Если летчик не уверен в прицельности бомбометания, бомбы не сбрасывать, а строить повторный заход.
Первую группу поручили вести Проворихину. Результаты работы будет проверять командир дивизии.
Летчики группы полковника Осипова летели без бомб, с подвешенными баками для дополнительного горючего и готовы были в любое время вступить в бой с самолетами противника.
После обеда погода начала портиться, с севера надвигалась облачность. Надо спешить: на Балтике погода резко меняется и может испортить все дело.
Ждем зеленой ракеты с командного пункта. В 16 часов все самолеты запустили моторы. Группы взлетели и направились к Данцигу.
С наземного пункта по радио передают, что со стороны Кенигсберга в район бомбометания подходят немецкие истребители «Фокке-Вульф-190». Группа полковника Осипова начала набирать высоту.
Пока «фокке-вульфов» не видно. А вот и Данциг. Из крепости ударили зенитки.
Ведущий группы Проворихин проходит чуть в стороне, затем полупереворотом ввинчивает самолет в пикирование и почти отвесно несется вниз.
Не долетая до земли метров 300–400, Проворихин выводит свой самолет из пикирования и мы наблюдаем огромный взрыв внутри крепости. Хорошо сработал! Вслед за ведущим, один за другим начали пикировать ведомые летчики. Бомбили так хлестко, что только одна бомба вышла за пределы каменных стен.
А в это время высоко над нами командир дивизии завязал бой с фашистскими «фокке-вульфами».
– После работы всем на Вислу. Домой следовать общей группой, – командует Осипов.
Четко выполняем указание командира. Наблюдаем, как под облаками идут девятками бомбардировщики Ту-2, ниже их летят штурмовики. Началось! Сейчас пойдет на штурм пехота.
В результате работы двух наших групп из шестнадцати бомб только одна вышла за пределы каменных стен. Через полтора часа крепостью овладели наземные войска.
Вернувшись на аэродром, летчики поздравляли друг друга с выполнением задачи. К нам подъехал командир дивизии.
– Хорошо, товарищи, поработали. Сейчас поеду в штаб, уточню результаты.
Смотрим, едет машина командира полка. Из нее выходит Беркутов, заместитель по политчасти и начальник штаба.
– Подгоняйте сюда грузовую машину, будет вместо трибуны.
Заместитель по политчасти майор Бурляй открывает митинг.
– Начальник штаба, прочтите телеграмму командующего, – приказывает командир.
Майор Апаров читает:
«Командиру дивизии полковнику Осипову, командиру 57-го Гвардейского истребительного авиаполка подполковнику Беркутову.
Гвардейцы работали хорошо. Цель поражена пятнадцатью бомбами. Командующий фронтом всему личному составу объявил благодарность.
Смерть немецко-фашистским оккупантам! За нашу советскую Родину! Вершинин».
Среди летчиков и техников прокатилось троекратное «ура». Потом выступили участники вылета Шикалов, Гуляченко, Ананченко. Слово предоставлено замполиту полка майору Бурляю.
– Наши летчики, техники, мотористы, оружейники не раз проявляли образцы мужества и героизма. Сегодня мы еще раз показали, как сражаются с ненавистным врагом гвардейцы. Недалек тот день, когда советский народ будет славить нашу Красную Армию, нашу авиацию при разгроме фашистского логова – Берлина.
Будьте же такими стойкими и верными Делу великого Ленина, нашей родной Коммунистической партии, какими вы были всегда!»
Заканчивался очередной день фронтовой жизни полка. Мы садились на машины и с радостным настроением уезжали на отдых. А 30 марта диктор Всесоюзного радио Левитан зачитал приказ Верховного Главнокомандующего Сталина о взятии советскими войсками города и крепости Данциг.
На подступах к Берлину
Апрельское солнце все сильнее пригревало землю. Лопались почки на деревьях, буйно пробивалась трава. Легче и приятнее стало дышать.
Свежим ветром веет на поле аэродрома. Радуют успехи наших войск, пробивающих себе путь в логово фашистского зверя. Весна победы шагает в ногу с вооруженными силами Советского Союза.
Наш полк продолжает сопровождать бомбардировщики. Теперь работать значительно легче. У нас в воздухе полное превосходство. У бомбардировщиков наступила вольготная жизнь. Для их сопровождения командование выделяет такой наряд, что на каждый экипаж приходится по два, а иногда и по три истребителя. Но враг огрызается. Он не хочет так просто сдаться на милость победителей и рассчитывает на какие-то новые возможности, новое оружие, грозит свести с нами счеты.
У фашистов появились реактивные самолеты «Мессершмитт-163» с жидкостным реактивным двигателем и «Мессершмитт-262» с турбореактивными установками. Хотя их и мало, но немцы спешат с производством этих самолетов. На них они возлагают большие надежды.
В начале апреля полку приказано перебазироваться на аэродром Габберт.
К этому времени линия фронта заметно переместилась на запад и приблизилась к берлоге фашизма – Берлину.
16 апреля войска Первого Белорусского фронта, при поддержке Второго Белорусского фронта с севера, начали взламывать оборону фашистской столицы, Перед началом наступления стало известно, что нашу дивизию временно вывели из состава Четвертой Воздушной армии и передали в подчинение командования Первого Белорусского фронта.
На следующий день полк получает задание сопровождать бомбардировщики Ту-2, которые непрерывно наносят удары по укрепленным пунктам: Фрайнсвальде, Врицен, Зеелов, Фюрстенвальде. В этих опорных пунктах немцы организовали жесткую оборону и бросили туда все свои отборные части, рассчитывая, что они способны будут сдержать натиск советских войск.