- Да, точно, - Строганофф улыбнулся в пространство. - Не скажу, что в той программе было слишком много образовательного, но все же. Это моя профессиональная гордость.
- А почему вы не пошли работать на учебный канал? - поинтересовался Дар.
Строганофф раздраженно пожал плечами.
- Сразу после колледжа я так и сделал, но работодатели постоянно настаивали, чтобы было серо да сухо; заявляли, что студенты не воспримут программу всерьез, если она будет чересчур развлекательна, причем со статистикой в руках доказывали. Как ни покажется тебе странным, большинство убеждено, что образование не должно быть интересным. Поневоле приходишь к выводу, что образование доступно немногим.
- Уча других, учишься сам, - добавил Дар.
Строганофф кивнул.
- Меньшинство, которое еще способно читать, это удивительные люди. Но меня больше беспокоят не они.
- Да, - согласился Дар, - вы хотите учить тех, кто об этом не думает.
- Верно, - Строганофф устало прикрыл глаза. - Правда, пользы от этого кот наплакал. Эх, если бы я начал хотя бы сотню лет назад...
- Не может же быть все так плохо! - воскликнул Дар. - Мне казалось, прежде чем окончательно рухнуть, демократия впадает в декаданс.
- Ну и?
- Но ведь это не так, - Дар развел руками. - Где же оргии, где бешеный разгул гиперсексуальности, где декадентствующие аристократы?
- В анклаве членов Совета в Нью-Йорке. Когда-нибудь их видел? Не забавно ли?
- Ну ладно, а где же оргии...
- Глаз не сомкнул, разыскивая? Можешь не волноваться, оргиям не обязательно быть. Сколько оргий, как ты думаешь, мог увидеть средний римский обыватель? Ищи упадок в мелочах. В людях, например, которые не голосуют, потому что кандидаты похожи друг на друга. В людях, которые считают, что пусть правительство провалится в тартарары, лишь бы им не мешали предаваться излюбленному роду эйфории. В людях, которые убеждены, что разговоры о политике - это свидетельство дурного вкуса. Вот декадентство, способное уничтожить демократический образ жизни.
- И за всем этим прослеживается недостаток знаний, - шепнул Дар.
- Не за всем, - Строганофф нахмурился. - Но в целом ты прав.
- Кстати, вам приходилось слышать о Чарлзе Т.Бармэне? - внезапно поинтересовался Дар.
- Этот профессор-отщепенец, - ухмыльнулся Строганофф. - Ну да, слышал. Даже книгу читал. Я с интересом слежу за его карьерой, - он весело и хитро посмотрел на Дара. - Им не удалось поймать опального педагога до сих пор.
- Да, - согласился Дар. - Им это оказалось не под силу.
Дар отпил и глянул на Лону поверх бокала:
- Что он там делает?
- Творит, - ответила Лона.
- Так долго?
- Долго?! - Лона невесело улыбнулась. - Прошло всего лишь шесть часов.
- Все это, чтобы придумать... как это выразился Строганофф?
- Формат сериала, - напомнила ему Самми.
- Да он закончил с этим еще часа три назад, - Лона отхлебнула напиток. - Кроме формата Строганофф нужен сценарий для первого выпуска.
- Но он же просто талдычит в вокодер. Как может одночасовой сценарий занять больше часа времени?
- Болван, он же думает, а не только наговаривает сценарий. И не забудь, что все должно быть в стихах. Это единственная причина, по которой Строганофф берется уговорить директоров фирмы на программу.
- А поэзия требует огромного труда, Дар, - заметил отец Марко. Честно признаться, я даже не представляю, как он может наговорить целый час поэзии завтра к десяти часам утра, когда назначена первая передача.
- Стихи это пустяки, - Лона покосилась на закрытую дверь, за которой скрылся Уайти. - Это с настоящей поэзией вечная возня, а в данном случае качество роли не играет. Заниматься стихоплетством дед может до бесконечности.
- А вдруг его осенит вдохновение? - спросил отец Марко.
- Тогда, - сурово объявила Лона, - мы застрянем здесь на неделю.
- Ладно, - Дар поднялся и наполнил бокал в автобаре. - По крайней мере, у нас уютная комната для ожидания, - он оглядел номер-люкс. - Если вдуматься, то, пожалуй, стоит помечтать о том, чтобы твоего деда осенило вдохновение...
Дар смутно припоминал, как отец Марко развел всех по спальням, что-то бормоча под нос о раннем дне, но все остальное плавало, как в тумане. Он проснулся с дикой головной болью, каждый звук так и резал по обнаженным нервам. Молодой человек со стоном повалился на подушку, но сон не возвращался. Тогда он решил проявить отвагу и медленно-медленно опрокинул ноги через край постели, сел и тут же схватился за голову, дожидаясь, пока комната перестанет ходить ходуном. В конце концов окружающее мягко опустилось на свое место, и можно было встать на ноги. Ему тут же пришлось прислониться к стене. Он с трудом отдышался и дождался того момента, когда перестало вертеться перед глазами. Не сразу, но вращение прекратилось, и Дар наконец выбрел, шатаясь, в прихожую.
Благодарение Богу, свет был приглушен. Где-то оживленно болтали. Странным образом от звуков уже не раскалывалась голова, и еще более странно, в прихожей оказался только один человек.
Им оказался Уайти, развалившийся в шезлонге. Его глаза странно блестели. Он заметил Дара и протянул фужер, наполненный густой коричневатой жидкостью. Дар промахнулся с первого захода, потом крепко ухватил фужер и отпил залпом. Глаза его неожиданно полезли на лоб, а в животе екнуло.
- Черт возьми, что за гремучая смесь?
- Средство дядюшки Уайти для опохмелки, - пояснил Уайти. - Только не спрашивай химический состав.
- Не буду, - с горячностью ответил Дар. Он нащупал дорогу к соседнему шезлонгу и рухнул туда. - Откуда вы знали, что мне это понадобится?
- А я заглянул к тебе ночью, - ухмыльнулся Уайти.
- Загнулся, как башмак.
- Башмак? - недоуменно покрутил башкой молодой человек.
- Ты же назюзюкался в стельку, - пояснил Уайти.
Смутное видение чьего-то наклонившегося лица промелькнуло в памяти Дара.
- Ах, да, что-то припоминаю, - он нахмурился и вяло хихикнул. - Да, это были вы... да нет, ничего подобного, должно быть, кошмар.
- Ничего подобного? С чего ты решил?
- Потому что вы спросили... я ответил... - Дар с трудом сглотнул. Да нет, это был сон.
- Спросил что? Ответил что?
- Э-э-э... про мою миссию, что мне надо сделать на Терре.