Священник мягко высвободился из объятий.
- Ну, будет-будет, Тесси. Кстати, что с ней потом стало?
Матрона передернула пухлыми плечами.
- Наверное, устроилась на какой-нибудь лайнер, мы же здесь все пришлые...
- Отец Марко! - через секунду беглецов окружил эскадрон сюсюкающих девиц, обдав их облаком сладких духов и запаха разгоряченных тел. "Котлетки" гладили священника и непрестанно щебетали: "Отче, я пыталась сопротивляться, но..." "У меня так много чего рассказать..." "Святой отец, я так рада вас видеть..."
- Да, девы мои, понимаю вас, накопилось, но терпение, терпение и еще раз терпение. Если не успею переговорить с каждой сегодня, приду завтра.
- Вы, случайно, не ученик священника? - рыжекудрая девица оттянула рубашку Дара и забралась под нее прохладными пальчиками.
- Нет... не совсем. Правда, меня больше интересуют добродетели...
- И меня, - проворковала "котлетка", поглаживая голый живот Дара, это такая соблазнительная тема...
Кто-то ущипнул Дара за ягодицу. Из-за его плеча высунулась ослепительная блондинка в ажурном лифчике с одной чашечкой.
- Друг святого отца - мой друг! - она ненавязчиво прижалось к нему той грудью, которую забыли прикрыть.
- Вообще-то, я обожаю дружить, - Дар проглотил скопившуюся во рту слюну.
Девиц было пятеро и все как одна игривые. Конечно, лучше было бы иметь с ними дело по очереди, а не скопом, но "котлеткам" мадам Тесси был, очевидно, изначально присущ инстинкт коллективизма...
Звонкий аккорд взмыл под потолок.
- Леди и джентльмены, - Уайти стоял на стуле, а рядом примостилась Лона. - Для вашего развлечения позвольте предложить песенку о законе Грешема!
Недовольный ропот пробежался среди клиентов заведения.
Снова раздался оглушительный аккорд и дед с внучкой запели в унисон:
Когда леди в город прибывают,
Тут же образуются круг,
Чтобы организовать клуб и в нем решить,
Кого в него впускать.
Кто-то похлопал Дара по плечу и голос отца Марко прошептал на ухо:
- Прости, что отвлекаю, но у нас есть дела, которые требуется обдумать.
И тут Дар вспомнил, про электрическую дубинку, и содрогнулся.
- Конечно, отче, конечно. Нам, кажется, действительно следует поторопиться.
Он протолкался за священником сквозь назойливые приставания поклонниц, которые не только внимали пению. Песенка, должно быть, затрагивала какие-то потаенные струны женской души. Ее строки ставили с ног на голову представления о том, кто такая порядочная женщина, а кто шлюха:
Взгляни на монету, которой ты платишь
заработок трудного дня.
Сравни их с "честной" платой,
за которую ничего купить нельзя.
Толстяки загоготали, а лица девиц покрыла вуаль некоторой задумчивости. Дару пришло в голову, что Уайти, по всей видимости, осуществлял ту же задачу, что и священник, но совершенно иными средствами.
- И это срочно, - втолковывал отец Марко Тесси, вставшей грудью на его пути.
- Не надо ничего рассказывать, отче, иначе меня сочтут соучастницей. Кроме того, прекрасно понимаю вас, мне самой иногда приходилось так спешить, что я оставляла в руках воздыхателя какую-нибудь интимную деталь своего туалета... Идите за мной! - мадам Тесси провела их через затемненную комнату. Кто-то тихонько взвизгнул, кто-то выругался. Вольно! - скомандовала она невидимым голосам: мужскому и женскому, устремляясь вперед.
Процессия свернула и оказалась либо в чересчур маленькой комнатушке, либо в слишком просторном встроенном шкафу. Стены были увешаны костюмами, сшитыми на небольших носорогов.
- Иногда наши... э... клиенты чувствуют потребность сменить гардероб, после чего покидают мой гостеприимный салон через черный ход, - объяснила владелица "котлетной". - За многие годы, как видите, накопилась приличная коллекция. Естественно, вам придется кое-где подложить, но подушечек в заведении достаточно. Вот этот смокинг подойдет вам, а этот блейзер вашему юному приятелю...
Через полчаса, облаченные в опереточные костюмы, все пятеро вышли от мадам Тесси, словно череда беременных пингвинов.
- Не станешь же ты отрицать, что девочки радушны, - Дар не мог сдержать блаженной улыбки.
- Не надо мне такого радушия, - кипела Самми.
Дара больше волновало отношение Лоны, которая воспринимала происходящее как должное.
- А вот мне так даже работу предложили, - сказала она.
- Тебя это больше всего разозлило? - поинтересовался Дар у Самми.
- Как бы не так, - возразила Самми, - меня тревожит налет на бар.
- Обычная реакция на потасовку, - вступил в разговор Уайти. - Колов винить нельзя - это их работа.
- Да, - нахмурился Дар, - но не втроем же на одного нападать!
- Ты прав, это не по правилам, - согласился Альбинос и добавил с ухмылкой: - Зато я здорово повеселился!
- А я никакого веселья не испытываю, - возразила Самми. - Знаете, возле дверей я приметила подонка, который вызвал полицию.
- Не может быть! - воскликнул Дар.
- Да-да, невзрачный такой человечишко с крысиной мордочкой.
- С крысиной? - Дар прикусил губу. - Припоминаешь нашего пилота, которого мы видели в таможне?
- Припоминаю, - подтвердила Самми, - а я-то голову ломала, чего это курьерский звездолет бросил нас на произвол судьбы...
- Извините, что вмешиваюсь, молодые люди, - проговорил отец Марко, но о чем идет речь?
- Я бы сказала, что нас преследует Немезида [богиня возмездия в древнегреческой мифологии], - сказала Самми. - Нам казалось, что мы оставили ее на Вольмаре со свитой губернатора Балабахера, прошение об отставке которого нужно доставить на Терру.
- Еще нам казалось, что мы - единственные, кто об этом знает, пояснил Дар, - но, видимо, губернатор передумал и послал своего приспешника.
- Ты не прав, - замотала головой Самми, - если бы он передумал, то его подручному достаточно было заявить, что шеф аннулирует прошение, и все.
- Ха, выходит, крысиная морда действует на свой страх и риск?
- Вряд ли. Не забывай, пилот - перспективный карьерист из Бюро. Все говорит за то, что кто-то из непосредственного начальства Бюро имеет отношение ко всей этой заварухе.