Она смачно сплюнула себе под ноги.
Солдаты негодующе выпятили грудь. По всем признакам вот-вот должна была разразиться буря, так что Чолли пришлось-таки отвлечься от весьма содержательного диалога и заторопиться к противоположному концу стойки, чтобы вставить словечко-другое для примирения. Проносясь мимо Дара, он успел пробормотать:
- Вот что, парень, говорю тебе: попробуй логику. Попробуй, будь другом, и увидишь, что старина Чолли прав. Только логика, Дар, помни, только логика.
Дару казалось, что он и без напоминания действует логично, но его усилия, к сожалению, были напрасны - бритоголовая оставалась глуха к доводам собеседника. Молодой человек глубоко вздохнул и решил попытаться вновь:
- Понимаете, мисс, во-первых, мы не сами забрели сюда. Если уж на то пошло, желания у нас не спрашивали.
Она нахмурилась.
- О чем вы толкуете? А-а, хотите сказать, что это - тюремная планета для военнослужащих.
- Да, что-то в этом роде.
Девица пожала плечами.
- Не вижу особой разницы: с вашего согласия или без него, но вы здесь, и посылают вас сюда тысячами.
- Ну, скорее, сотнями, если уж быть правдивым. - Дар почесал за ухом. - Мы получаем в год двести-триста... э...
- ...колонистов, - вставила рассерженная девица.
- ...заключенных, - закончил свою мысль Дар. - Лично о себе предпочитаю думать как о новобранце.
- Все равно не вижу разницы, - обрезала она. - Значение имеет только то, что здесь творится после того, как сюда попали вы. Идет беспощадная война с невинными аборигенами, а беззастенчивые коммивояжеры, вроде вас, попутно обдирают их как липку. Я знаю, что вы задумали. Слышала собственными ушами.
- Слышали? - навострил уши Дар. - Надо же, мы становимся знаменитыми. И где вы о нас слышали, а?
Обличительница пожала плечами.
- Какое это имеет значение?
- Большое. Для нас очень важно, слышали о твоей планете или нет. Если торчишь на краю обитаемой вселенной, так приятно хоть на какое-то мгновение ощутить собственную значимость.
- Вот вы о чем, - лицо девушки на мгновение смягчилось. - Но боюсь, вам не очень понравится то, что услышите. На Терре я работала клерком в архивах Бюро Внеземных Сношений. Среди прочих попадались иногда сообщения и о Вольмаре.
- Понимаю, - разочарованно протянул Дар, - всего лишь официальные рапорта...
Она кивнула с некоторой даже симпатией:
- Да, этих бумаг никто не видит, кроме бюрократов. Ну и, конечно, компьютера.
- Знаю, - Дар тяжело вздохнул и расправил плечи. - И все же это лучше чем ничего... О чем же в них говорилось?
- О немногом, но достаточно, - мстительно улыбнулась она. Достаточно для того, чтобы понять: эта планета - тюрьма для провинившихся солдат, управляемая генералом - садистом и мазохистом одновременно; что не проходит и дня без боевых действий...
- А как же праздники? - пробормотал Дар под нос. - А воскресенья?
- Разве я не говорила, что у вас здесь чрезвычайно прибыльная торговля с аборигенами? За растительный наркотик вы рассчитываетесь бусами и запчастями, которые заказываете в метрополии через интендантскую службу. Чем не праздник для хапуг?
- И это все, что о нас известно? - удрученно спросил Дар.
- Все?! - она возмущенно уставилась на него. - Разве этого недостаточно?! Что еще хотите узнать о себе, может быть, предъявить реестр военных преступлений?
- Только не надо о преступлениях, вот они где, - провел рукой по горлу Дар. - Поговорим о чем-нибудь приятном... На Вольмаре тоже много приятного, как, например, эта таверна, увольнительные подольше, а если их не выпишут, можно сгонять и в самоволку...
- Скажете тоже, - фыркнула она. - Конечно, останься я в Бюро, подобные откровения самовольщика могли бы очутиться на моем столе.
Дар вскинул на нее глаза:
- Разве вы уже не работаете в БВС?
Она нахмурилась:
- Как бы я оказалась здесь, работая в Бюро?
Дар долгое время немо созерцал девицу, потом встряхнулся и сказал:
- Мисс, я считаю, что единственной причиной вашего появления здесь могла бы быть командировка БВС. Скажите, ну кто в здравом уме захочет добровольно посетить планету-тюрьму?
- Я, - произнесла она с сардонической усмешкой. - Взгляните: разве мои туалеты выглядят так, будто меня послало правительство?
Дар перестал что-либо понимать. Он пожал плечами:
- Извините, но я слабо разбираюсь в моде. А что, в качестве правительственного чиновника вы выглядели бы иначе?
- Конечно, - обозлилась она. - Я бы заявилась сюда в перманенте, в обтягивающем прозрачном платье и в туфлях на шпильке. Целых пять лет я терпела подобное издевательство.
- Вам не нравится модно одеваться?
- А вам понравилось бы каждый день выставляться на обозрение зевакам противоположного пола?
Губы Дара раздвинула улыбка, но он ничего не сказал.
- А вот мне не нравится! - вспыхнула она.
- И поэтому вы уволились?
- Более того, - гневно бросила она, - мне настолько надоело это конформистское шоу, что я уволилась со свистом.
- Со свистом? - переспросил Дар.
- Да, да, да! Уволилась! Бросила все к чертовой матери! - закричала она. - Я стала хьюмисткой!
- Хьюмисткой? А это еще что такое?
На мгновение она опешила:
- Вы действительно здесь, как у черта на куличках, ничего не знаете.
- Я уже пытался намекнуть на это, мисс. Мы знакомимся с новостями три раза в год, когда прибывает грузовой корабль. Так что пока не изобрели сверхсветовое радио, мы узнаем о событиях на Терре спустя пару лет.
Девушка покрутила головой:
- Вот и говори после этого об аборигенах. Ладно... Хьюмы и хьюмистки - это люди вроде меня, нонконформисты. Мы носим свободные комбинезоны, чтобы прятать тела от похотливых, алчных взоров. Мы обриваем головы, и нам не приходится делать прически а ля маркиза Помпадур. Мы избегаем каждодневной каторги, которую общество называет работой. Пусть лучше мы останемся бедняками, мы свое отслужили, у нас есть сбережения и вдобавок положенная доля правительственного годового дохода. А кроме того, мы не чураемся необходимого труда и умудряемся на это существовать. Нам хватает. Мы делаем то, что хотим, а не то, что хочет межзвездный синдикат. Вот какие мы, хьюмы.