- Отставить! - гаркнула Лона.
Пассажиры оторопели.
Дар нервно вздохнул: что бы ни произошло, они чуть было не влипли!
- Полиция поджидала нас, - сказала Лона шепотом. - Стоило нам запустить реактор, как их компьютер среагировал на эмиссию и ударил шаровой молнией. Их было даже несколько, шаровых молний, остальные просто расчистили путь среди обломков. Хвостовая часть полетела к черту. Нам еще повезло - не поверни я, огибая скалу, заряд угадал бы прямо в кабину.
- Они поднимаются вновь, - заметил Уайти, выглядывая в верхний иллюминатор.
- Естественно, - пожала плечами Лона. - Полицейские не только срезали наши двигатели, они уничтожили и реактор. Один плюс во всем этом - они вновь перестали нас "видеть". С другой стороны, какой смысл колам охотиться за обломками? Покончили с нами и делу конец.
Самми подавила всхлип.
- Приободрись, - строго сказал отец Марко. - Мы пока еще живы.
- Да, у нас есть аккумуляторы, - согласилась Лона. - Воздуха нам хватает, а солнце прогреет кабину, если мы задраим иллюминаторы на противоположной стороне. И провизии нам достаточно на пару недель.
- А энергии хватит? - с горечью спросила Самми.
Лона промолчала.
- Хватит, если не будем много болтать и обойдемся без света, ответил Уайти. - Правда, есть один маленький недостаток: податься теперь нам некуда.
- Ха, а мне-то всегда казалось, что ты не знаешь физики, - хмыкнул отец Марко с удивлением.
- Я вкалывал инженером, пока не почувствовал себя поэтом, - Дар и в темноте ощутил, как Уайти улыбнулся. - Как же иначе разобраться в нынешней цивилизации настолько, чтобы выразить ее в музыке? Но сейчас важнее всего то, что я - игрок по натуре.
- И на что же ты собираешься поставить? - откликнулся голос отца Марко.
- Мы не можем отправиться на поиски помощи, - стал размышлять вслух Уайти, - значит надо, чтобы помощь пришла к нам извне.
- Вы предлагаете подать сигнал бедствия? - вступил в разговор невидимок Дар.
- Именно так. По крайней мере, у нас появится шанс на спасение, ответил Уайти. - В противном случае мы умрем, если только отец Марко не сотворит чудо.
- Боюсь, что мои способности не простираются столь далеко, - фыркнул священник. - Даже если о нас вспомнит сам святой Видикон.
- Сколько энергии уйдет на сигнал? - гнул Дар свою линию.
- Чтобы была хоть какая-то польза, нам придется разрядить аккумуляторы наполовину, - ответила Лона.
- Неделя жизни! - Дар облизнул губы. - Значит, остается всего неделя, чтобы нас услышали и нашли.
Наступило молчание.
"Неделя! - подумал Дар. - Неделя жизни! А я даже не любил ни разу!"
- Другого выбора нет? - тихо вставила Самми. Она решительно выпрямилась в кресле и подалась вперед к рации. - Ну, хорошо. Что делать?
По каюте прошелестел согласный вздох облегчения.
- Попробуй на всех частотах, - Лона пощелкала тумблерами, подводя всю оставшуюся энергию к рации. - Обычный сигнал SOS с нашими координатами.
Самми взяла микрофон.
- Только не упоминай названия звездолета, - поспешно предупредил Уайти.
Заколебавшись на мгновение. Самми заговорила в микрофон:
- SOS! SOS! Звездолет, терпящий бедствие. Координаты 10:32:47 полуденной высоты, 5:22:31 меридиональной долготы, 32:9:29 параллельной широты... SOS! SOS!
Самми отключилась.
- Лучше оставить рацию работать, - предложила Лона. - Если появятся спасатели, им будет легче отыскать нас по утечке энергии.
Самми замерла в нерешительности. Дар угадал ее сомнения, сколько же минут жизни они потеряют из-за постоянного расхода энергии? С другой стороны, какой толк от единовременного выхода в эфир?
Самми кивнула и перевела рацию в автоматическое повторение.
Кабину вновь наполнило молчание, которое нарушила Лона.
- Теперь мы ждем...
"...смерти", - про себя докончил ее слова Дар.
Напряжение становилось невыносимым.
Зашевелился отец Марко.
- Я немного разбираюсь в искусстве медитации. Как вы относитесь к мантрам? [буддийская молитва]
- Астероидник ФСС 651919 вызывает звездолет, терпящий бедствие. Пожалуйста, отзовитесь.
Дар подскочил, изумленно вытаращив глаза на Лону:
- Так скоро? Он что, прятался за углом?!
- Прошло два часа.
- Пусть даже так...
- Звездолет, терпящий бедствие, вызывает ФСС 651919, - торопливо закричала Самми в микрофон. - Вы можете прийти на помощь?
- Звездолет, терпящий бедствие, я нахожусь поблизости и способен оказать помощь. Мне необходима постоянная связь с вами, чтобы взять пеленг.
- Астероидник 651919, вас понял. Ждем, - Самми оставила рацию включенной. Заслонив микрофон рукой, она повернулась к остальным. - Вовсе необязательно, что это - ловушка патруля.
- Скоро мы все узнаем, - лениво протянул Уайти. - Как только они сообразят, где мы, то превратят нас в облачко пара.
Самми дернулась и развернулась к рации.
- Нет! - остановил ее выкрик Ломы. - А вдруг все обойдется. Лично я предпочитаю исчезнуть сразу, чем мучительно долго умирать от голода.
Самми покосилась на нее, но рацию оставила в покое.
- Это может оказаться правдой, - успокоительно заметил отец Марко. Здесь полно всяких рудоискателей. Почему бы одному из них не оказаться рядом? - он поерзал в кресле. - По правде говоря, я два этих часа неотступно взывал к Богу. Вреда от этого, надеюсь, никакого.
- Ничуть. Наоборот, может быть, это он подтасовал карты в нашу пользу, - Уайти нагнулся, глядя в иллюминатор. - Дар, ну-ка, взгляни со своей стороны, что там видишь?
- Одни лишь астероиды... Хотя нет, постойте, один из них растет все больше и больше... Ага, вот он!
Все бросились к правому борту.
- Это звездолет? - ахнул Дар.
Серый корабль когда-то был сферическим, но сейчас, изъеденный метеоритной ржавчиной, он сам напоминал астероид. Две параболические чаши венчали его вершину: одна, круглая - для микроволн, другая, удлиненной формы - радар. Под антеннами корпус спускался откосом к двум огромным окнам - изыскатели предпочитали оптическим приборам собственные глаза, - а еще ниже располагался грузовой шлюз с двумя дырами небольших соленоидов для образцов руды. В самом низу виднелись клешни манипуляторов для взятия проб и погрузки-разгрузки.