- Как?
Шаклер пожал плечами.
- Изобрети сверхсветовую телепатическую связь, иначе невозможно распространить среди населения склонность подвергать сомнению голословные заявления. Однако не жди, что результаты скажутся сию секунду. Ты сможешь только начать, но конечный эффект станет заметен лишь через два-три столетия.
- Есть еще один способ: удалиться, как это сделали вы, на Богом забытую планету...
- Может быть, - улыбнулся Шаклер.
Дар потряс головой.
- Даже не знаю, привлекает ли меня такая карманная свобода.
- Не ошибусь, если замечу, что раньше подобные мысли вряд ли приходили тебе в голову. Во всяком случае, я всегда буду рад видеть тебя здесь.
- Две минуты до отлета, - рявкнул динамик парома.
- Тебе лучше поторопиться. - Шаклер сунул в руку Дара пухлый конверт. - Ты найдешь здесь все необходимые документы, включая два оплаченных обратных билета, - генерал хлопнул Дара по плечу. - Удачи, и помни: не лезь на рожон!
Дар хотел было спросить, что генерал имеет в виду, но тот уже пошел прочь. Двигатели надсадно взревели, и молодому человеку пришлось поспешить к трапу.
- Долго же ты там валандался, - съязвила Самми, когда он плюхнулся рядом с ней в кресло. - Что за важная конференция?
- Конференция, посвященная тенденциям движущих сил общества.
- Гм, - вытянула Самми губы. - Да, твой генерал - большая умница.
- Мне было прямо неловко притворяться Ардамом, - Дар принялся распечатывать конверт.
- Что это? - поинтересовалась Самми.
Дар не ответил, ошалело уставившись на бумаги.
- Эй, - окликнула его Самми и помахала рукой перед глазами. - Ты меня еще помнишь?! Что с тобой стряслось?
- Мои документы...
- Что с ними? Они не в порядке?
- Все нормально. Но выписаны они на Дара Мандру...
- Вот это да! - только и сказала Самми. Потом откинулась на спинку кресла. - Твой генерал, похоже, ко всему остальному еще и весьма проницательный человек.
7
Звездолет был рассчитан на десять человек, и тем не менее Дар и Самми были единственными пассажирами. Через пять дней они опробовали все десять кресел, по крайней мере, дважды.
- Мне кажется, отсюда вид лучше всего, - сказал Дар с предпоследнего ряда. - Здесь полнее чувствуется пространство салона, что более эстетично, когда действует ускорение.
- Какое ускорение? Корабль в свободном парении. Встроенные противоперегрузочные компенсаторы. Надеюсь, ты не забыл, что это такое?
- Чрезмерная роскошь, - проворчал Дар, - полностью скрадывает всякое ощущение движения.
- А поэтому лучше садиться в середине салона, - высказала здравую мысль девушка. - Так цельнее воспринимается окружающее. Ты прямо погружаешься в него.
- Да, но кому захочется погружаться в сиденье литого пластика и кретоновый чехол?
- Если вы испытываете какие-нибудь неудобства, сэр...
Дар взглянул с досадой на появившуюся в проходе стюардессу.
- Не волнуйтесь, я знаю, что выбора все равно нет.
- Ничего подобного, сэр. Я могу предложить вам множество иных реальностей... - грудь стюардессы раскрылась, продемонстрировав несколько полочек с пузырьками, в каждом из которых поблескивали таблетки. - Полная гарантия, что вы забудетесь, сэр, и время пролетит незаметно...
- Нет уж, спасибо, я предпочитаю старомодный способ ухода от реальности.
Пластиковый стаканчик уткнулся ему в ладонь, палец стюардессы превратился в горлышко, из которого полилась прохладная жидкость.
- Одна порция старомодного способа, сэр.
- Я думал заказать мартини, но все равно спасибо и за виски.
- Не следует благодарить, сэр. Я всего лишь...
- ...кибер, понимаю. Но я никогда не должен забывать о хороших манерах, так меня учила мама. Когда мы прибываем на Холдан-4?
- Ты уже в двенадцатый раз задаешь этот вопрос, - возмутилась Самми. - Генерал сказал, что весь полет займет пять суток.
- Знаю, знаю, - огрызнулся Дар. - Мне нравится, когда отвечает кибер. Стюардесса, когда мы приземлимся?
- Искушенные космические скитальцы никогда не говорят "когда", сэр, назидательно ответствовал кибер.
- Обожаю запрограммированную реакцию на раздражитель, - усмехнулся Дар, поднося выпивку к губам.
- Взгляни на это с такой точки зрения: мы летим быстрее, чем я, когда добиралась до Вольмара, - сказала Самми. - Мое путешествие заняло больше недели.
- По всей видимости, - киберстюардесса охотно взяла на себя роль знатока межзвездных сообщений, - вы летели на обычном грузовике, сэр...
- Мисс! - взвизгнула оскорбленная девушка.
- Правда? Во всяком случае, вы убедитесь, что курьерский корабль гораздо быстрее. Собственно говоря, мы уже приблизились к цели нашего назначения. Пожалуйста, пристегните ремни, - и проследив за этой процедурой, стюардесса закатилась обратно в кладовую.
- Вот и говори о плохих привычках, - фыркнула Самми, - или ты до сих пор не сообразил, что срываешь зло не на человеке?
- Ну, не на человеке, ну, срываю, - согласился Дар, - но меня действительно вывела из себя эта пародия на стюардессу.
- Ее программист был большим снобом, - высказала предположение Самми.
- ВНИМАНИЕ: ПРИБЛИЖАЕМСЯ К ВЫХОДУ В ОБЫЧНОЕ ПРОСТРАНСТВО!
- Не знаю, к чему все это, - буркнул Дар, откидывая подлокотники. Что может случится, если окажешься, например, в подпространстве?
- Там ты окажешься белой вороной!
- Ну, что ж, и там можно найти червячка, чтобы его заморить, пошутил Дар. - Послушай, даже толчка не ощущаешь, когда звездолет покидает подпространство. Куда это годится?
- Только не тогда, когда тебя забутылят.
- О чем ты?
Самми вздохнула.
- А еще бывший пилот! Преступление в космосе с помощью бутылки Клейна - есть такой топологический трюк, где множество входов, а выхода нет когда не было центрального правительства и за пределами Солнечной системы господствовала анархия. Пираты поджидали корабли в точках перегиба, ведь сделать что-нибудь в подпространстве они были не в силах, а вот в обычном им и флаг в руки!
- Правительство Федерата тоже не столь могущественно...