В один миг перед ее внутренним взором пронеслось все, что могла обещать подобная возможность. Планета Тааллак с развитой экономикой и высоким уровнем жизни... Одна из команд суперлиги... И «Хауатим» - новейшая трасса невероятной сложности и красоты. Вчера Шоны считали, что потеряли все. А сегодняшний день обещает сказку!
- Нед, ты же знаешь, что Алекс не прошел месячную перерегистрацию, - сказала, наконец, Вэл. - И не пройдет. Его контракт расторгнут.
- Чертова система! - рявкнул Коэн. - Я совсем забыл...
- У него же нет твоей бессрочной аттестации специалиста, - напомнила Вэл.
- Да в курсе я. Так, ладно, я перезвоню. Надо кое-что узнать.
Голограмма дрогнула и исчезла, наступила тишина. Вэлери встретила взгляд брата, и тягучая колкая тревога отпустила ее. В глазах Алекса брезжила надежда, которой он сам боялся поверить.
Упомянутая в разговоре индивидуальная регистрация была очередной мерой правительства, направленной на усиление контроля, а по официальной версии - на сбалансированное развитие общество. Состояла регистрация в том, что все молодые люди старше восемнадцати лет, не имеющие места работы, образования и нигде не обучающиеся, каждый месяц должны проходить ряд тестов - медицинских и психологических, для определения будущего направления их деятельности. Так звучал формуляр. На деле же результаты тестирования ничего не значили - людей распределяли для работы на двух единственных государственных объектах в городе. Первый - трасса «Форс-Рейсинг» - был закрыт в прошлом месяце. Работа на объекте трассы была тяжелой и сложной, но приемлемой. В настоящий момент предстояли мероприятия по ее демонтажу и консервации.
Вторым был металлургический завод - огромная территория, занятая цехами для переработки весьма редкого токсичного металла - селенция, добываемого на двух планетоидах в той же звездной системе. Селенций использовался при строительстве реакторов для трансформации атмосферы на осваиваемых планетах, отличался крайней стойкостью и прочностью, а также абсолютной неподверженностью коррозии. Вместе с тем, в процессе очищения, плавки и переработки, а также некоторое время после завершения этих процессов, металл выделял такое количество ядовитых токсинов в окружающую среду, что ни одна очистительная система не способна была справиться с их нейтрализацией.
Несмотря на почти полностью автоматизированный процесс обработки, без участия человека ни одна машина не будет работать - каждому оркестру, даже механическому, нужен свой дирижер. Ввиду огромных размеров завода рабочих мест на нем было десятки тысяч, но никто не торопился их занимать. Несмотря на все так называемые предосторожности, люди неминуемо гибли из-за регулярного отравления.
Родители Шонов, проработавшие на заводе около двенадцати лет, умерли, когда Вэлери исполнилось восемнадцать, а Алексу - на год меньше. Благодаря совершеннолетию сестры, подростков не отправили в приют, ведь, несмотря на то, что Алекс давно заключал контракты на участие в гонках, малый возраст мог стать основанием. Для Вэл и Алекса смерть родителей стала жестоким ударом, она же сплотила их еще сильнее. Они остались одни в целом свете.
Однако, как ни странно, был в работе на заводе и положительный фактор. Рабочим официально начислялась и выплачивалась заработная плата, а также удерживались с нее налоги в пользу правительства. Без отчисления налогов житель мгновенно становился изгоем - информация с его личной карты не считывалась ни одним устройством, и человек попросту не смог бы даже выйти на улицу, не говоря о том, чтобы попасть в магазин, аптеку либо куда-то еще. Только самые жалкие маргиналы, ютящиеся в подвалах, подземных тоннелях и стоках, не платили налоги. У остальных людей просто не было выбора.
Поскольку Вэл и Алекс не имели средств на дорогостоящее обучение, они не могли устроиться на квалифицированную работу. А работать в частных мелких предприятиях было рискованно - правительство следило только за выплатой налогов с самих компаний, а вот отсутствие отчислений на работников было им только на руку - рабочая сила для завода нужна всегда.
Вэлери чувствовала несказанное облегчение от того, что появился шанс не идти на завод. Все равно, что избежать смерти... Но теперь возникала новая проблема - через два дня у Алекса намечалась плановая регистрация. Он должен был находиться в городе на момент ее прохождения.
Алекс поднялся с пола и принялся мерить комнату шагами. Вэл молча наблюдала за братом. Услышав новости, он мгновенно взял себя в руки - апатия, давившая на него последние двенадцать часов, исчезла, взгляд снова приобрел решимость, а движения - уверенность.