— Вперед, за демократию!
Вольмарцы заулюлюкали и бросились навстречу солдатам.
Шеренги столкнулись и тут же распались на множество мелких групп, члены которых вопили и размахивали шестами.
— И это называется цивилизованными военными действиями? — Самми совсем растерялась.
— Да, — ответил Дар. — Нельзя убивать или калечить. Поверь, нам и без того не хватает солдат.
Она уставилась на него с недоверием:
— Как же определяют победителя?
— Взгляни на шесты, — указал Дар рукой. — Вместо наконечников мягкий мел. Заденешь противника, остается пятно.
Мимо вихрем пронесся солдат, преследуемый вольмарцем, вопящим, словно второгодник на школьной перемене. Внезапно солдат метнулся в сторону, присел и отмахнулся шестом. Грудь преследователя украсилась длинной белой полосой. Он резко затормозил, ошеломленно взирая на свой обесчещенный торс. Потом лицо туземца побурело и он двинулся к солдату, угрожающе замахиваясь дубинкой.
— Время от времени кто-нибудь не выдерживает, — пробормотал Дар вполголоса.
Заверещал свисток. Рядом объявился офицер:
— Отставить! Эй, местный, к вам обращаюсь. Для вас война окончена! По-моему, это так же очевидно, как и отметка мелом. Шагом марш куда следует, а то призову одного из ваших вождей.
— Поработители бедный невежественный дикарь, — возмутился вольмарец. — Наша поднимет восстание! Мы еще одолеем супостата!
— Завтра, завтра. Отложим восстание на потом, а пока отойдите за боковую линию, будьте добры! — и офицер замахал руками.
Вольмарец с места не сдвинулся, багровея от возмущения, потом в сердцах швырнул шест на землю и побрел ко все растущей толпе аборигенов и солдат.
Офицер похвалил подчиненного и вернулся обратно на поле битвы. Солдат вразвалку продефилировал мимо Дара, бросив на ходу:
— Один-ноль в пользу наших. Неплохо, приятель?
— И десять кредитов на твоем счету, — откликнулся Дар. — Совсем неплохо, приятель!
Солдат довольно ухмыльнулся, помахал на прощание рукам и потрусил вслед за командиром.
— Десять кредитов! — ахнула Самми, бледнея. — Генерал платит за каждую голову?!
— Да нет же! Ведь пометили не его, а он. Вольмарцы заплатят.
— Вольмарцы?!
— По окончании сражения вольмарцы перечислят солдату положенные десять кредитов. Должен же быть хоть какой-то риск в сражении, разве не так?
— Да, — согласилась Самми. — Конечно. Риск должен быть, — она поморгала глазами, — хотя бы финансовый. Я вижу, что не так уж тяжко приходится... э... павшим на поле боя.
— Что? — Дар посмотрел на поле: вольмарцы вперемешку с солдатами расселись на траве, дружелюбно болтая. Пара рядовых и трое воинов сновали тут и там, разнося кружки с пивом. — А почему бы и нет. Надо же как-то заполнить пустоту ожидания.
— Да, — согласилась Самми. — Почему бы и нет.
Внезапно зазвучали свистки по всему театру военных действий. Кипевший на поле битвы хаос резко сбавил обороты, распавшись на отдельных исполнителей. Большинство из сражающихся было явно недовольно.
— Отбой! — скомандовали офицеры.
— Урок войны окончен, — вторили им вожди вольмарцев. Противники потянулись к бочкам с пивом. Гул голосов усилился.
— «Непрекращающиеся боевые действия», — пробормотала Самми, очевидно цитируя отчет.
Дар откинулся назад и принялся насвистывать.
К любителям пива приблизились две экзотические фигуры — полковник в парадной форме и вольмарец в пестрой накидке и пышном головном уборе.
— Наши высшие чины, — представил новых действующих лиц Дар. — А также члены комиссии по перемирию.
— Рефери, — буркнула Самми.
— Не понял.
— Впрочем, не важно.
Офицер отвел в сторонку каждого солдата, на мундире которого виднелись меловые отметины. Некоторые из меченых казались удивлены тому обстоятельству, что оказались в числе жертв. Командир согнал всех в кучу, выстроил в две шеренги и пересчитал. Те же действия произвел и вольмарский предводитель, после чего высокие договаривающиеся стороны встретились.
— Что касается братство вольмарцы, — обратился туземец к полковнику, — наличествует двадцать десять погибшие. С твоя сторона — тридцать два.
— У меня те же цифры, старина, так что спорить не буду.
Вождь ухмыльнулся и протянул раскрытую ладонь.
— Плати, вражина.
Полковник вздохнул, вынул чековую книжку, выписал вексель. Вольмарец с улыбкой спрятал трофей в складках плаща.
К ним приблизились лейтенант и один из вождей рангом помладше, каждый с бумагами в руке. Старшие по званию взяли бумаги и принялись их просматривать, переговариваясь вполголоса.
— Кажется, все, — полковник постучал ладонью по торцу своей пачки. — Только одно несоответствие.
Вольмарец кивнул:
— Я то же самое.
— Что ж, будем выяснять... О'Шварцкопф!
— Сэр! — из гущи пивососов выступил капрал и встал во фрунт, щелкнув каблуками. При этом он умудрился не пролить ни капли из пивного жбана, прихваченного с собой.
— Этот воин... гм... Кслитплокс утверждает, что пометил тебя. Подтверждаешь?
— Так точно, сэр.
— Кслитплокс! — рявкнул вождь.
— Тута я, — вольмарец выбрался из группы товарищей.
— О'Шварцкопф заверяет, он тебя метить раньше, — обратился к подчиненному вождь.
— Так оно есть, — кивнул Кслитплокс.
— Должно быть, стакнулись, — заметил полковник.
Вождь пожал плечами:
— Поравняй их. Удар по нулям.
Полковник кивнул:
— Хотят обменяться десятками, их дело. Ладно! — он похлопал стопкой банкнот по бедру и отсалютовал вольмарцу:
— Кто куда, а я прямиком в банк.
— Я тоже идти, — вольмарец подхватил с подноса проходившего мимо солдата две кружки пива. — Выпить в честь дружба?
— Не возражаю, — полковник принял кружку. — За революцию!