Только за один день летчики полка произвели 47 боевых вылетов. Особенно эффективен был удар группы бомбардировщиков по населенному пункту Врицен. Наши истребители в составе двух восьмерок вылетели во главе с командиром эскадрильи Макаровым.
Не долетая до цели летчики встречали четыре шестерки «Фокке-Вульфов-190». Но бросать бомбардировщики и ввязываться в бой с немцами нельзя. Тем самым ТУ-2 будут поставлены под удар одной из групп вражеских истребителей.
Заметив фашистов, экипажи бомбардировщиков плотнее сомкнулись в девятках. Их бортовой огонь стал более мощным, а группа истребителей Макарова распределилась попарно.
«Фокке-вульфы» попытались нанести по бомбардировщикам неожиданный удар, но тут наткнулись на наши свежие силы, И на кого! – на истребители Як-3. Эти замечательные советские машины конструкции А.С.Яковлева – скоростные, маневренные, мощно вооруженные – не знали себе равных истребителей в мире.
Вот тут и схватились наши «яки» с «фокке-вульфами».
Мы продолжаем полет вместе с бомбардировщиками, не покидая их, и смотрим, как «яки» расправляются с фашистами. Вот уже горит один «фоккер», потом второй со снижением потянул на запад. Как говорится, порядок! Бомбардировщики выполнили задачу и вернулись домой в полном благополучии.
22 апреля начиная с рассвета до темноты полк работал на обеспечение боевых действий штурмовиков при взятии города Штеттина. В воздухе то и дело поднимаются восьмерки, шестерки истребителей. Вот вылетели самолеты на подавление зенитных точек, расположенных на подступах к городу. Нам, истребителям, куда ни шло. Ведь мы летаем значительно выше штурмовиков и можем свободно маневрировать. А как быть «илам»? Немецкие зенитки ставят такой заградительный вал огня, что даже истребителям прикрытия тошно становится. Однако штурмовики делают свое дело – давят противника губительным огнем пушек, пулеметов и реактивных снарядов. Они знают, что внизу наземные части ждут поддержки. Им надо форсировать Одер.
И вот уже в который раз нам ставится задача подавить зенитки в районе боевых действий штурмовиков. В этом случае пушки самолетов заряжаются только осколочно-фугасными снарядами.
Группа истребителей прибыла на место вовремя. Набираем высоту, расходимся попарно и начинаем «прочесывать» paйон боевых действий. Наблюдаем, как со стороны леса идут «илы». Зенитки противника поставили огневую завесу.
Пары истребителей одна за другой пошли на уничтожение фашистов.
– Так их, ребята! – слышим по радио возбужденные голоса летчиков-штурмовиков.
– Поддержите, братцы!
– Дайте им прикурить!
– А ну, подкиньте еще огонька!
И мы, действительно, «подкинули огонька». Штурмовики отработали на славу.
Но не успели они выйти из атаки и собраться группой, как появились шесть «фокке-вульфов». Немцы пока не видят наших истребителей и догоняют штурмовиков.
Ведущий пары старший лейтенант Дубинин несколько оттянулся назад, затем резко перевел самолет в пикирование.
– Прикрой! – передал он по радио ведомому.
В результате атаки «фокке-вульф» рухнул на землю.
Не прошло и часа после посадки группы, как на штурмовку войск и техники противника в Штеттине повел новую группу капитан Савченко. Творилось там что-то невероятное! В небе тесно. Того и гляди, чтобы не столкнуться не только с фашистами, а и со своими же самолетами.
Все высоты заняты. Бомбардировщики, летящие в верхних эшелонах, сыпят бомбы прямо через боевые порядки истребителей и штурмовиков. Столкновение со свободно падающей бомбой маловероятно и, тем не менее, чувствуешь себя напряженно.
И вспомнился тут 1942 год. Бывало, летят три наших бомбардировщика и прикрывает их пара истребителей. Летят в глубокий тыл к немцам. А в воздухе больше нет никого из своих, кто бы выручил в трудную минуту. Но задачу надо выполнять. И все же самолеты летали, бомбили, штурмовали аэродромы противника, вели разведку, прикрывали.
Прошло два с половиной года. Теперь Виктор Савченко штурмует Штеттин. А дальше уже Берлин!
Город Штеттин полыхает пламенем взрывов. Горят предместья. Внизу грохот пушек и минометов, наши танки на плечах у немцев врываются в город.
Савченко возвращается на аэродром, Штурмовка прошла успешно.
На командном пункте звонок из штаба дивизии: готовить очередные группы. Продолжать штурмовые удары.
На следующий день по радио летчики и техники услышали голос Москвы. Диктор Всесоюзного радиовещания Левитан возвестил приказ Верховного Главнокомандующего о взятии города Штеттин. Салютом Родина благодарила своих воинов – пехотинцев, артиллеристов, танкистов, моряков, летчиков.
После взятия нашими войсками Штеттина полку приказано продолжать сопровождение бомбардировщиков, которые непрерывно наносят удары по городам Пренцлау, Пазевальк, Страссбург, расположенным в непосредственной близости от Берлина. Наша авиация теперь уже полностью господствует в воздухе. Гитлеровская Германия, стиснутая с двух сторон в клещи, находится в предсмертных конвульсиях.
Но фашистская авиация все еще продолжает поднимать в воздух группы истребителей. «Мессершмитты» и «фокке-вульфы» теряются в общей массе наших самолетов. Советские летчики не дают фашистам ни минуты передышки и бьют их без промаха.