Раздавшиеся стоны согрели душу Дара.
- Подонки всегда норовят плюнуть в чистый родник, - буркнул кто-то невидимый.
- Истеблишмент не выносит инакомыслия.
- Все верно, но Бюро не учло личности Шаклера, - торжествующе провозгласила Самми и прихлебнула из чашки.
Все выжидательно уставились на рассказчицу.
- Документы нового губернатора были случайно потеряны, а к тому времени, когда их нашли, Шаклер с помощью психоанализа перековал его в свою веру, да так успешно, что тот решил подать в отставку. Мы с Даром везем его прошение на Терру, но одному из клевретов губернатора это не понравилось и он всячески вставляет нам палки в колеса.
- Да что он может вам сделать? - выкрикнул сердитый молодой человек, размахивая руками.
Самми кратенько пересказала злоключения, выпавшие на их долю по вине человека с крысиной мордочкой.
- Вот шакалы! - рявкнул все тот же молодой человек, услышав про Дом и его обитателей. - Стоит кому-нибудь затеять доброе дело, как тут же на него обрушиваются власти, полиция и их антипод - уголовный мир! - он был так возмущен, так кипятился, что Дар мысленно обозвал его Самоваром. - Не бойтесь, мы вас спрячем.
Самовар подхватил под руки Самми и Дара и потянул к выходу.
Самовар привел их в старое здание, которое знавало лучшие времена. Они поднялись на третий этаж.
- Однажды мне пришлось долго пробыть в этом коридоре, - он подвел посланцев Балабахера к неприметному тупичку возле окна на улицу. - Я случайно обнаружил какие-то письмена и принялся их тереть... - свой рассказ Самовар сопровождал наглядной демонстрацией. - Что-то щелкнуло и...
Что-то щелкнуло и панель отошла в сторону, обнаружив маленький закуток.
- Не знаю, чем занимались прежние домовладельцы, но предполагаю, что в этом тайнике хранили контрабанду на заре освоения Холдана.
Дар вгляделся в темноту.
- А освещение хоть здесь имеется?
- Попробуй пошарить у косяка, вроде должен быть выключатель.
Выключатель нашелся, равно как и свет. Пол был заставлен ящиками вперемешку с какими-то пакетами.
- Ты что, готовился к встрече с нами заранее? - задала вопрос Самми.
- Да так, - засмущался Самовар, - на всякий случай носил понемножку. Провианта должно хватить на неделю. Я понимаю, - извиняющимся тоном сказал он, - что это не номер "люкс", но на первое время сойдет.
- Учитывая в какой переплет мы попали, это целый дворец, - Самми взяла его руки в свои. - Огромное спасибо, даже не знаю, чем отблагодарить!
- Чего там, - покраснел парень, - возможно, и я когда-нибудь окажусь в такой же ситуации.
Он вышел, и панель встала на свое место.
- Надеюсь, ты отдаешь отчет, что нам самостоятельно не выбраться наружу, - сказал после его ухода Дар.
- Но это меньшее из зол, - девушка уселась на ящик. - Мы попросим нашего нового друга известить, когда появится звездолет, и махнем в порт.
- Месяц в этой конуре?!
- В этой конуре или в тюремной камере - у тебя есть выбор, усмехнулась Самми. - Лично мне по душе конура.
- Не спорю, - Дар вздохнул, устраиваясь на другом ящике. - А я и не подозревал, что твоих единомышленников так много.
- Да, нас много. Обычно мы в меньшинстве, но когда возникают социальные проблемы, альтернативные культуры разрастаются.
- До тех пор, пока общество не выздоровеет?
Самми кивнула:
- Вот уже добрую сотню лет наше число постоянно растет.
- Похоже, я все время поспеваю к концу, - пожаловался Дар.
- И к началу, - ободрила она его. - Не следует забывать, что после конца обязательно наступает начало.
Чудовище во сне било его по голове. Благодаря громкому стуку в дверь Дар постепенно выкарабкался из болота дремоты. Его озадачило одно: почему Самовар стучит в дверь, ведь он знает, как открывать панель.
Стучавший этого не знал. Следовательно, это не Самовар.
Дар потянулся и ухватил Самми за лодыжку.
- Что случилось? - спросонок пробормотала она.
- Тсс! - Дар закрыл ей рот и указал на дверь.
Она раздраженно повернула голову на шум. Дар ощутимо почувствовал, как настойчивый стук проникает в ее сознание и следует по тому же курсу, что и у Дара.
- Предательство? - прошептал Дар.
- Не может быть, - Самми вскочила. - Я не могу поверить.
Панель стала подниматься.
Дар попытался встать между Самми и входом.
В проеме показался человек.
Взгляду предстали его лицо, плечи, часть груди, колено и бедро на краю кресла. Все остальное было за пределами видимости. Если средний холданец был толст, то этот выглядел просто Пантагрюэлем. Лицо - надувной мяч с четырьмя подбородками, клякса носа над ртом, крошечные глазки изюминки в тесте - смотрели проницательно и живо. Ноги - словно хвостовой плавник кашалота, кресло - как китобоец.
Оно парило сантиметрах в двадцати от пола. Не иначе, как антигравитация. Дару подумалось, что этот человек без кресла обойтись не мог - слишком тучен.
- Привет, - сказал человек-гора. - Меня зовут Майлс Крофт.
- Очень приятно, - Дар почувствовал себя несколько поспокойнее. В конце концов, эта груда мяса не сможет протиснуться в их комнату. Позвольте мне предположить, вы, наверное, хозяин дома и пришли за квартплатой.
- Вы попали почти в точку, молодой человек, - рот не улыбался, но глаза светились юмором. - Я не вполне домовладелец, поскольку являюсь мэром Хаскервилля.
Дар водворил назад отвисшую челюсть.
- Дела у нас идут лучше, чем я думаю, - высказалась Самми за его спиной. - Значит, хьюмисты сдружились с самим мэром.
- Не совсем, - ирония в голосе Крофта, должно быть, была традиционной. - Не было необходимости сообщать мне, где вы спрятались. Как только я узнал, что вы сбежали от Домуправа, мне стало ясно, что вы вернулись в Хаскервилль, а поскольку присутствующая здесь леди хьюмистка, было логично искать вас в этом районе.
- Ну, хорошо, - сказала Самми, - но откуда вы знаете нас двоих... хотя, постойте, конечно, если это известно полиции, то, стало быть, и вам. Но откуда вам известно, что мы были на Квартире у Сарда?
- У меня свои источники информации.
- Любопытно, - сказал Дар, - каким же образом вам удалось вычислить наше убежище?
- Если кто-то помог вам укрыться, то это наверняка Энтони Марн, неформальный лидер колонии хьюмистов.