- Достаточно.
- Извини, - сказал Дар. - Вот уж не думал не гадал, что я такой искусный рассказчик.
- У меня чересчур богатое воображение, - Самми прислонилась к нартам. - Сколько тебе тогда было?
- Восемнадцать.
- И никто не мог придумать, как остановить бойню?
- Никто. А потом губернатором назначили Шаклера.
- И он сразу решил проблему. Заговорил всех до смерти?
Дар опешил:
- А ты откуда знаешь?
- Да я просто пошутила. Нельзя же в самом деле остановить войну словами!
Дар пожал плечами.
- Возможно, он взмахнул волшебной палочкой. Во всяком случае, ему удалось разговорить вольмарцев. Как, никто не знает, но в конце концов он склонил их к подписанию договора о нынешнем порядке ведения войны.
- А ты сильно удивишься, если открою тебе секрет? Человеку ничто человеческое не чуждо, понял?
- Временами человеки об этом забывают, - печально сказал Дар. - Что касается меня, то я верю Шаклеру, что бы он ни сказал.
- Надо понимать так, что все остальные придерживаются похожего мнения?
Дар кивнул.
- Пройдись по адресу секретаря флота, поизмывайся над исполнительным секретарем Федерата, можешь даже посмеяться над богом, но против генерала Шаклера слова не скажи.
Самми нахально улыбнулась:
- Мне кажется, что тому, кто скажет, придется несладко.
- Каких размеров "несладко" тебя устроит, чтобы стало понятно? Обычный стандарт - полметра в ширину, два в длину и три в глубину.
- Ишь ты, выступил против и загремел в могилу. Не должно быть у человека такой власти!
- Власти? Шаклер даже не приказывает! Так, просит...
- Ага, и все с ног сбиваются, кто быстрее выполнит. Отвратительно!
Дар окрысился:
- От солдата никто не требует привлекательности, солдат должен быть отвратителен, как отвратительно само понятие войны.
- Сексуальный стереотип воина должен быть привлекательным в высшей степени, - безапелляционно заявила Самми.
- Хорошо, хорошо, - усмехнулся Дар. - С другой стороны, скажи, какие чувства можно испытывать к человеку, который мало того, что спас тебе жизнь, но и сохранил твое реноме?
- Мое реноме не нуждается в сохранении.
Дар решил не ввязываться в спор:
- Послушай, Самми, войну можно остановить двумя путями: либо кто-то победит - а здесь этого не предвиделось, либо каким-то образом спасти реноме обоих противников. Шаклер избрал второй путь.
- Поверю тебе на слово, - Самми скорчила мину оскорбленной невинности. - Допустим, генерал нашел способ спустить пар, который возник в котле контакта от соприкосновения двух культур.
- Не только, - сказал Дар, - его метод дает разрядку любым внутренним побуждениям.
- Не хочешь ли сказать, что он предвидел и лечебный эффект своего нововведения?
- Обязательно. Ведь Шаклер - психиатр.
- Психиатр?
- Ну, конечно. Случайно руководство флота назначило губернатором именно того, кто больше других подходил для управления тюрьмой. Я хочу сказать, что каждого оказавшегося здесь обязательно тревожат проблемы личного плана.
- Даже если этот каждый не псих, - подхватила Самми, - то через полчаса, проведенных на этой планете, он сделается таковым. Но ведь Шаклер - мазохист.
- А кто еще способен выдержать такую работу? - Дар обозрел поле боя. - Кажется все стихло. Пошли.
Он перекинул веревку через плечо и потопал по равнине. Самми последовала за нартами:
- Не хотелось говорить, но признаюсь, что у меня мозги пошли набекрень.
Дар покосился на нее:
- Надеюсь, ты не обиделась?
- Да нет. По правде говоря, мне надо было с кем-то поделиться.
- Ага, наконец-то я дождался комплимента. А сначала у тебя сложилось не совсем верное представление о нас?
- Какой ты деликатный, - фыркнула она. - Не спеши радоваться. Я пока не могу утверждать, что ошибалась, но... э... скажем, встретила не то, что ожидала.
- Интересно, что же ты ожидала встретить?
- Отбросы общества, - отрезала она.
- В принципе, так оно и есть. Это лишь вопрос определения. Уже одно то, что ты в тюрьме, ставит тебя на самую низшую ступень положения в обществе.
- Но ведь в тюрьму попадают преступники.
- Может быть, когда-то так и было, но теперь могут сослать только за то, что ты оказался не на том месте не в то время.
- Это вопрос спорный.
- Нет, не спорный, - Дар сжал губы. - Можешь мне поверить.
- Убеди меня.
- Послушай, в тюрьме, даже такой большой, как эта, считается неэтичным спрашивать, по какой причине ты сюда угодил.
- Я так и поняла, - Самми пристально поглядела на него. - Но меня трудно упрекнуть в пристрастии к этике, поэтому я спрашиваю.
Лицо Дара побледнело. Он стиснул челюсти, потом глубоко вдохнул.
- Твоя взяла. Но, скажем так, речь пойдет не про меня, а про кого-то другого, с кем я знаком. Ладно?
- Воля твоя, - согласилась Самми.
Несколько минут Дар двигался молча, потом начал:
- Назовем его Джорджем.
- Назовем, - согласилась Самми.
- Джордж рос обычным мальчуганом. Сама знаешь, приличные родители, маленький городок с прекрасными учителями, никаких хлопот. Но школа ему надоела, и он сбежал.
- Его забрали в армию?
- Нет. Юный идиот записался добровольцем. А поскольку у него не было абсолютно никаких познаний в бухгалтерии и товарном учете, то его, разумеется, направили в интендантское подразделение.
- И там ты с ним познакомился?
- Можно сказать и так. Во всяком случае, из Джорджа сделали извозчика: научили, как управлять космическим буксиром. И он по уши увяз в перегрузке товаров с заатмосферных челноков на звездолеты и обратно. Воображал себя асом и все такое прочее.
- А мне показалось, что твой приятель завербовался в армию.
- Даже пехоте для сопровождения придают парочку звездолетов. Во всяком случае, это была отличная работа, но потом и она Джорджу надоела.
Самми прикрыла глаза.
- И он захотел сменить род занятий?
- Да, - кисло признался Дар. - Он подал документы, чтобы его перевели. И его перевели. Клерком на склад. Повышение, чтоб у них глаза повылазили! Джордж чуть с ума не сошел, болтаясь весь день под складскими перекрытиями в заботах о том, чтобы роботы правильно уложили правильные предметы в правильные ящики, а правильные ящики в правильные контейнеры. А в столовке он постоянно слышал хвастливые байки своих коллег по учету и контролю о том, как даже генералам приходится считаться с сержантами во главе компьютерных отделов, иначе товары, которые закажут армейские шишки, могут случайно оказаться отправленными на противоположную окраину Федерата.