- Малец, не переживай, - буркнул он, протягивая руку парнишке. - Можешь покататься на самых улетных каруселях, на которых тебя обычно тошнит, и тебе ничего не будет, поверь, GR творит чудеса.
- Не надо о каруселях, - позеленел мальчик. Он с трудом поднялся на ноги и обратился к подошедшему другу: - Эй, Алекс, это просто жесть! Я думал, не смогу остановиться и умру там же, в машине...
- Ты бы не умер, - усмехнулся второй паренек. - Максимум потерял бы сознание, но GR вызвал бы у тебя обалденные галлюцинации, так что будем считать, что тебе повезло.
Нед с любопытством оглядел мальчика - уверенный разворот плеч, серьезное выражение лица и решимость во взгляде. Что ж, поглядим, на сколько хватит его смелости.
Парнишка уверенно разместился в кокпите, пристегнув ремни, настроил панель управления и даже подрегулировал сидение под свой рост и вес. Нед с некоторым интересом наблюдал за его движениями из застекленной суперпрочным стеклом кабины - похоже, мальчишка не один час провел за игровым симулятором. Ну что ж, то были игры, а вот теперь...
Но когда наступило теперь, глаза Неда полезли на лоб - парень активировал программу, запустил двигатель и вывел автокар на виртуальную трассу с умением и уверенностью, достойной профессиональных гонщиков. Все с возрастающим изумлением следил Нед за тем, как он проходил кольцо за кольцом, преодолевал сложнейшие повороты, а когда на следующем уровне заданной симулятором программы появились виртуальные соперники, и мальчишка принялся методично обходить одного за другим, Нед просто потерял дар речи. Он еще раз просмотрел данные паренька - нет, он его не знал, и фамилия не была ему знакома. Это был совершенно неизвестный мальчишка, один Бог знает, где набравшийся умений управлять гоночным автокаром - и как управлять! Не каждый пилот смог бы пройти эту трассу с первого раза без единой ошибки, а мальчик именно это сейчас и делал.
Но вот, наконец, и он ошибся - на предпоследнем кольце парень попытался обойти очередной автомобиль, но, видимо, не рассчитал с траекторией движения. На мониторе в виртуальной картинке Нед увидел, как кар царапнул дном боковой поребрик. Сцепка с трассой, понятное дело, тут же разошлась, и машина полетела вниз - сектор был вертикальный. Будь дело в реальности, у Неда непременно поползли бы мурашки при виде этого зрелища, ведь такое падение неминуемо означало бы гибель пилота. Но это был всего лишь симулятор, и инструктор спокойно дождался окончания сеанса. Представляя, какие эмоции парнишка испытал от падения, пусть даже не настоящего, Нед расплылся в улыбке - это тебе, брат, не в игрушки играть. А еще он твердо намеревался выяснить, где парень научился так ездить.
Однако, его улыбка погасла, едва парень покинул кокпит - причем довольно быстро и без малейших признаков недомогания. Глаза юного гонщика горели яростью, а на лице не было и следа удовлетворения, которое ожидал увидеть Нед.
- Что тебе... - начал, было, инструктор, но мальчик решительно прервал его:
- В вашей программе ошибка! - заявил он.
Нед вытаращил глаза.
- Парень, ты ничего не путаешь?
- Я - нет, а вот ваши разработчики много чего напутали! - Парень весь дрожал от гнева и возбуждения. - Я мог пройти эту трассу гораздо быстрее, но все машины давали сбой в пространстве! Причем каждая следующая - все больше! А та, на которой меня выбросило, соскочила как минимум на десять сантиметров!
- Что? - У Неда отвисла челюсть. - Пацан, ты в своем уме? С чего ты взял?
- Видел. - Мальчик немного успокоился, но было заметно, что он очень зол. - Это и слепому было бы ясно.
- Слушай сюда. - Нед, наконец, оправился от изумления, и сейчас рассердился по-настоящему. - Я не знаю, что там взбрело тебе в голову, но у тебя, похоже, мозги совсем расплавились в этом симуляторе! Это - специальная программа обучения пилотов, она стоит чертову тучу денег, ее создавали в таких местах, о которых ты и понятия не имеешь, сопляк! Проехал ты неплохо, я не спорю, но сейчас подбери свои слюни и топай отсюда! Свой выигрыш ты получил.
- В вашей программе ошибки, - упрямо повторил парень, глядя на Неда в упор. Похоже, тирада ничуть его не впечатлила. - Если бы не они, я бы выиграл.
Его последние слова были полны такого чувства, что Нед невольно оторопел. Мальчик прихватил свою куртку и пошел прочь, а инструктор провожал его глазами, недоумевая, откуда выискался этот упрямец.
Остаток дня Нед думал об этом парне и его словах, и, как только у него появилась минутка, решил проверить, о чем он там трепался. Вколов себе порцию GR, Нед уселся в кокпит и запустил гонку.