- Ха, не настолько богат, тетушка моя астероид, - пробормотала Лона. - Да у него достаточно денег в банке Терры, чтобы купить небольшую планетку со всеми потрохами.
Случай был слишком удобным, чтобы его упускать, и Дар приблизил свои губы к ее ушам.
- Видно сразу, твой дед и местный босс - кореша. А чего это Строганофф зовет его Тодом?
- А он слыхом не слыхивал об Уайти, - прошептала Лона. - Вне таверн это имя неизвестно.
Это объяснило сцену в фойе. Он считал, что Уайти нарывается на крупную неприятность, назвав свое настоящее имя, но теперь Дар понимал, что хоть Канис Дестинус знал об Уайти, но не подозревал, что настоящее имя того - Тод Тамбурин.
- Вот сюда, - Строганофф пинком распахнул дверь чуть поменьше двери самолетного ангара. - Студия 10, - а проходящей мимо Самми добавил: Боюсь, что не расслышал вашего имени, вольная гражданочка.
- Ее зовут Ора Сип, - бросил Уайти через плечо, и Самми, выдавив улыбку, проскочила мимо.
Они окунулись в хаос, царящий на студии. Первое впечатление было таково, что повсюду мечутся и бегают тысячи людей, занимаются неизвестно чем и общаются друг с другом на тарабарском языке. Но через несколько секунд Дар начал вникать в существующий порядок. Толп здесь не было, дюжины три групп, которые не так уж и носились. Просто от того, что они двигались в самых разных направлениях, создавалось впечатление хаоса. Дар заметил молодую женщину и проследил за ней персонально. Она разъезжала вокруг сцены на складывающейся лестнице передвижного кара и регулировала свет юпитеров под потолком. Ее движения были размеренны, экономичны, ничего хаотичного. Дар перевел взгляд на другого, потом на третьего.
- На первый взгляд творческий процесс может показаться бедламом, прокомментировал стоящий рядом Строганофф. - Но каждый четко представляет, чем ему надлежит заниматься, и самое главное, выполняет свои обязанности.
Дар глянул на него, подметил нахмуренную бровь.
- Что-нибудь не так?
Строганофф покачал головой.
- Да нет, все в порядке, даже несколько опережают график.
- Так в чем же дело?
- А ни в чем, собственно, - Строганофф вынужденно улыбнулся. - Просто временами вся эта белиберда меня заедает.
- Но ведь ваши сценаристы сами же придумывают сюжеты, - удивился Дар.
- Вот именно, придумывают, а проще говоря, высасывают из пальца.
- А где же взять другие, более реальные, более жизненные?
Строганофф выпятил нижнюю губу.
- Загляни в исторические книжки - там навалом отличных сюжетов.
В этом заявлении Дару почудилось нечто знакомое, он словно перенесся в бар Чолли.
- А что, ваши сценаристы не заглядывают в библиотеки? поинтересовался он. - Но любой человек с высшим образованием...
- Тсс! - Строганофф приставил палец к губам и, покосившись по сторонам, с облегчением выдохнул. - Слава Богу, никто тебя не слышал.
- А что плохого в образовании? - уставился на него Дар.
- Тише, парень, сколько можно повторять? - Строганофф снова заозирался. - И не произноси этого слова здесь.
- Да почему образа... хм... ну, вы знаете.
- Все дело в том, что знания не привлекают интереса публики, - встав на цыпочки, объяснил Строганофф на ухо Дару. - Программа, базирующаяся не на тривиальном материале, никогда не привлечет никого, кроме горстки зрителей.
- Да, но это горстка населения Федерата! Горстка от целых полутора триллионов граждан!
- Хорошо, пусть в горстке будет миллиард, - сказал Строганофф. - Но ведь не докажешь тем, кто управляет нашей компанией, что и миллиард зрителей - благо для телевизионного канала. Заправилы "Оксидентал" хотят получать самую высокую прибыль от показа популярного шоу для самых широких слоев населения, а не только для интеллектуальной элиты.
- Ага, - нахмурился Дар. - И вы боитесь вставить в программу все, что касается обра... э-э-э... хоть в какой-то мере, иначе закроют передачу?
Строганофф кивнул.
- Ты наконец уловил основную мысль.
- А вам это не по душе?
Строганофф поколебался, потом покачал головой.
- И работа вам не нравится?
- Работать я люблю, - Строганофф огляделся. - Все еще остается какое-то неуловимое ощущение былой славы. Восхитительно создать какой-то сюжет, пусть это даже будет какой-то банальщиной, но... иногда мне все это осточертевает до кончиков ногтей.
- Почему?
- Всегда мечтал кого-нибудь воспитывать, - Строганофф повернулся к Дару с усталой улыбкой. - И учить не просто нескольких заинтересованных студентов в школе, но основную массу зрителей, миллиарды людей, которые ничем не интересуются, которые не хотят знать о Сократе и Декарте, Симоне де Монтфоре [Симон де Монтфор, граф Лестер (1208-1265) - один из лидеров баронской оппозиции англ. королю Генриху III; созвал первый парламент] и Магнекарте Два плюса.
- Я, признаться, думал, что при демократии знания о великом позитронном мыслителе Магнекарте необходимы всем вольным гражданам, неуверенно высказался Дар. - По крайней мере, если демократия намерена выжить...
- Если, - сказал Строганофф с кислой улыбкой, - да оглянись вокруг себя!
Дар гулко сглотнул.
- Я, кажется, понимаю вас.
- А я знаю наверняка, - Строганофф взглянул на юпитеры под потолком, но Дару показалось, что он их не видит. - Я знаю, что трехмерный экран прекрасное учебное средство: не надо рассказывать о Ватерлоо - можно показать судьбоносное сражение, как оно было тогда и теперь. Показать битву, разыграть разные варианты, навести камеру сверху и проследить, как Веллингтон и Наполеон двигают свои войска... - голос его упал и Строганофф замолк с отрешенным взглядом.
- Минуточку, - Дар перебил продюсера. - Я же видел эту битву! В одной из старых программ? Атака конницы, топот копыт, разбитые дороги, а потом видно, как армия Наполеона смята, бежит, а пока все это показывается, на заднем плане Веллингтон описывает свой замысел.
- Ты уверен, что не читал это где-нибудь в книжке?
- Ага, но я ничего не понял, пока не увидел программу. "Будуар Жозефины", вот как она называлась!
- Да, верно. - Строганофф скривился, словно попробовал чего-то кислого. - Ты оказывается старше, чем я думал.
- Я был на одной из окраинных планет и помню, в основном, авантюрный показ частной жизни Наполеона. Но там же была и битва при Ватерлоо.