- Ага, значит, нужна идея, - подхватил Дар. - Хорошо, давай посмотрим: мы вышли между Юпитером и Марсом, курсом на Солнце, верно? Наша скорость?
Лицо отца Марко приобрело отсутствующее выражение, губы зашевелились.
- Сейчас... мы уже минут пять... а до Терры...
- ...недели три хода, - закончила Лона. - Если эта кутерьма будет продолжаться еще пару часов, микрометеориты из нас решето сделают. Если, конечно, раньше не прикончат с крейсера.
- Астероиды, - встрепенулась Самми, глядя на Дара. - Помнишь?
Дар кивнул.
- Вряд ли патруль умнее пиратов, - он повернулся к Лоне. - Сумеешь сравнять векторы скоростей звездолета с астероидом?
- Спрашиваешь! - воскликнула Лона. - Стоит только отключить реактор и да здравствует новый астероид с высоким альбедо.
- Можно и не отсвечивать, если пристроиться в тени. Тормозни малость, Лона.
- Можно, - кивнула она. - Приготовьтесь! Будет несколько "g".
Пудовые гири уперлись в грудь, в глазах потемнело.
Но вскоре ускорение окончилось, и Дара, прижатого к стене кабины во время поворота, отпустило. Постепенно он пришел в себя и оглядел кабину: все выглядело тем же самым, как и всегда.
Лона что-то сделала с пультом, и свет погас. Единственная мысль крутилась в голове Дара: она там, а он - здесь, до сих пор привязанный ремнями к креслу. Впустую терялся великолепный шанс.
Во внезапной темноте проворковал голос:
- Я отключила реактор, так что по выбросам электромагнитного излучения нас выследить невозможно. Паниковать не надо, мы по-прежнему сможем увидеть, что происходит снаружи, через иллюминаторы. Тепло в корабле тоже сохранится - корпус снабжен термоизоляцией. Но есть минусы: не работает воздухоочиститель, а кабина тесновата для пятерых. Постарайтесь не дышать! Лучше всего уснуть - во сне меньше всего потребляешь кислорода. И не болтайте по пустякам - бессмысленный расход воздуха.
- Если реактор отключен, то и детекторы не работают, - пробормотал отец Марко.
- Верно. Мы не сможем знать, где находятся преследователи, разве что они попадут в поле зрения. Но даже если увидим отблеск из дюзы или блик от корпуса звездолета где-нибудь вне пределов досягаемости детекторов, это ничего не значит, полиция все равно может оказаться здесь в течение пары минут.
- Как же мы поймем, когда можно включить реактор? - спросил Уайти.
- Как только воздух станет спертым, и мы почувствуем непривычную сонливость.
- Но наши преследователи в этот момент могут оказаться рядом, возразил Дар.
- Жизнь полна случайностей, - согласилась Лона. - Будем терпеть сколько можно. А сейчас давайте-ка прекратим разговоры.
Звенящая тишина воцарилась в кабине, наполненная дыханием и шорохами членов экипажа, пытавшихся, по совету Лоны, задержать дыхание. Через несколько минут кто-то уже захрапел, без сомнения, то был Уайти. Можно было только позавидовать его выдержке. Что касается Дара, то он нервно выглядывал в соседний иллюминатор. И верно, вскоре одна из звезд вдруг резко увеличилась в размерах, и полицейский крейсер промелькнул так близко, что Дар с трудом подавил желание пригнуться.
- Первый заход, - не выдержав, нарушила тишину Лона.
- Любители приборов, - хихикнул отец Марко. - Не доверяют собственным глазам. Раз нет на экране, то не существует в природе.
- Значит, давайте притворяться, что мы не существуем, - прошипела Самми. - Заткнитесь!
Полицейский крейсер выскользнул из-за пика огромного астероида, в тени которого прятался "Луч надежды". Дар затаил дыхание. Если бы кто-нибудь из полицейских выглянул в иллюминатор, им бы пришел конец. Однако в корпусе крейсера иллюминаторы отсутствовали. Полицейские исчезли, и Самми облегченно вздохнула.
- Слишком рано мы успокоились, деточка, - сказал отец Марко и оказался прав.
Крейсер появился снова, но, вероятно, в окружавших их астероидах было до черта никеля, чтобы спрятать в помехах звездолет, потому что крейсер вскоре повернул и воспарил в черную бездну, все быстрее и быстрее, пока не потерялся среди звезд.
Всеобщий вздох наполнил кабину, и голос Уайти хрипло спросил:
- Эй! Что случилось? Нас нашли? Эй?! Что!
- Похоже полиция рванула вверх. Хочет парить над плоскостью эклиптики, дедуля, - успокоила его Лона.
- Надеются получить лучший обзор, глядя на астероидный пояс сверху, предположил Дар.
Басовитый гул потряс кабину. Лона включила рубильник.
- Вот и наш первый местный посетитель, - сказала она, - намек на то, что мы должны подвинуться.
- С нами столкнулся небольшой метеорит, - пояснил Дар, моргая от вспыхнувшего света. - Просто удивительное везение. Нас давно уже могло разнести вдребезги от бомбардировки.
- Не совсем так, - заметила Лона, тыкая по клавишам пульта. - Мы спланировали сюда сверху от плоскости эклиптики, а большинство местного мусора кружит по орбите вокруг нашего астероида. Камешек, который угодил в нас, вероятно, кусочек соседнего астероида.
- Но такого больше не случится, если мы поднимемся над плоскостью эклиптики, - предложила Самми.
- Ты в своем уме? - фыркнула Лона. - Там патрульный крейсер! Мы нырнем вниз, сестричка. Тогда между нами будет целый пояс астероидов, и корабль могут не заметить. Держитесь, путешествие обещает быть веселеньким!
- Моритури тэ салутант, - процитировал отец Марко.
- "Идущий на смерть приветствует тебя..." - Дар содрогнулся. - Можно было бы подобрать и более бодрое напутствие, отче.
- Ты знаешь латынь? - удивленно воскликнул отец Марко. - Вот так номер, взгляните на это доисторическое ископаемое, друзья!
- Нет, просто я завсегдатай бара Чолли, - попытался оправдаться молодой человек.
Желудок Дара вздрогнул, когда звездолет вдруг ухнул куда-то вниз, и гулкое эхо от удара заметалось по кабине.
- Не волнуйтесь, - в голосе Лоны прозвучало напряжение. - Камешки не могут причинить нам особого вреда, разве что будут величиной с хороший валун, а я всегда смогу увернуться от метеорита таких размеров. Во всяком случае, надеюсь.
Тут Уайти ткнул пальцем в иллюминатор, но его возбужденный голос потерялся в оглушительном лязге, когда красная молния осветила кабину и звездолет подпрыгнул, словно лодка на воде. Над затихающими раскатами эха Дар различил ругань Лоны, сражавшейся с управлением. Малиновый свет погас, и темнота нарушалась лишь отраженными вспышками от мелькающих вокруг астероидов. Первой запаниковала Самми и ее поддержали остальные.