— Мне кажется, вы с Лоной неспроста решили помочь нам.
— Правильно, — Уайти откинулся назад. — Мне показалось, что игра стоит свеч. Лона — другое дело, я не заставлял девочку пускаться в путь со мной. Она могла бы остаться.
— Что-то не пойму, — сдвинул брови Дар, — как-то не похоже, что она готова пойти на жертвы.
— Разговоры о любви к роскоши лишь прикрытие. Что бы она ни твердила, Лона знает, что в жизни есть более важные вещи, чем богатство. Например, человек, который заботится о ней и о котором нужно заботиться ей самой, или свобода, без которой невозможна никакая роскошь.
Дар огляделся.
— Куда же она подевалась?
Уайти мотнул головой в сторону закрытой двери.
— Вычитывает сценарий.
— Что? Уже? И хорошо получилось?
Уайти раздраженно пожал плечами.
— Какое это имеет значение. Программа поможет попасть тебе куда надо, а это главное.
Внезапно что-то изменилось в окружающем мире. Дар поднял голову.
— Что случилось? А-а, понятно, стало тихо.
— Тихо? Ты о передаче?
— Разве шла запись? — Дар развернулся к стене и увидел, как в голубом мареве экрана начало всплывать слово «ЭКСТРЕННО». Голос за кадром произнес: «Прошу прощения, вольные граждане и гражданки, нам пришлось прервать передачу, чтобы сообщить о вскрывшемся заговоре против Федерата».
Слово растворилось в синеве и на экране возник симпатичный пожилой комментатор: «Сен Лоффер приветствует вас, он готов поделиться новостью, только что полученной от Министерства Внутренних Дел Федерата. Нам угрожает вездесущее зло, которое грозится высосать кровь из нашей демократии и удушить приобретенную за века свободу».
Уайти поморщился.
— Что за дубовый язык.
Дар воззрился на него, как громом пораженный.
— Но это же всегалактическая передача! Ее, слышат по всей Солнечной системе, а затем звездолеты-глашатаи разнесут запись по колониям.
— Да, парень, это всегалактическая передача, но ее смело можно назвать всегалактической дребеденью, ибо ничто не портит так, как перебор.
— ...и сей носитель зла может быть вашим соседом, вашим другом, вашим коллегой, — продолжал Лоффер.
— Никто не может знать, где прячется зло, ибо носители зла телепаты.
Уайти застыл. Дар от изумления открыл рот.
— Вездесущие телепаты закидывают свои щупальца в наши мысли. Они повсюду, они везде. Вы спросите, откуда мы знаем? Один факт: вот уже месяц полиция преследует отъявленного телепата от болот далеких колоний до самой Луны, раз за разом умело расставляя сети, но каждый раз местные заговорщики спасали его шкуру.
Местный заговорщик выругался вполголоса.
— Кто может помочь телепату? — вещал Лоффер и сам же отвечал на поставленный вопрос:
— Только другой телепат. И где бы это чудовище ни появлялось, оно везде находит помощь. Значит, телепаты прячутся повсюду, помогая преступнику, тайно мечтая подорвать основы нашей свободы и уничтожить правительство, чтобы самим захватить власть в свои грязные руки, обагренные кровью многих и многих жертв.
— Эге-ге, мне кажется или в выступлении действительно отсутствует логика? — спросил Дар.
— Логика? При чем здесь она? — хмыкнул Уайти. — Что кажется правильным, значит, то правда, понял?
— Но мужайтесь, вольные сограждане, наш благородный Солнечный патруль преследует монстра неотступно и не остановится, пока тот не будет уничтожен.
— Хотел бы я знать, что означает фраза в конституции, «право на справедливый суд», — хмыкнул Уайти.
Лоффер растворился в голубом море, затопившем экран. Голос за кадром сказал:
— А теперь возобновляем передачу «Жена звездного капитана».
Уайти надавил клавишу в поручне шезлонга и экран превратился в голограмму натюрморта.
— А я-то всегда полагал, что новости объективны, что в них передают лишь проверенные факты, — робко высказался Дар.
Уайти одарил его снисходительным взглядом.
— Тебе, похоже, не приходилось бывать на Терре. Правда?
— Но почему? — внезапно взорвался Дар. — Подобные заявления способны посеять панику. Зачем это надо?
— Думаю, что знаю зачем, — буркнул под нос Уайти. — Надеюсь все же, что я не прав.
— Они, наверное, хотят схватить меня и Самми. Но разве я такая уж большая угроза правительству? С чего они взяли, что я телепат?
— Телепатия тут ни при чем, мой дорогой, просто это жупел, способный перепугать кого угодно, а значит, заставить с энтузиазмом поохотиться на воображаемых злоумышленников. Полезный ярлык, коль скоро они намерены схватить тебя. А что касается угрозы обществу, то не в этом дело. Обычно заговорщики боятся рисковать, как бы ни был мал этот риск. Партия лордес в Ассамблее стремится ограничить гражданские права и посему их позиция никогда не была прочной. Но оппозиция оказалась еще слабее, ибо распалась на дюжину фракций. Если кого-то и можно назвать ее лидером, то это Там Уркавен — председатель КЗПЧ — Коалиции Защиты Прав Человечества. По крайней мере, он — официальный спикер. К сожалению, его коалиция довольно слаба, а ее члены предпочитают ссориться друг с другом по всяким пустякам вместо того, чтобы предпринять активные действия.
— Лордес пытаются свергнуть правительство?
Уайти пожал плечами.
— Если и пытаются, то о своих планах помалкивают. Государственное дело, малыш. Будь уверен, кто бы ни скрывался за переворотом, уж он-то молчит сам и с радостью заткнет рот любому другому.
Дверь спальни открылась.
— Ладно, достаточно на сегодня политики, — Уайти глянул через плечо.
— Привет, крошка.
Лона выпорхнула в прихожую. При виде девушки Дар решил, что пока стоит жить. Еще решил, что средство Уайти работает прекрасно, просто замечательно. Его обеспокоило лишь усталое лицо Лоны. Не заболела ли бедняжка?
— Я же сказал тебе, не надо дожидаться, пока я закончу, — с укоризной сказал Уайти. — Ступай-ка выспись, милочка. У тебя еще часа три в запасе.
— Да как я могу, если это все еще звучит у меня в голове? — Лона сунула ему в руки пачку листов. Уайти уронил пачку на колени и со странной застенчивостью улыбнулся внучке.
— Тебе понравилось?
Лона выглядела так, словно в любой момент готова взорваться, но это был бы взрыв восторга.
Уайти ухмыльнулся и, повернувшись к Дару, протянул ему стопку.
— Первый экземпляр. Оцени-ка сам.
Дар принялся читать, и уже с третьей строчки его глаза больше не отрывались от текста.
— Уайти, это...
— ...восхитительно! — выдохнул незаметно вошедший отец Марко, прочтя первую страницу.
Самми пораженно смотрела на свой экземпляр.
— Всего лишь черновик, — проворчал Уайти, раскрасневшись от удовольствия. — Предстоит полировать и полировать, — добавил он скромно.
Лона бережно положила руку ему на плечо.
— Уже половина десятого, дедуля.
— Да, конечно, — Уайти со вздохом поднялся. — Пора на встречу со Строганофф, рыцарем сияющего Лазера, который ради нас готовится вступить в бой с Гидрой коммерции. Готовы, дети мои?
Дар взволнованно расхаживал по гостиной, заложив руки за спину.
— Да что он там делает? Зачитывает им текст целиком?
— Успокойся. Да... э-э... Перри, — Уайти потянулся в кресле, словно кошка. — Значит, все складывается прекрасно. Если бы директорам не понравился сценарий, он уже вылетел бы оттуда полчаса назад.
Дверь открылась, и Строганофф с отрешенным лицом, шаркая, показался в гостиной со сценарием в руке.
Дар кинулся к нему.
— Ну, что сказали? Нравится? Покупают, да?
Строганофф обернулся и его взгляд был устремлен куда-то вдаль. Отец Марко отвел Дара в сторону.
— Успокойся, Перри, они примут решение не скоро... Ну что, Дэйв?
Строганофф повернулся к Уайти, и его глаза по-прежнему были преисполнены мечтательной отрешенности.
— Тод... Почему ты меня не предупредил?
— Не предупредил? — нахмурился Уайти. — О чем я должен был предупредить?
— Не предупредил об ЭТОМ! — Строганофф благоговейно протянул сценарий автору. — Я дал им самый общий обзор, количество потенциальных зрителей, себестоимость, рекламный потенциал, а у них — смертная скука на лицах.
Тогда я зачитал несколько первых строк, чтоб дать хоть какое-то представление о программе — и остановиться не смог! Я так и читал до самого конца! И никто меня не прервал! Хоть бы слово! Эти дуболомы меня СЛУШАЛИ! Впервые за всю мою жизнь мне пришлось видеть такое...