- Звук в вакууме не распространяется, это знают даже дети, подчеркнуто преподавательским тоном сказал Дар.
- Да знаю, знаю, просто увлеклась! - простонала девушка, плюхаясь обратно в кресло.
- Так же, как и они, - заметил Дар, наблюдая за тем, как полицейский звездолет промелькнул мимо.
- И что теперь делать, топать пешком?
- По всей видимости, мы в системе звезды Холдана, поскольку летели именно туда. При нашей скорости, я думаю, до ближайшей планеты не больше трех-четырех месяцев.
- Боюсь, я не смогу дожидаться обеда столько времени.
- Я уверен, что где-то на шлюпке хранится НЗ. К тому же мне кажется, что полиция скоро вернется.
- Ты так считаешь? - Самми сдвинула брови.
- Видела на носу звездолета нашлепку в форме шляпки гриба - это очень мощный бластер.
- Значит, поэтому пираты поджали хвост. А зачем полицейским возвращаться?
- У пиратов на корабле установлен изоморф, и сильно подозреваю, что полицейский звездолет - чистый пространственник. Как только пираты сиганут в подпространство, колам придется уходить несолоно хлебавши.
- Дар, разве полиция не может поймать пиратов до ухода в подпространство?
- Мочь-то может, - произнес он рассудительно, - но не думаю, что это произойдет. Пираты не дураки, если бы они не продумывали пути отхода, их ремесло давно перестало бы приносить прибыль.
Полицейский звездолет превратился в крохотную звездочку.
Дар протянул руку, чтобы включить двигатель.
- Не спеши, - в который уже раз удержала его Самми, - мы же не знаем, кто победил.
Дар подчинился.
Точка стала расти и превратилась в махонький треугольник.
- Победа!
Дар ткнул кнопку, мотор взревел и шлюпка сиганула перпендикулярно плоскости эклиптики наперерез курсу полицейского звездолета.
- Мы должны связаться с его экипажем, чтобы они не подумали, будто их атакуют?
- Иногда у тебя рождаются не такие уж нелепые идеи, - пробормотал Дар. - Они вполне могут принять нас за торпеду. Где-то здесь должен быть аварийный сигнализатор. Будь добра, Самми, поищи!
Оранжевая кнопка нашлась сразу. Ее предназначение разгадывалось просто. По надписи "SOS".
- А как мы узнаем, что сигнализатор функционирует? - спросила девушка после того, как нажала кнопку.
- Откуда мы знаем, сидит ли на облаке старичок с ватной бородой или его там отродясь не бывало? - огрызнулся Дар. - Приемник у них, а не у нас.
- Вера, одна лишь вера, - буркнула Самми. - Неужели все в жизни сводится к этому?
Пирамида промаячила над ними и скрылась в облаке газов.
- Нас услышали! - радостно возопил пилот шлюпки. - Они тормозят!
Газы рассеялись - громада звездолета зависла над крохотной скорлупкой, в которой бились две искорки жизни.
Самми сжалась в кресле.
- Я не могу вынести этого зрелища: так и кажется, что он сейчас упадет на нас и раздавит.
Пирамида скользнула сверху вниз. Дар хотел завопить от ужаса, но в последний момент в одной из граней раскрылась щель и поглотила шлюпку.
"Спасены?" - прохрипел чей-то голос. Дару показалось, что это произнесла Самми, но потом он сообразил, что голос звучал внутри головы.
- Рад, что мы барражировали поблизости, - капитан налил бренди в бокалы и подал их спасенным. На его груди поблескивала эмблема: стилизованное изображение полицейского звездолета с надписью "Космическая полиция". В окружающей полукругом виньетке была еще одна надпись "Холдан-4 - Фальстаф". Телосложения капитан был плотного, если не сказать больше. Экипаж был под стать командиру. Самый тощий не дотягивал пары сантиметров до полутора метров в окружности талии. Зато ростом их бог обидел - каждый хотя бы на десяток сантиметров, но был ниже Дара. У капитана было типичное для холданцев лицо: багровое, с куцей пегой бороденкой.
Дар с удовольствием взял протянутый бокал, а Самми выставила растопыренную ладонь.
- Благодарю, но я не верю в алкоголь.
Капитан подмигнул.
- Уверяю вас, мисс, он реален.
- Нам повезло, что вы оказались рядом, - вставил Дар.
- Ну, это не только везение, - признался холданец. - Нам приходилось слышать о пиратах, а на последней неделе должен был прибыть грузовик с маринованной селедкой, да куда-то запропастился. Мы решили присмотреть за этой точкой перегиба. У нас всего один полицейский корабль подобного класса, поэтому мы не в состоянии приглядывать за всеми точками сразу.
- Груз селедки так важен для холданцев? - удивился Дар.
- Для нас это подобно вопросу жизни или смерти, - воскликнул капитан. - Но как вы оказались в радиусе действия "Фальстафа", уважаемые?
- Мы летим с Вольмара, - объяснила Самми. - Холдан - пункт пересадки.
Капитан не изменил позы, не расцепил пальцы на объемистом животе, но Дар понял, что он насторожился.
- Вольмар?! Как интересно! Кстати, вы можете предъявить какие-нибудь документы?
- Да, конечно, - Дар вынул из кармана паспорт. Самми последовала его примеру.
- Извините, мы должны были сразу об этом подумать.
- Ничего-ничего, все мы были взволнованы.
Капитан пролистал паспорта. Дар не мог отделаться от ощущения, что у холданца не просто глаза, а стереоскопическая лупа ювелира.
- Все в порядке, конечно, - последнему слову из фразы капитана не доставало убедительности. - Не так уж часто нас посещают гости с Вольмара.
- Да, обычно грузопоток направлен в противоположную сторону, признал Дар. - Но наша фармацевтическая компания задумала расширяться, и мы посланы для выявления возможных инвесторов на центральных мирах.
- Вот уж не думал, что фармацевтический бизнес может так разрастись, - с неподдельным интересом заметил холданец.
- Скоро мы это определим наверняка, - улыбнулся Дар. - Кстати, я очень рад, что "Фальстаф" так быстро обнаружил шлюпку. Вы поджидали нас?
- Нет, - капитан нахмурился, - а разве нас должны были предупредить?
Какое-то время Дар ошеломленно взирал на холданца. Потом, тщательно подбирая слова, заметил:
- Мне казалось, что наш курьерский корабль должен был известить космопорт на вашей планете.
- Действительно странно, - капитан задумчиво поскреб загривок. Может быть, пилот не заметил, что вы одолжили шлюпку.
- Вполне возможно. Мы так испугались пиратов!