- Канис? - нахмурился Горацио. - Он-то как пересек тебе дорогу?
- Я вызвался помочь другу, - Уайти кивнул в сторону Дара. - Канис гоняется за ним. У парня миссия, связанная с исполнительным секретарем. Всего-то нужно устроить им разговор на несколько минут.
- Насколько я знаю, у секретаря выпадет свободная минутка в следующий четверг, - Горацио пожевал губу. - Но устроить встречу будет архисложно.
- Особенно, если Канис приложит все силы, чтобы помешать этому, согласился Уайти. - Мне кажется, именно он науськивал на нас полицейских везде, где мы оказывались. Где-то там, позади, остались целых три ордера на мой арест.
- Ну, это мне знакомо, - Горацио нахмурился. - И все же здесь что-то не так. Какое обвинение он выдвинул против вас?
- Я не вполне уверен, - сказал Уайти, - но кажется, что он сумел убедить шишек из лордес в том, что мы - телепаты, и что на всем протяжении пути до Терры нам помогают сообщники.
Горацио оторопело уставился на Уайти.
- Значит, это ты - межзвездный главарь шайки телепатов?
- Ну, в общем, - пробормотал Уайти, - можно сказать, что...
Горацио побагровел. Дар замер, сердце его отчаянно забилось. Если бард хоть на йоту ошибся в своем друге, то команда без пересадки перекочует в тюрьму. Он, казалось, уже ощущал как сжимаются вокруг смирительные поля... Но Горацио не подвел, он взорвался, как фугас замедленного действия.
- Позор! - воскликнул он, сжав кулаки. - О Боже, уникального поэта преследуют и гонят по Федерату, словно закоренелого преступника, из-за чьих-то измышлений? Ну, нет! Признаюсь тебе, я стоял в стороне. Меня веселило, как политиканы разыгрывают свою козырную карту. Я долго терпел коррупцию в стане лордес, но эту ложь про заговор телепатов не потерплю! Как я могу найти отдохновение в своем любимом занятии?! Как могу мечтать о благотворном правлении массами, когда все кругом пропитано черной злобой, когда преследуют самых лучших, талантливых членов общества?! Терра превратилась в вонючий свинарник! Это мир, не достойный веселья! Жизнь здесь непригодна для дальнейшего существования, она способная заразить ядом все, к чему прикасается.
Уайти мужественно выстоял против словесного урагана.
- Тише, тише, Горацио, успокойся. Надежда еще есть. Даже при повальной коррупции можно найти честных людей.
- Да, но сколько тебе потребуется времени их отыскать? Не годы столетия. Я не собираюсь молчать века.
Дар запаниковал. Неужели этот чокнутый триллионер собирается устроить революцию в одиночку?
Уайти похлопал друга по плечу:
- Ну, что ж, если ты действительно так настроен, то беги... Беги отсюда! Можешь отправиться исследовать неизведанные глубины космоса, найти там пригодную для жизни планету и создать свой собственный мир.
Дар затаил дыхание. Уайти по сути поставил Боселло перед выбором: сражайся или заткнись.
Горацио уставился на поэта, как громом пораженный.
- Да, - выдохнул он, - ну, конечно! - он бросился к дому, крича во все горло: - Где эти пламенные сердца, где вы, мои товарищи по средневековью!
- Было бы неплохо присоединиться к нему, - сказал Уайти. - Когда Горацио охватывает такое настроение, он нуждается в сдерживающем влиянии, - и бард припустил вслед за Боселло. Остальные последовали за ним.
- Что с ней? - спросил Уайти шепотом у Дара.
- С Самми? - Дар покосился на девушку. - Заколдована. Иногда деньги оказывают такое воздействие.
Уайти покачал головой.
- Неправда твоя, малыш, иначе она положила бы глаз на меня. Ты уверен, что твоя подружка не подвержена импульсивным поступкам?
- В какой-то степени вы правы, хотя раньше я этого за ней не замечал, - он вдруг увидел хьюмистку в новом свете. - Самми прекрасно собой владела до того, как очутилась дома.
- А вот Горацио необходим контроль, - сказал Уайти. - Это многое объясняет.
Дар был рад, что Уайти разобрался в поведении Самми, поскольку сам терялся в догадках. С другой стороны, ему не так часто приходилось общаться с женщинами.
Тем временем Горацио птицей взлетел по мраморной лестнице и исчез за резными створками дверей. Когда команда добралась до его кабинета, то нашла мистера Боселло за вычурным столиком Людовика XIV, служившим подставкой для экрана, с которого говорил крупный мужчина с развевающейся бородой.
- Звездолет? - переспросил он. - Конечно, ты можешь купить звездолет. Флот с радостью избавится от лишнего дредноута, но зачем тебе корабль?
- Убраться подальше от свинарника, - отрезал триллионер. - Скажи, Маркони, почему командование флота готово сбагрить дредноуты?
- Кому нужен списанный дредноут без пушек?
- Нам нужен, чтобы доставить экипаж из колонистов к новым мирам, где мы сможем очиститься от низменного материализма и подняться над суетой сует технологического ада, в котором приходится прозябать здесь.
- Горацио, - Маркони взглянул на Боселло с опаской. - Ты хочешь основать общество из завсегдатаев твоего клуба?
- Вот именно, приятель.
- Я этого боялся, - вздохнул Маркони. - Разве позволительно смешивать фантазию клубных ристалищ и обрядов с реальностью окружающего мира, Горацио? Так же можно свихнуться.
- Я ничего не смешиваю. Просто хочу, чтобы сказка, красивая сказка стала былью. Вдумайся, Маркони, только в одно обстоятельство - твое баронство станет реальным. Твои вассалы и крепостные окажутся в полном твоем подчинении.
Маркони прикрыл глаза.
- Прекрасная мечта, Горацио, но это лишь мечта.
- Ничего подобного, - настаивал его собеседник. - Пошевели чуток мозгами. Каждый из состоятельных членов клуба может оставить половину своего состояния наследникам, а остальное вложить в экспедицию. Сообща мы сможем ее снарядить без особых усилий. Ну, во сколько это обойдется? Не больше сотни миллиардов. А в клубе с полдюжины баронов, которые стоят больше.
Маркони задумался.
- Возможно, возможно... Вроде пикника за границей... К тому же, всегда можно вернуться...
- Думай, думай, - понукал его Боселло. - Если это делать, то делать немедленно. Не тебе объяснять политическую ситуацию.
Можно было слышать, как хлопнули веки Маркони.
- О чем ты? Имеешь в виду референдум, после которого Ассамблея изберет исполнительного секретаря на одобренный послушным большинством пост диктатора?