- Видишь ли, принцессой можно ощутить себя лишь повелевая подданными, а их не купишь ни за какие деньги.
Дар с интересом уставился на нее, присвистнул и покачал головой:
- Послушай, но это же чушь собачья!
- А еще декадентство и стагнация, - ехидно добавила Самми.
- Все давно протухло. Чего я не могу понять, так это того, как вам удалось избежать подобных явлений?
- Наверное потому, что мы и так на самом дне. Я имею в виду, нам некуда дальше скатываться, остается только ползти вверх.
В глазах Самми вспыхнули огоньки надежды:
- Действительно. Вы - на границе обжитой части Галактики. Терра далеко и на ее помощь рассчитывать не приходится. Остается надеяться лишь на самих себя. К тому времени, когда правительство Федерации пришлет вам рекомендации по поводу той или иной сферы деятельности, окажется, что вы давно уже их или нарушаете или им следуете. И вообще им на все...
- ...наплевать? - Дар понимающе усмехнулся. - Потому что Вольмар клоака на краю обитаемой вселенной, и сюда ссылают тех, кого хотят сгноить? Меня не удивит, если узнаю, что и от Шаклера хотели избавиться.
- Нисколько в этом не сомневаюсь. Шаклер - человек действия. Он способен всколыхнуть стоячее болото, в котором каждая лягушка мнит себя подводной лодкой. Я его прекрасно понимаю, сама из той же породы.
- Неужели? - бросил Дар, пряча улыбку.
- Но ты еще не рассказал, как вам удается облапошивать аборигенов.
- Времени не было. Потерпи до заката, увидишь собственными глазами.
2
- Костер разжигают не так, - воскликнула Самми.
- Кто бы говорил, - огрызнулся Дар, наваливая в кучу сучья и свежую зелень. - Ты же горожанка.
- С чего ты взял?
- Сама сказала. Ты прибыла с Терры, а это один гигантский город.
- Это правда, но у нас имеется несколько парков и заповедников, вроде Скалистых гор. Я знаю, что для костра нужно использовать только сухое дерево.
- Абсолютно верно, - Дар со снисходительной улыбкой обозрел столб клубящегося черного дыма, окрашенного багровым закатом.
Самми вздохнула:
- Ладно, так бы и сказал, что хочешь привлечь внимание к кострищу. Что у нас сегодня на обед?
- Не беспокойся, - Дар порылся в мешке. - У нас есть сыр и крекеры. Не считая вина, конечно.
Опустилась ночь и появились первые гости - пятеро вольмарцев, каждый с тюком на плече.
- Добро пожаловать! - Дар потер руки и потянулся за стаканами.
- Хочешь их споить, пока они не начали торговаться, - фыркнула Самми.
- Ха, они выпьют все, что у меня есть, и глазом не моргнут. Выпивка всего лишь дружественный акт, - Дар поднялся навстречу гостям, показывая им бутыль.
- Ну, как?!
- Ты предлагать, я не отказываться, - хмыкнул первый абориген. - Рад видеть Дар Мандра.
- И я рад повидаться с тобой, Хиршмаер, - Дар раздал стаканы, разлил вино и поднял тост: - За торговлю!
- И прибыль! - добавил Хиршмаер. Он разом осушил полстакана. Отлично мало-мало принять на грудь после долгая прогулка и жаркий день, занятого сбором трубочного листа.
- Сочувствую, - сказал Дар. - Особенно, когда платят за сбор так мало.
- Пять и тридцать восемь сотых квахера по данным биржи на Либре, вставил тут же второй вольмарец.
- Эти данные только что прибыли с грузовиком. Вам-то откуда они известны? - удивился Дар.
- В прошлом месяце ты продал народу отличное радио, - напомнил Хиршмаер. - Кстати, передай сержанту Уэлстоку благодарность за превосходное составление музыкальных программ.
- Передам обязательно, - Дар черканул в блокнот.
- Правда, этот парень чересчур увлекается ударными, - задумчиво прокомментировал третий вольмарец.
- Наверное, считает, что если мы туземцы, то без ума от тамтамов. А настоящий абориген, - он мечтательно закатил глаза, - предпочитает Вивальди, Бартока и Шнитке.
- Будет сделано, Слотмаер, - согласился Дар, склонившись к блокноту. - Кому еще вина?
К нему потянулись все пять стаканов. Дар обошел всех с бутылью и только после этого подобрал с земли тюк.
- Неплохо, неплохо. Сейчас посмотрим, с чем вы пожаловали.
Он положил тюк на чашу весов, вмонтированных в гравинарты.
- Двадцать семь и тридцать две сотых килограмма, - деловито отрапортовали интеллектуальные сани. - Девяносто семь процентов составляет organum translucem, остальные три - трава, листва и прочий мусор.
- Мусора многовато, - укоризненно заметил Дар, кладя тюк между собой и Хиршмаером.
- Ты говорил правду, что эта штука неживая? - забеспокоился кто-то из вольмарцев.
- Конечно. Но в ней живет дух.
- У машины не может быть духа, - безапелляционно заявил беспокойный вольмарец.
- Хлопцы, - сказал Дар. - Не вам ли я продал серию книг по истории философии?
- Нам, - подтвердил Хиршмаер, - в прошлом году. Благодаря этой серии половина племени теперь исповедуют доктрину Локка [Локк Джон (1632-1704) английский философ, утверждал, что все человеческое знание проистекает из опыта; в педагогике исходил из решающего влияния среды на воспитание].
- Локка? - изумился Дар. - Я считал, что вас сильнее заинтересуют Беркли [Беркли Джордж (1685-1753) - английский философ; утверждал, что внешний мир не существует независимо от восприятия и мышления] или Сартр... [Сартр Жан-Поль (1905-1980) - фр. писатель и философ; противопоставлял объективность и субъективность, свободу и необходимость]
- Локк - устаревшая концепция, - фыркнул Слотмаер, - но она впитана с молоком матери. Ты забываешь, что наши предки - отломанная ветвь с общего древа цивилизации.
- К сожалению, я об этом все время забываю, - сознался Дар. - Ладно, с философией завязываем! Как насчет двухсот тридцати четырех кредитов за тюк?
Хиршмаер отрицательно покачал головой:
- Грабеж среди бела дня! Это гораздо ниже биржевой стоимости на Либре. На сегодняшний момент котировка твоего векселя - всего восемьдесят процентов от либранского стеллара.
- Погоди, погоди, - проворчал Дар, - дай перекинуться парой слов с сержантом Уэлстоком. И пусть моя цена на двадцать процентов ниже, не забывай, нам приходится оплачивать фрахт до Либра...
- ...а твоему боссу Чолли платить тебе комиссионные, - добавил Слотмаер. - Мы ничего не забыли, Дар Мандра.
- Если не считать того, что Чолли должен в налоговой декларации показать хоть какую-нибудь прибыль, иначе он в два счета потеряет лицензию! - взвился Дар. - Ну, хорошо, пожалуй, могу согласиться на двести пятьдесят семь.