- Лордес пытаются свергнуть правительство?
Уайти пожал плечами.
- Если и пытаются, то о своих планах помалкивают. Государственное дело, малыш. Будь уверен, кто бы ни скрывался за переворотом, уж он-то молчит сам и с радостью заткнет рот любому другому.
Дверь спальни открылась.
- Ладно, достаточно на сегодня политики, - Уайти глянул через плечо. - Привет, крошка.
Лона выпорхнула в прихожую. При виде девушки Дар решил, что пока стоит жить. Еще решил, что средство Уайти работает прекрасно, просто замечательно. Его обеспокоило лишь усталое лицо Лоны. Не заболела ли бедняжка?
- Я же сказал тебе, не надо дожидаться, пока я закончу, - с укоризной сказал Уайти. - Ступай-ка выспись, милочка. У тебя еще часа три в запасе.
- Да как я могу, если это все еще звучит у меня в голове? - Лона сунула ему в руки пачку листов.
Уайти уронил пачку на колени и со странной застенчивостью улыбнулся внучке.
- Тебе понравилось?
Лона выглядела так, словно в любой момент готова взорваться, но это был бы взрыв восторга.
Уайти ухмыльнулся и, повернувшись к Дару, протянул ему стопку.
- Первый экземпляр. Оцени-ка сам.
Дар принялся читать, и уже с третьей строчки его глаза больше не отрывались от текста.
- Уайти, это...
- ...восхитительно! - выдохнул незаметно вошедший отец Марко, прочтя первую страницу.
Самми пораженно смотрела на свой экземпляр.
- Всего лишь черновик, - проворчал Уайти, раскрасневшись от удовольствия. - Предстоит полировать и полировать, - добавил он скромно.
Лона бережно положила руку ему на плечо.
- Уже половина десятого, дедуля.
- Да, конечно, - Уайти со вздохом поднялся. - Пора на встречу со Строганофф, рыцарем сияющего Лазера, который ради нас готовится вступить в бой с Гидрой коммерции. Готовы, дети мои?
Дар взволнованно расхаживал по гостиной, заложив руки за спину.
- Да что он там делает? Зачитывает им текст целиком?
- Успокойся. Да... э-э... Перри, - Уайти потянулся в кресле, словно кошка. - Значит, все складывается прекрасно. Если бы директорам не понравился сценарий, он уже вылетел бы оттуда полчаса назад.
Дверь открылась, и Строганофф с отрешенным лицом, шаркая, показался в гостиной со сценарием в руке.
Дар кинулся к нему.
- Ну, что сказали? Нравится? Покупают, да?
Строганофф обернулся и его взгляд был устремлен куда-то вдаль. Отец Марко отвел Дара в сторону.
- Успокойся, Перри, они примут решение не скоро... Ну что, Дэйв?
Строганофф повернулся к Уайти, и его глаза по-прежнему были преисполнены мечтательной отрешенности.
- Тод... Почему ты меня не предупредил?
- Не предупредил? - нахмурился Уайти. - О чем я должен был предупредить?
- Не предупредил об ЭТОМ! - Строганофф благоговейно протянул сценарий автору. - Я дал им самый общий обзор, количество потенциальных зрителей, себестоимость, рекламный потенциал, а у них - смертная скука на лицах. Тогда я зачитал несколько первых строк, чтоб дать хоть какое-то представление о программе - и остановиться не смог! Я так и читал до самого конца! И никто меня не прервал! Хоть бы слово! Эти дуболомы меня СЛУШАЛИ! Впервые за всю мою жизнь мне пришлось видеть такое...
Уайти ухмыльнулся и уселся поудобнее.
- Хм, приятно, когда тебя ценят.
- Ценят?! Видит Бог, это пахнет всемирной джексоновской премией.
Дар облегченно вздохнул. Похоже, он все-таки доберется до сердцевины Терры.
Они со смехом и веселой болтовней вернулись в гостиницу и натолкнулись на угрюмого мажордома.
- Мистер Тамбурин, сэр?
Смех оборвался, словно его перерезали бритвой. Уайти озадаченно повернулся.
- Да?
- Сэр, вас просил позвонить мистер Горацио Боселло.
Лицо Уайти расплылось в широкой улыбке.
- Старина Горацио!
Самми застыла. Отец Марко мигнул. Даже Лона была потрясена. Им всем, включая Дара, пришлось поторопиться, чтобы догнать Уайти, но мажордом опередил.
- Мистер Тамбурин?!
- Слушаю.
- Мистер Боселло настоятельно просил позвонить. Вы нас чрезвычайно обяжете, если свяжетесь с ним, как только войдете в номер.
- Ладно-ладно. Я знаю, что происходит, когда Горацио становится настойчивым! - Уайти озорно улыбнулся. - Не переживай, приятель, как только поднимусь, сразу сяду на телефон. Можешь заказать переговоры заранее, - его рука опустила мажордому в ладонь какую-то бумажку. Когда тот пробежал ее глазами, его брови взмыли вверх.
- Благодарю вас, сэр.
- Не стоит благодарности. Двинули, орлы, - и Уайти понесся к лифту.
Его команда пришла в движение.
- А кто такой Горацио Боселло? - шепнул Дар.
- Самый богатый человек на Терре, балда, - прошипела в ответ Самми.
- А следовательно, и во всей Солнечной системе. Ревностный католик к тому же, - задумчиво добавил отец Марко.
- Известный покровитель искусств, особенно дедулиного, - вставила Лона.
Дару оставалось лишь цокнуть языком.
Когда Уайти влетел в дверь номера, экран уже полыхал багрянцем вызова. Бард ткнул пальцем в клавишу связи, и экран мгновенно просветлел, представив худого, длиннолицего, седого мужчину с залысинами, клювоватым носом и жгучими глазами. Его взгляд сфокусировался на Уайти, и лицо на экране расплылось в улыбке.
- Тамбурин, старый болтун! Ты куда запропастился?
- Исследовал бары на пятнадцати планетах, Селло, - пошутил Уайти. Если тебе нужны точные цифры, тогда скажи, когда мы в последний раз виделись?
- Должно быть, лет пять назад. Хоть бы весточку черкнул, забулдыга.
- Чаще надо смотреть передачи собственной телестудии. Как поживает твоя империя?
Боселло досадливо передернул плечами.
- И не спрашивай. В чем-то выигрываешь, в чем-то проигрываешь, а по большому счету все идет своим чередом.
- Одним словом, без перемен, - понимающе кивнул бард.
- Да, а помнишь, когда-то в северо-западном королевстве... Там было повеселей.
- А то как же, - Уайти улыбнулся, очевидно припомнив былое. Самодельные доспехи, ристалища в лопухах, лупили друг дружку шпагами из ивовых прутьев.
- Появлялись на вечеринках как средневековые герцоги, за исключением тебя, конечно... Ты, помнится, никак не мог выбрать, быть тебе рыцарем иль трубадуром.