- Пока на планете царит мир, нам ничто не угрожает, - сказал Дар. Шаклер больше верит в торговлю, чем в силу оружия. Трудно вообразить себе пальбу по собственным покупателям. А начнись настоящая война, нам все равно конец. Тысяча на одного. Лазеры лишь ускорят процесс.
- А почему бы не продать им обычные бластеры?
- Самми, как ты объяснишь поставку бластеров на тюремную планету? - с укоризной произнес Дар. Он нажал кнопку, утопленную в одной из граней куба. Тот тихо загудел, словно подтверждая слова Дара. - С другой стороны, не забывай, если мы продаем запчасти и руководство по сборке, то у аборигенов появляется шанс чему-нибудь научиться, - Дар улыбнулся, отрешенно уставившись в небо. - И тогда их заинтересует, как эти штучки работают. Чтобы сохранить наше реноме, придется объяснить им технологию производства. Погоди, они еще намучаются с токарным станком, ведь даже для простого запуска шпинделя им предстоит столько узнать!
- В тебе проснулся садист, да?
- Таковы все учителя, - Дар швырнул куб наземь и проследил, чтобы из него выросла палатка, а не что-нибудь малопригодное для отдыха. - Пора спать.
Самми замахала рукой.
- Если бы я знала...
- Эй, подруга, я же не обещал тебе шелковых простыней и глицериновую постель с подогревом!
- Нет, нет, - замахала руками девушка, - я вовсе не об этом. Я об обществе, которое здесь создается! Если бы я только подозревала, что собирается претворить в жизнь Шаклер, своими бы руками подложила бомбу в звездолет нового губернатора!
Дар замер.
- Прости, не совсем понял.
- Новый губернатор, - Самми наморщила лоб, - должен прибыть сюда утром.
- Мне об этом ничего не известно, - произнес Дар. Лицо его окаменело. - И никто на Вольмаре об этом не слышал.
- Разве вам не сообщили? Наше Бюро послало нового губернатора, наделенного всеми полномочиями, чтобы отослать Шаклера обратно. На Терре обеспокоены, что проблема Вольмара не находит решения.
- Ого, - выдохнул Дар. - Как тебе удалось узнать такую потрясающую новость? Неужели на Терре она стала достоянием гласности?
- Я бы не сказала, что это известие взбудоражило общественность...
- Согласен, - грустно сказал Дар, - вряд ли Вольмар много значит для Терры.
- В тот день, когда я увольнялась, - пояснила свою осведомленность Самми, - через мои руки прошел циркулярный запрос о средствах транспортировки на Вольмар губернатора Балабахера и его адъютантов.
- И каков он, этот Балабахер?
- Да ничего особенного, - Самми пожала плечами, - обыкновенный служака. Консервативен, особенно, когда дело касается дисциплины и всяческих предписаний... Ты чего?
- Складываюсь, - Дар ткнул в кнопку, чтобы палатка свернулась в куб. - Мы возвращаемся в город. Ладно, задавай свои вопросы.
3
- Что бы ты ни делал, не позволяй ему проведать о том, что должно произойти, - посоветовал Чолли.
- Но ему же надо подготовиться, - запротестовал Дар, - к отражению атаки. Пли, как только блеснет в лучах корпус губернаторского звездолета! К черту документы в трех экземплярах, полный вперед, пусть лупит через край!
- Что бы ни случилось, - успокаивал молодого человека Чолли, генерал должен с искренностью заявить, что ничего не знает.
- А-а, - протянул Дар, - я и забыл об этом.
- Не забывай, парень, - Чолли снова принялся за полировку стойки, чистая совесть - это спокойная жизнь.
- Первое правило политика, - объяснил Дар девушке, - руководствуясь им, всегда можно утверждать, что тебя не так поняли и натворили вопреки твоим словам, руководствуясь инициативой, достойной порицания.
- В этот раз мы должны кое-что предпринять сами, - вставил Чолли. Генерал не умеет убедительно лгать, он не способен на увертки типа "меня не так поняли".
- Верно, - кивнул Дар. - Как насчет набега на тылы противника?
- Сие противоправно, - ответил Чолли.
- Вы полагаете, что от Балабахера можно избавиться законным путем?! воскликнула Самми.
- Нет, но следует сделать так, чтобы комар носа не подточил.
- Он имеет в виду, что потом мы сможем объяснить это случайностью, заметил Дар.
- Забавно, - усмехнулась Самми. - "Извините, сэр, я вовсе не нарочно всыпала стрихнин в ваш мартини, просто роковая случайность". Или: "Боже, я уронила бомбу вам за шиворот, какая же я неуклюжая!"
- Эффектная политика, но непрактичная, - рассудительно заметил Чолли. - Очень трудно не привлечь внимания.
- Но ведь надо что-то делать! - воскликнула девушка. - Подумайте, что станет со всеми вами!
- Я не забываю об этом ни на секунду, - проговорил Чолли задумчиво. Я всегда считал, что нашей планете необходима хорошая таможня.
- Помни, это должно быть настоящее шотландское виски, - не успокаивался сержант.
- Прямиком с самой Терры, - подтвердил Дар. - По два литра каждому: тебе и капралу.
- Отлично, - сержант вскинул лазерное ружье на плечо и щелкнул каблуками. - Мы будем нести службу весь завтрашний день, круглые сутки. Хотя зачем охранять развалины?! Вот уже десять лет в них нет ничего, кроме невостребованных запчастей и всякого мусора.
- Теперь все переменилось, - Дар привстал на цыпочки и приставил к притолоке новую вывеску. - Я доставил туда ковер, полдесятка стульев, две пепельницы, стол и перегородку.
- "Таможенный пост", - капрал прищурился, чтобы прочитать вывеску. А это официально?
- Абсолютно, - заверил его Дар. - Поверь, уж я-то знаю, сам писал этот приказ.
- Шаклер приказал, да?
- Зачем же беспокоить губернатора по таким мелочам, - укоризненно сказал Дар.
Сержант издал приглушенное хрюканье и выпрямился, багровея лицом прямо на глазах. Дар озадаченно взглянул на служаку, а потом проследил за направлением его взгляда - к ним приближалась Самми, затянутая в рюмочку. На ней была голубая форма с золотыми эполетами и залихватски сдвинутый набок берет.
Дар потерял дар речи: он не подозревал, что под балахоном была спрятана такая изумительная фигура.
- Чолли просмотрел книгу отпуска товаров и нашел вольмарца, заказавшего швейную машинку, - она передала Дару аккуратно перевязанный пакет, не обращая внимания на обоих мужчин, застывших истуканами. - Его жена согласилась сшить нам форму.
Дар вновь обрел способность издавать членораздельные звуки: