— До чего же тонко, — пробормотала Самми, глядя в пространство. — Попасть за решетку без права последнего слова, чтобы смягчить решение трибунала... Этот лейтенант и в самом деле умник.
— Он просто неплохо разбирался в Системе. Вот как Джордж оказался на пути сюда и ничего не мог с этим поделать.
— Разве он не мог подать апелляцию? Да что это со мной, — Самми закусила губу, — конечно же, нет.
— Да, — вздохнул Дар. — Джордж сидел в карцере. Кроме того апелляция подается по компьютерной сети, а лейтенант... Да и кто подпустит преступника к терминалу?
— Но разве Джордж не мог обратиться к капитану звездолета?
— Зачем? Каждый заключенный утверждает, что невиновен. И еще, как только в твоем деле появляется запись о направлении на планету-тюрьму, тебе на лоб автоматически ставится клеймо преступника.
Самми медленно покачала головой:
— Месть, продуманная до деталей. Лейтенант заставил Джорджа страдать, загнав его к черту на рога с гарантией, что жертва не сможет отомстить, — она заглянула в глаза Дару. — Или, может быть, ты сможешь вернуться к нормальной жизни по истечении срока?
Дар покачал головой:
— Ни о каком сроке речи быть не может. На Вольмар ссылают только пожизненно, — он остановился и показал направо:
— Там кончается жизнь.
Самми повернулась.
Они стояли посреди широкой плоской равнины. В нескольких сотнях метрах правее от них возвышался пакгауз, отгороженный высокой изгородью.
Под ногами поблескивала в лучах местного светила почва, испещренная спекшимися в стекло проплешинами.
— Космопорт, — ткнула пальцем Самми в ту же сторону, куда показывал Дар.
— Чудесный пейзаж на первый взгляд, не так ли? Командование предпочло возвести его в самом унылом месте планеты, чтобы новоприбывшим жизнь медом не казалась. Здесь закончилась карьера Джорджа.
— И началась новая жизнь?
Дар отрицательно покачал головой:
— Два года он старался понять, что лучше: день, когда вольмарцы швыряют в тебя всевозможными колющими и режущими предметами, или ночь, когда над тобой измывается охрана? — он показал глазами на пакгауз:
— В конце концов парень уяснил, что худшее из зол на Вольмаре — охранники. У горилл, пусть настоящие обезьяны простят мне это сравнение, не только телосложение гориллы, но и соответствующий интеллект. Любимое занятие причинить боль более слабому. А кто слабее на планете-тюрьме? Ответ ясен: тот, кто на нее попал не по своей воле — заключенные.
— Да, кстати, а где охрана? Я что-то ничего гориллообразного пока не встречала.
— Бог их знает, куда их загнал компьютер. Когда сюда прибыл Шаклер, охране пришлось ретироваться.
Самми даже остановилась.
— Это невозможно.
— Почему? — Дар огляделся по сторонам. — Сама же сказала, что охранников не видела.
— Откуда я знаю, для меня военная форма едина.
— Шаклер решил, что ношение формы вселит боевой дух в заключенных. До этого мы щеголяли в традиционных полосатых робах.
— И все-таки, какая же тюрьма без охраны?
— Вопрос сформулирован неверно. Попытайся взглянуть на все глазами психиатра. Спрашивается, на кой ляд нужна охрана?
Девушка сосредоточилась.
— Наверное, для того, чтобы у пленников не было возможности сбежать...
— Куда? — Дар обвел рукой вокруг. — К вольмарцам в деревню? Так мы же враги с самого начала.
— Нет-нет. Удрать с планеты вообще, туда, где весь остальной мир.
— Как ты себе представляешь подобный побег?
Самми открыла было рот, но замерла.
— Если у тебя возникнет какая-нибудь конструктивная мысль, рад буду выслушать, — глаза Дара насмешливо блеснули.
Самми захлопнула рот, аж лязг пошел:
— Нужно набрать побыстрее скорость убегания* [6].
— Гениально! И как ты себе это мыслишь? Заняться спринтом? Взмахнуть руками?
— Не язви, для этого требуется всего лишь угнать звездолет.
— Мы об этом думали. Корабль прибывает сюда раз в месяц. Ты сама на таком прилетела и знаешь, где он находится?
— Звездолет на планету сесть не может, — стала рассуждать Самми вслух, — значит, крутится по орбите...
— ...вокруг луны Вольмара. Так что пассажиры доставляются с планеты сперва на спутник и только потом непосредственно на звездолет. Спускаемый с корабля челнок оборудован скрытыми видеокамерами, да и накопитель на луне тоже под непрестанным наблюдением, так что экипаж звездолета всегда в курсе происходящего.
— Скрытые видеокамеры? Откуда ты знаешь?
— Шаклер предупредил, прежде чем выдворить охрану с планеты.
— А как поступит капитан звездолета, если поймет, что в накопителе беглецы? — задала вертящийся на языке вопрос Самми.
— Очень просто: дистанционно выпустит из накопителя воздух и отключит отопительную систему. А там вакуум, не забывай. Нет даже сторожа, чтобы было кого оглушить и забрать ключи.
Самми содрогнулась.
— Не волнуйся, — утешил ее Дар, — в любом случае нам не добраться до накопителя.
— Почему?
— Как ты спустилась вниз?
— С планеты прислали паром.
Дар утвердительно кивнул:
— А тебе не показалось странным, что когда вы прибыли, парома на луне не было.
— Да, но я решила, что просто с дисциплиной не все ладно.
— Дисциплина действительно разболталась, — согласился Дар, — но ты заметила, что паром прибыл после того, как улетел звездолет. Перед отлетом капитан корабля послал на Вольмар импульс, который включил двигатель парома всего лишь на двадцать четыре часа.
— За эти двадцать четыре часа можно захватить паром, — торжествующе заявила Самми, — прибыть в накопитель и дождаться следующего рейса звездолета!
— Не получится, — сказал Дар. — Кислород и тепло в накопитель подают два или три человека из экипажа сразу после того, как прибывает звездолет. Потом челноком туда отправляют заключенных. Еще через некоторое время прибывает баржа с планеты и забирает очередную партию. Кислорода в накопителе хватает лишь на время между рейсами челнока и баржи, так что все продумано.
— Бог ты мой, наверное, эту систему придумал Шаклер.
— Нет, так было всегда. Меня не удивит, если это — обычное явление для тюремных планет. К тому времени, когда Шаклер прибыл на Вольмар, он знал, что в охранниках нужды нет.
— Сколько здесь осужденных за преднамеренное убийство?
— Не так уж много. Большинство было осуждено за убийство в состоянии аффекта, — Дар передернулся, вспомнив, что его слова не вполне соответствуют истине. — Правда, среди нас оказалось несколько настоящих убийц, и трое из них неудержимо рвались к власти.
— Зачем им власть, если они не могут покинуть планету.
— Прости, но, по-моему, ты несешь чушь. Только подумай, вся планета в твоем распоряжении.
— Но ведь денег нет.
— Настоящих денег нет, это верно. Но я же не утверждал, что убийцы хотели обогатиться. Они стремились к власти.
— Да чего здесь желать? — ляпнула Самми.
— Спасибо, что ткнула меня носом в дерьмо.
— Ой, прости, сама не знаю, что на меня нашло.
— В общем, после того, как отсюда убралась охрана, стало еще хуже. С гориллами в форме каждый знал чего бояться. Но со своими сокамерниками никогда не догадаешься, кто задумал воткнуть тебе перо в бок.
— А разве ножи дозволены?
Дар раздраженно прокашлялся:
— Раз даже вольмарцы способны наточить кремневый нож, то кто мог остановить убийц теперь, когда убралась охрана? Шаклер же заперся за тройными замками в здании администрации. И тогда-то полезли наружу скрытые пороки, и пришла Ночь Длинных Ножей. Каждый, кто точил на кого-то зуб, вышел на охоту за жертвой или превратился в жертву сам. И не успели мы опомниться, как кровь полилась рекой, и появились банды, рыскающие в поисках плохо лежащего.
Самми фыркнула:
— Что ценного здесь можно отыскать?
— Жратву, например. Справедливое распределение продуктов приказало долго жить. Озверевшие арестанты взломали склады и попортили больше еды, чем съели, — Дара передернуло. — Вообрази схватку не на жизнь, а на смерть из-за поганой ветчины, членовредительство из-за головки овечьего сыра и горсть выбитых зубов из-за упаковки маргарина. Тогда-то я и решил забиться в какую-нибудь дыру.