Священник мягко высвободился из объятий.
— Ну, будет-будет, Тесси. Кстати, что с ней потом стало?
Матрона передернула пухлыми плечами.
— Наверное, устроилась на какой-нибудь лайнер, мы же здесь все пришлые...
— Отец Марко! — через секунду беглецов окружил эскадрон сюсюкающих девиц, обдав их облаком сладких духов и запаха разгоряченных тел.
«Котлетки» гладили священника и непрестанно щебетали: «Отче, я пыталась сопротивляться, но...» «У меня так много чего рассказать...» «Святой отец, я так рада вас видеть...»
— Да, девы мои, понимаю вас, накопилось, но терпение, терпение и еще раз терпение. Если не успею переговорить с каждой сегодня, приду завтра.
— Вы, случайно, не ученик священника? — рыжекудрая девица оттянула рубашку Дара и забралась под нее прохладными пальчиками.
— Нет... не совсем. Правда, меня больше интересуют добродетели...
— И меня, — проворковала «котлетка», поглаживая голый живот Дара, — это такая соблазнительная тема...
Кто-то ущипнул Дара за ягодицу. Из-за его плеча высунулась ослепительная блондинка в ажурном лифчике с одной чашечкой.
— Друг святого отца — мой друг! — она ненавязчиво прижалось к нему той грудью, которую забыли прикрыть.
— Вообще-то, я обожаю дружить, — Дар проглотил скопившуюся во рту слюну.
Девиц было пятеро и все как одна игривые. Конечно, лучше было бы иметь с ними дело по очереди, а не скопом, но «котлеткам» мадам Тесси был, очевидно, изначально присущ инстинкт коллективизма...
Звонкий аккорд взмыл под потолок.
— Леди и джентльмены, — Уайти стоял на стуле, а рядом примостилась Лона. — Для вашего развлечения позвольте предложить песенку о законе Грешема!
Недовольный ропот пробежался среди клиентов заведения.
Снова раздался оглушительный аккорд и дед с внучкой запели в унисон:
Кто-то похлопал Дара по плечу и голос отца Марко прошептал на ухо:
— Прости, что отвлекаю, но у нас есть дела, которые требуется обдумать.
И тут Дар вспомнил, про электрическую дубинку, и содрогнулся.
— Конечно, отче, конечно. Нам, кажется, действительно следует поторопиться.
Он протолкался за священником сквозь назойливые приставания поклонниц, которые не только внимали пению. Песенка, должно быть, затрагивала какие-то потаенные струны женской души. Ее строки ставили с ног на голову представления о том, кто такая порядочная женщина, а кто шлюха:
Толстяки загоготали, а лица девиц покрыла вуаль некоторой задумчивости. Дару пришло в голову, что Уайти, по всей видимости, осуществлял ту же задачу, что и священник, но совершенно иными средствами.
— И это срочно, — втолковывал отец Марко Тесси, вставшей грудью на его пути.
— Не надо ничего рассказывать, отче, иначе меня сочтут соучастницей. Кроме того, прекрасно понимаю вас, мне самой иногда приходилось так спешить, что я оставляла в руках воздыхателя какую-нибудь интимную деталь своего туалета... Идите за мной! — мадам Тесси провела их через затемненную комнату. Кто-то тихонько взвизгнул, кто-то выругался. — Вольно! — скомандовала она невидимым голосам: мужскому и женскому, устремляясь вперед.
Процессия свернула и оказалась либо в чересчур маленькой комнатушке, либо в слишком просторном встроенном шкафу. Стены были увешаны костюмами, сшитыми на небольших носорогов.
— Иногда наши... э... клиенты чувствуют потребность сменить гардероб, после чего покидают мой гостеприимный салон через черный ход, — объяснила владелица «котлетной». — За многие годы, как видите, накопилась приличная коллекция. Естественно, вам придется кое-где подложить, но подушечек в заведении достаточно. Вот этот смокинг подойдет вам, а этот блейзер вашему юному приятелю...
Через полчаса, облаченные в опереточные костюмы, все пятеро вышли от мадам Тесси, словно череда беременных пингвинов.
— Не станешь же ты отрицать, что девочки радушны, — Дар не мог сдержать блаженной улыбки.
— Не надо мне такого радушия, — кипела Самми.
Дара больше волновало отношение Лоны, которая воспринимала происходящее как должное.
— А вот мне так даже работу предложили, — сказала она.
— Тебя это больше всего разозлило? — поинтересовался Дар у Самми.
— Как бы не так, — возразила Самми, — меня тревожит налет на бар.
— Обычная реакция на потасовку, — вступил в разговор Уайти. — Копов винить нельзя — это их работа.
— Да, — нахмурился Дар, — но не втроем же на одного нападать!
— Ты прав, это не по правилам, — согласился Альбинос и добавил с ухмылкой:
— Зато я здорово повеселился!
— А я никакого веселья не испытываю, — возразила Самми. — Знаете, возле дверей я приметила подонка, который вызвал полицию.
— Не может быть! — воскликнул Дар.
— Да-да, невзрачный такой человечишко с крысиной мордочкой.
— С крысиной? — Дар прикусил губу. — Припоминаешь нашего пилота, которого мы видели в таможне?
— Припоминаю, — подтвердила Самми, — а я-то голову ломала, чего это курьерский звездолет бросил нас на произвол судьбы...
— Извините, что вмешиваюсь, молодые люди, — проговорил отец Марко, — но о чем идет речь?
— Я бы сказала, что нас преследует Немезида* [13], — сказала Самми. — Нам казалось, что мы оставили ее на Вольмаре со свитой губернатора Балабахера, прошение об отставке которого нужно доставить на Терру.
— Еще нам казалось, что мы — единственные, кто об этом знает, — пояснил Дар, — но, видимо, губернатор передумал и послал своего приспешника.
— Ты не прав, — замотала головой Самми, — если бы он передумал, то его подручному достаточно было заявить, что шеф аннулирует прошение, и все.
— Ха, выходит, крысиная морда действует на свой страх и риск?
— Вряд ли. Не забывай, пилот — перспективный карьерист из Бюро. Все говорит за то, что кто-то из непосредственного начальства Бюро имеет отношение ко всей этой заварухе.
— Человечек с крысиной внешностью входит в администрацию БВС? — поинтересовался священник.
Дар согласно кивнул.
— Не могу понять только, зачем ему нас подставлять?
— За мной гнались два копа, — сказала Самми. — И самым грозным оружием у них были одноразовые шприцы.
— Шприцы? — вскинулся Дар. — Они хотели посадить тебя на иглу?
— Похоже, что это так. Не вижу, правда, в этом смысла, — Самми задумалась. — Два здоровых амбала...
— А почему их приятели хотели меня убить, а не уколоть? Клянусь, в их намерения не входила забота о моем здоровье!
Он многозначительно дотронулся до своей раны, на которую добросердечная Тесси успела наложить бактерицидный пластырь.
— Может быть, ты параноик? — высказала предположение Лона.
— Попала в точку, девочка! — улыбнулся Дар и повернулся к Самми. — Ты не права, тебя тоже пытались прикончить!
— М-да, — заявил отец Марко. — За всем этим кроется что-то серьезное. В конце концов, если считаешь кого-то опасным, но схватить не можешь, то вывод напрашивается однозначный.
— Но причем здесь я? — чуть не всхлипнула Самми. — У меня и документов-то никаких при себе нет!
Лона была определенно заинтригована поворотом событий.
— Поразительное происшествие, — пробормотал Уайти. — Но сдается мне, друзья, на горизонте фараоны!
Только сейчас все заметили, что из-за угла показалась парочка патрульных.
— Не останавливаться! — прошипел священник, и Дар автоматически повиновался приказу.
— Конечно, много лет прошло со времени моих юношеских эскапад, — заявил Уайти, на что его внучка отозвалась скептическим кашлем. — Но я вижу впереди арку, которая вполне может пригодиться в случае чего.