательно следить за троими иномирцами. Что же им от меня надо? И что делать дальше?
Вскоре мы остановились, двое кужепов сразу же вышли из лифта, а мой недавний знакомый слегка задержался: