- Я в выигрыше - взяла два лимонада, - заявила Самми. - У меня к бармену никаких претензий.
- Сдается мне, дорогая забава для окраинной планеты, - заметил Дар, стремясь замять воображаемую неловкость после слов Самми.
- Ничуть. Здесь не хватает лишь металлов. Всего остального вдоволь, сказал словоохотливый собеседник с отверткой в кармане.
- Вы, похоже, чертовски осведомлены, - заметил Дар, поворачиваясь. По наружности я причислил бы вас к священникам, но говорите вы, как настоящий инженер.
- По правде говоря, я совмещаю в себе оба призвания, - незнакомец улыбнулся и протянул руку. - Отец Марко Риччи, О.С.К., к вашим услугам.
- Дар Мандра, - ответил Дар, - а это - Самми Байн. Что означают буквы О.С.К.?
- Орден Святого Катода, - расшифровал священник. - Мы монахи-инженеры римской католической церкви.
- О, я должен был догадаться. Капеллан на полицейском корабле тоже принадлежал к вашему ордену.
- Обычное явление, - кивнул отец Марко. - Церковь стремится назначать на подобные места специалистов Ордена - дополнительная предосторожность на случай непредвиденной аварии.
- Резонно, - согласился Дар. - Но простите мое любопытство, вам, однако, не кажется это совмещение парадоксальным?
- Священник и техник в одном лице? Ни в коей мере. Всякий конфликт между наукой и религией лишь следствие невежества. Ученые заблуждаются в отношении религиозных вопросов, а необразованные церковные служки просто не понимают сути научного подхода.
- Отец Марко, а нет ли опасности превратиться в скептика, - вступила в разговор Самми.
- В точку попали, мисс, - развеселился священник. - Ватикан неоднократно призывал членов Ордена поумерить свое любопытство. Но это так, словесные баталии - ведь и Ватикану не обойтись без канализации, и, естественно, сантехников. Не будет же Папа копаться в собственном дерьме, если засорится фановая труба под собором святого Павла.
- Ха, понятно, - Дар отпил из бокала. - У вас, должно быть, и свои мученики есть?
- Намекаете на нашего основателя Видикона?! Но мы к этому не стремимся, поверьте. Думаю, и святой Видикон одобрил бы нашу позицию, отец Марко истово перекрестился. - В конце концов, живой священник способен больше сделать, чем мертвый.
- Отче, - сказал Дар, - нас мучает насущная проблема. А вы, как я погляжу, прекрасно здесь ориентируетесь.
- Но я не столь сведущ, как коренные жители. Мне до них далеко, как вы могли бы заметить по моей комплекции.
- В том же заключается и наша проблема - мы на Холдане пришлые и хотели бы продолжить свое путешествие.
- Ах, да, последний грузовик покинул порт пару дней назад. Боюсь, что ничем помочь вам не могу. Полиция Федерата недавно ввела карантин, друзья мои.
- Что?!
- Карантин, - терпеливо повторил отец Марко. - Вы не обратили внимания? Буквально только что объявили по ньюсфаксу. Федераты получили точные сведения, что с последним кораблем на Холдане высадился телепат. Принимаются срочные меры к задержанию инсургента.
- Да уж, - задумчиво произнесла Самми, - похоже, мы тут застрянем надолго.
- А чем этот телепат провинился? - спросил Дар.
Священник повел плечами.
- Ничем, насколько мне известно. Об этом разговора не было.
- Не понимаю, к чему тогда вводить карантин?
- Действительно не понимаете? - удивился святой отец. - Да ведь телепаты угроза всему святому! Они вторгаются в личную жизнь прихожан, но это никак нельзя доказать, чтобы усадить виновных на скамью подсудимых. Можно было бы принять законы, но кто проследит за их претворением в жизнь? Полицейские-телепаты? Каждому известно, что телепаты - одна шайка-лейка.
- Вот уж не подозревал ничего такого, - удивился Дар. - Всегда думал, что их нет.
И прикусил язык, вспомнив вольмарского шамана.
- То-то, - погрозил ему пальцем священник. - Все-таки вспомнили, так ведь? Вы знали, по крайней мере, одного человека, который считывал ваши мысли прямо из мозга. И так происходит с каждым.
- Естественно. Но причем здесь телепатия? Когда хорошо знаешь кого-нибудь, можно просто угадать его мысли, а не прочитать.
- Возможно, - осторожно высказался священник.
- Но когда некто с феноменальной восприимчивостью к мозговым излучениям успевает подумать о чем-то раньше вас, то поневоле начинаешь задумываться. Кроме того, телепаты используют узнанное против нас, обычных людей, а это уже нечестная игра. Не успеешь о чем-нибудь подумать, как глядь, телепат уже несется и начинает вас отвлекать. Ну куда же это годится, я вас спрашиваю.
- Да, мрачная картина.
- Это еще что! Полиция Федерата уверена, что телепаты нелегально объединились в тайное общество и замыслили - страшно подумать - свергнуть нынешнее правительство и взять власть в свои руки.
- Да уж, действительно. Святой отец, вы-то сами что думаете по этому поводу? С точки зрения церкви, так сказать.
Отец Марко перегнулся в их сторону.
- Лично я думаю, что вся эта шумиха вокруг высадки телепата воняет хуже контрабандного кадила.
- Чего не могу понять, - вставила Самми, - так это того, почему все взбудоражены тем, чего, возможно, не существует.
- Такое уже случалось в истории, - рассудительно заметил отец Марко. - Проявления массовой истерии характерны для толпы. Хотя по отдельности мы все мыслящие существа, бывают моменты, когда начинает проявляться стадный инстинкт. Может быть, к лучшему, что полиция взяла дело в свои руки.
- Почему?
- Не знай, что полиция начеку, толпа устроила бы самосуд. Хватило бы любого намека и пошло поехало. Нет, так спокойнее...
- Вы не возражаете, - от ближайшего столика приблизился солидный джентльмен, страдающий одышкой.
- Хотите, чтобы я посторонился? - спросил священник.
- Вы испортили мне вечер, - заявил джентльмен. - Если вам непременно требуется поболтать о политике, нашли бы другое место. Ваше поведение говорит о полном отсутствии хороших манер - вы нарушаете мой режим наилучшего пищеварения!