— Тогда бы ты отцвел и увял? — тихо спросила Гвендилон.
Род кивнул.
— Но ведь не только у меня есть долг перед будущим, милорд! Разве не ради исполнения своего долга погиб Большой Том? Разве не долг — забота о старом герцоге Логире? Разве все это не уравновешивает твой долг перед звездами?
Род сидел не шевелясь.
— Они молили тебя позаботиться об их народе, — негромко проговорила Гвендилон. — А что станется с народом, если снова явятся эти враги из будущего? А ведь они непременно явятся сюда, ибо ты сам сказал, как велика их ненависть.
Род медленно, очень медленно кивнул.
— И что же тогда будет с твоей Мечтой, господин мой?
Мгновение Род был подобен камню.
— Веке, — тихо промолвил он.
— Да, Род?
— Веке, отправь домой мое прошение об отставке.
— Твое… что?
— Прошение об отставке! — рявкнул Род. — Да поспеши!
— Но Род… твой долг… честь семейства…
— Заткнись, Веке. Советники могут вернуться, даже если мы в пух и прах расколотим их машины времени. Явились же они однажды, значит, это им под силу. Отправляй прошение, я тебе сказал!
Веке покорно включил передатчик.
Род медленно опустил голову.
— Милорд! — выдохнула Гвендилон.
— Нет-нет, я в порядке. Я поступил правильно, и вдобавок буду несказанно счастлив. Впервые в жизни я буду работать сам по себе. Вот так. Мосты сожжены. Теперь я ни с кем не связан — ни с домом, ни с кланом, и никто мне не указ…
— Здесь у тебя будет дом, господин, — проворковала Гвендилон.
— Знаю, знаю… Тоска пройдет, и скоро я стану счастливейшим смертным на свете. Но сейчас… — Он взглянул на Гвендилон и грустно улыбнулся. — Ничего, все будет хорошо.
— Род, — негромко окликнул его Веке.
Род поднял голову:
— Да, Веке?
— Есть ответ, Род.
Род вздрогнул:
— Читай, Веке.
— «Отчет принят. Просьба выслать координаты для рекогносцировки».
Род кивнул:
— Отправь. Дальше читай.
— «Просьба пересмотреть решение об отставке и принять временное назначение на планету Грамерай наблюдателем для предотвращения возможных вторжений из будущего».
Род рывком выпрямился:
— Что?
— Они хотят придать твоему выбору официальную форму, Род, — пояснил робот.
— Что с тобой, милорд?
— Они хотят, чтобы я остался, — рассеянно отозвался Род и обернулся к Гвендилон. — Они хотят, чтобы я остался! — более осмысленно воскликнул он.
— Остался — где, милорд? — спросила она.
— Остался здесь! — вскричал он, вскочил и раскинул руки, готовый обнять всю планету. — Здесь, на Грамерае! Как агент-наблюдатель! Гвен! Я свободен! И я дома! — Он опустился на колени, поднял глаза, взял ее за руки. — Я люблю тебя! — воскликнул он. — Будь моей женой!
— С радостью и навсегда, милорд! — отвечала она, обняла его голову и залилась слезами.
Род поднялся с колен и крепко обнял ее, но она отстранилась и шутливо прикрыла его губы ладонью.
— Нет-нет, милорд, нельзя! Только чародей может поцеловать колдунью!
— Ладно, тогда я чародей, чародей! Только поцелуй меня, ладно?
И она поцеловала его.
Род откинул голову и, прищурившись, посмотрел на Гвендилон.
— Послушай, — спросил он, — а это правда — ну, то, что болтают насчет крестьянских девушек?
— Чистая правда, милорд. — Она опустила глаза и принялась расстегивать его камзол. — Теперь вам от меня ни за что на свете не избавиться.
