Зато зрелища процветали. То же касалось и поприща, на котором имел способности Алекс - гонки теперь ничуть не напоминали те самые, давно минувших лет. Интересно, что сказал бы человек прошлого, узрев нынешние заезды? Вэлери иногда с некоторым самодовольством представляла себе реакцию такого воображаемого путешественника во времени на нынешний мир. Шок, шок и еще раз шок, вот что испытал бы этот субъект. Что ж, а они тут живут.
Гонки автокаров, в которых участвовал Алекс, теперь были больше похожи на заезды смертников. Наземные трассы остались в далеком прошлом, теперь их место заняли кольцевые гравитационные установки огромных размеров - словно витая закрученная пружина, гигантские кольца, переходившие одно в другое, стали новым полем битвы для автогонщиков.
Гоночные автокары ничуть не напоминали обычные транспортные - они не летали, они парили над трассой, не касаясь покрытия, но и не отходя от него более чем на полметра. Подобный эффект достигался путем применения сложных технологий для поддержания нужного гравитационного уровня, однако, не все было так просто -небольшого нарушения цепи притяжения между автокаром и покрытием было достаточно для ее полного разрыва. И гонщик вместе с машиной летел вниз со скоростью свободного падения - ну, или падал на трассу с высоты полуметра, если ему везло оказаться в этот момент на горизонтальном участке. Впрочем, и такое везение было сомнительным, ибо шанс быть снесенным другой машиной, летящей на скорости звука, в этом случае был очень велик. После такой встречи от обоих автокаров обычно ничего не оставалось. О пилотах и говорить не приходилось, скорее уж, вспоминать.
Смертельный риск, чудовищные перегрузки организма, езда, требующая невероятной реакции и уникальных способностей - вот чем стали современные гонки.
Кто же захочет участвовать в гонке смерти? Казалось бы, никто, однако, желающих было более чем достаточно. Победы сулили богатство, славу, и даже простое участие меняло жизнь человека. У миллионов жителей мегаполиса осталось мало шансов добиться успеха - те, кто занимал трон, сидели прочно, а об остальном позаботились машины, более чем успешно вытеснив труд человека.
Не все одобряли подобные состязания, у организаторов смертельно опасных гонок было немало противников, как в составе совета управления, так и среди обычных граждан. Но безмерный успех соревнований играл решающую роль, и пока зрители визжали от восторга, гонкам решено было быть.
Вэл тоже не любила «Форс-Рейсинг», гонки казались ей слишком опасными, а вот Алекс, напротив, был настоящим фанатом. Пока они были подростками, все стены в их общей комнате были оклеены постерами с изображением машин, трасс и знаменитых гонщиков. Можно было, конечно, купить голографический постер - и менять изображения всякий раз, когда были деньги их приобрести. Но Алекс всегда любил печатные плакаты, к ним можно было прикоснуться рукой, провести пальцами по крыльям машины любимой команды или дотронуться до ее эмблемы. Вэл с улыбкой наблюдала за братом, когда он сиял, просто глядя на фото любимых машин.
Обычное подростковое увлечение перестало быть таковым, когда в пятнадцать лет Алекс с другом выиграли бесплатную поездку на симуляторе «Форс-Рейсинг». Это был не просто аттракцион, это был симулятор, на котором тренировались профессиональные гонщики - настоящий гоночный кар в специальной гравитационно-динамической капсуле, условия управления которым нисколько не отличались от реальных, включая сильнейшие перегрузки. Акцию проводила одна из команд второго дивизиона в целях продвижения рекламной кампании, и при этом не несла практически никаких расходов. Ведь несмотря на значительные затраты по эксплуатации тренировочного симулятора, выигрышная поездка обычно заканчивалась через пару минут - практически никто не был способен управлять гоночным автокаром, даже умея делать это в теории. Не спасали даже инъекции особого препарата GR, который подавлял реакции организма на перегрузки, вызванные нечеловеческими скоростями машин.
Поэтому двое мальчишек, случайно ставших победителями конкурса по знанию истории автогонок, не вызвали никаких эмоций у организаторов. Первый мальчик, как и ожидалось, провел в кокпите менее трех минут, буквально вывалившись из него на землю. Один из тренеров, сопровождавших мероприятие, плотный мужчина средних лет по имени Нед, с сожалением оглядел его худощавое дрожащее тело, тщетно пытающееся встать на ноги, но ему было жаль не мальчика - с ним все было ясно с самого начала - а потраченную инъекцию препарата. Он чертовски дорого стоил.