— Первый экземпляр. Оцени-ка сам.
Дар принялся читать, и уже с третьей строчки его глаза больше не отрывались от текста.
— Уайти, это...
— ...восхитительно! — выдохнул незаметно вошедший отец Марко, прочтя первую страницу.
Самми пораженно смотрела на свой экземпляр.
— Всего лишь черновик, — проворчал Уайти, раскрасневшись от удовольствия. — Предстоит полировать и полировать, — добавил он скромно.
Лона бережно положила руку ему на плечо.
— Уже половина десятого, дедуля.
— Да, конечно, — Уайти со вздохом поднялся. — Пора на встречу со Строганофф, рыцарем сияющего Лазера, который ради нас готовится вступить в бой с Гидрой коммерции. Готовы, дети мои?
Дар взволнованно расхаживал по гостиной, заложив руки за спину.
— Да что он там делает? Зачитывает им текст целиком?
— Успокойся. Да... э-э... Перри, — Уайти потянулся в кресле, словно кошка. — Значит, все складывается прекрасно. Если бы директорам не понравился сценарий, он уже вылетел бы оттуда полчаса назад.
Дверь открылась, и Строганофф с отрешенным лицом, шаркая, показался в гостиной со сценарием в руке.
Дар кинулся к нему.
— Ну, что сказали? Нравится? Покупают, да?
Строганофф обернулся и его взгляд был устремлен куда-то вдаль. Отец Марко отвел Дара в сторону.
— Успокойся, Перри, они примут решение не скоро... Ну что, Дэйв?
Строганофф повернулся к Уайти, и его глаза по-прежнему были преисполнены мечтательной отрешенности.
— Тод... Почему ты меня не предупредил?
— Не предупредил? — нахмурился Уайти. — О чем я должен был предупредить?
— Не предупредил об ЭТОМ! — Строганофф благоговейно протянул сценарий автору. — Я дал им самый общий обзор, количество потенциальных зрителей, себестоимость, рекламный потенциал, а у них — смертная скука на лицах.
Тогда я зачитал несколько первых строк, чтоб дать хоть какое-то представление о программе — и остановиться не смог! Я так и читал до самого конца! И никто меня не прервал! Хоть бы слово! Эти дуболомы меня СЛУШАЛИ! Впервые за всю мою жизнь мне пришлось видеть такое...
Уайти ухмыльнулся и уселся поудобнее.
— Хм, приятно, когда тебя ценят.
— Ценят?! Видит Бог, это пахнет всемирной джексоновской премией.
Дар облегченно вздохнул. Похоже, он все-таки доберется до сердцевины Терры.
Они со смехом и веселой болтовней вернулись в гостиницу и натолкнулись на угрюмого мажордома.
— Мистер Тамбурин, сэр?
Смех оборвался, словно его перерезали бритвой. Уайти озадаченно повернулся.
— Да?
— Сэр, вас просил позвонить мистер Горацио Боселло.
Лицо Уайти расплылось в широкой улыбке.
— Старина Горацио!
Самми застыла. Отец Марко мигнул. Даже Лона была потрясена. Им всем, включая Дара, пришлось поторопиться, чтобы догнать Уайти, но мажордом опередил.
— Мистер Тамбурин?!
— Слушаю.
— Мистер Боселло настоятельно просил позвонить. Вы нас чрезвычайно обяжете, если свяжетесь с ним, как только войдете в номер.
— Ладно-ладно. Я знаю, что происходит, когда Горацио становится настойчивым! — Уайти озорно улыбнулся. — Не переживай, приятель, как только поднимусь, сразу сяду на телефон. Можешь заказать переговоры заранее, — его рука опустила мажордому в ладонь какую-то бумажку. Когда тот пробежал ее глазами, его брови взмыли вверх.
— Благодарю вас, сэр.
— Не стоит благодарности. Двинули, орлы, — и Уайти понесся к лифту.
Его команда пришла в движение.
— А кто такой Горацио Боселло? — шепнул Дар.
— Самый богатый человек на Терре, балда, — прошипела в ответ Самми.
— А следовательно, и во всей Солнечной системе. Ревностный католик к тому же, — задумчиво добавил отец Марко.
— Известный покровитель искусств, особенно дедулиного, — вставила Лона.
Дару оставалось лишь цокнуть языком.
Когда Уайти влетел в дверь номера, экран уже полыхал багрянцем вызова. Бард ткнул пальцем в клавишу связи, и экран мгновенно просветлел, представив худого, длиннолицего, седого мужчину с залысинами, клювоватым носом и жгучими глазами. Его взгляд сфокусировался на Уайти, и лицо на экране расплылось в улыбке.
— Тамбурин, старый болтун! Ты куда запропастился?
— Исследовал бары на пятнадцати планетах, Селло, — пошутил Уайти. Если тебе нужны точные цифры, тогда скажи, когда мы в последний раз виделись?
— Должно быть, лет пять назад. Хоть бы весточку черкнул, забулдыга.
— Чаще надо смотреть передачи собственной телестудии. Как поживает твоя империя?
Боселло досадливо передернул плечами.
— И не спрашивай. В чем-то выигрываешь, в чем-то проигрываешь, а по большому счету все идет своим чередом.
— Одним словом, без перемен, — понимающе кивнул бард.
— Да, а помнишь, когда-то в северо-западном королевстве... Там было повеселей.
— А то как же, — Уайти улыбнулся, очевидно припомнив былое. — Самодельные доспехи, ристалища в лопухах, лупили друг дружку шпагами из ивовых прутьев.
— Появлялись на вечеринках как средневековые герцоги, за исключением тебя, конечно... Ты, помнится, никак не мог выбрать, быть тебе рыцарем иль трубадуром.
Дар локтем пихнул Лону и прошептал на ушко:
— О чем это они разговаривают?
— Детство свое босоногое вспоминают, — прошептала Лона в ответ. — Тогда наметилось повальное увлечение стариной. Болтались по парку в выходные и притворялись, будто все еще средние века на дворе.
— Ну, выбор-то я уже давно сделал, — усмехнулся Уайти. — Стал бардом, а ты, как вижу, превратился в заправского финансового барона.
— Барон-то бароном, но без титула, — затуманилось лицо Боселло. — Оказывается, это не так уж весело.
— Надо же когда-нибудь возвращаться в реальность, Селло. Ты поддерживаешь контакты со старым королевством?