И в последнюю минуту, как в дурном кино, глушатся турбины авиалайнера, появляются люди в штатском и с тошнотворной любезностью защелкивают наручники на запястьях...
- Какая романтическая история, - говорю я. - И что? Не признается, где бомба тикает?
Полковник Старков отвечает: какое там к черту признание! Наоборот, Вадим Германович даже смеет выдвигать свои условия.
- Какие условия?
И выясняется, что господин Нестеровой желает вылететь первым же пассажирским рейсом на Европу, а взамен выдает информацию о местонахождении ядерного ранца, заминированном, как он тоже утверждает, на двенадцать часов по полудню.
- И когда он собирается дать сообщение?
- По приземлению там.
- А не пристрелить ли его, - задумываюсь, - здесь. Чтобы не издевался.
- Саша!
- Успокойся, - говорю я. - Ну, знаю я, где этот ранец, знаю.
- Знаешь?! - клацает челюстью.
- Но надо уточнить, - назидательно поднимаю палец, - кое-что. Надеюсь, вы не против, товарищ?
- Сволочь, - радостно рычит Старков и тумаками отправляет меня в кабинет.
И вот я появляюсь там, где происходят трудные торги-переговоры. Там накурено, наплевано и чуть нервно. Господин Нестеровой-младший несколько помят костюмом и лицом, но в хорошем расположении духа.
- Саша, рад вас видеть? - говорит с чувствами добрыми. - Какими судьбами?
- Вадя, будь проще, - отвечаю. - Я тебя сделал, - и коротко излагаю ход своих эксклюзивных мыслей, когда пришло понимание, что мы имеем игру наверняка*.
* Игра наверняка - игра кропленными картами (жарг.).
Выслушав меня, Нестеровой-младший мрачнеет, однако продолжал верить в свою счастливую звезду пленительного счастья:
- Это я вас всех сделаю, - и засмеялся мелким бесовским смешком.
Я тоже посмеялся. И закурил - никогда не курил, а тут такая незадача. Горьковатый привкус табака был неприятен, а дым резал глаза. Я смотрел слезящими глазами на Нестерового-младшего, потом решил уточнить - и уточнил с гремучей учтивостью:
- Говорят, у вас, Вадим Германович, помимо Ирины Горациевны, охоты на медведя и национал-социалистических идей, есть ещё одно занятное любимое дело?
- Какое ещё любимое дело? - курил, пуская колечками нимбы. - Вот интересно?
- Интересно?
- Очень интересно.
- Тогда я скажу.
- Говорите-говорите, - позволил.
- Ну вы, Вадим Германович, любите делать все сами, не так ли?
- То есть?
- Если хочешь, чтобы все надежно получилось, делай все сам, не так ли?
- И что?
- Брата завалили, точно медведя, сами. Письмо сами написали, чтобы все поверили, что Виктор Германович убыл в столицу с ядерным ранцем. Все предусмотрели на десяток ходов...
- К чему вы все это? - занервничал Нестеровой-младший. - Я не понимаю?
Я объяснился: Виктор Германович должен был лечь в больницу и, если бы он не прибыл на койку, его бы начали искать всем миром, а так - спятил и вся недолга.
- И что из этого?
- А то, что вы любите, Вадим Германович, повторю, делать все сами. Никому не доверяете. Перестраховались. Вот в чем ваша ошибка. Даже по канализационным коллекторам лазили сами. Я тоже люблю лазить. Но до вас мне далеко - с ядерным ранцем я не лазил, а вы лазили. А почему бы и нет? За четверть миллиона? А? - И заволновался. - Что с вами, любезный? Кажется, вам дурно? Ах, какая неприятность.
Да, гражданину Нестеровому было плохо - он подавился во время моего небольшого монолога легким воздушным дымом и кашлял точно припадочный. Потом ему заломили руки и утащили - утащили, как будто мешок с биологическими отходами.
- И где же ранец? - спросили меня.
- Какой ранец? - пошутил я.
- А-а-а-а-а!
- Ну ладно-ладно, - повинился и указал себе под ноги. - Там ранец.
... Герметичный ранец с ядерным зарядом был обнаружен группой быстрого реагирования именно там, где он и должен был находиться: в фекальных водах общей канализации - в полупритопленном состоянии.
Москвичи и гости столицы, гуляющие по дорожкам домашнего скверика на Котельнической набережной, были недовольны, что канализационные службы мешают им культурно отдыхать. И горожан можно было понять: распогодилось и более того - после полудня Гидрометцентр обещал солнце.
5. Рождественское чудо, год 1999
Я со всей тщательностью проверяю снайперскую винтовку с оптическим прицелом "Ока-74". Я люблю эту дальнобойную и удобную игрушечку для menhanter, и она отвечает тем же: никогда не подводит. Пользуюсь этим видом оружия редко, да, как говорится, метко. Никто ещё не жаловался: пуля в лоб и никаких мук. Зачем моей многострадальной родине инвалиды?
Нынче ситуация складывается такая, что без этой полуавтоматической скорострельной верной подруги никак не обойтись. Общая ситуация в стране к первому январю приблизилась к окончательной критической черте. Курс доллара к рублю 1:19,99. И этим сказано все. Как выразился ещё ранней осенью один из высших бюрократических чинов: по стране будто Мамай прошел. Не знаю, как насчет современного татаро-монгольского ига, но то, что мы вернулись к прошлым временам десятилетней давности, когда рушился Союз ССР, это факт.
Глубокий и мертвый застой - верхняя власть находится в коллапсе, а народ безмолвствует. История повторяется с удивительной цикличной периодичностью. Одни и те же ошибки преследует всех нас. Наверное, человек должен работать на самого себя, и тогда и ему, и государству будет хорошо. Разве не понятно власти, что страна объявила своеобычную забастовку: никто и ничто не работает. Все живут надеждой на некое чудо. Не на рождественское ли?
Если бы мне три месяца назад сказали, что подобное чудо возможно, я бы рассмеялся и без зазрения совести пристрелил информатора. Однако сейчас после того, как мной проделана колоссальная оперативно-боевая работа, понимаю, что в нашей любимой стране все возможно.
Вся эта история, на первый взгляд курьезная, началась как все мои истории - с просьбы полковника Старкова о встрече. Впрочем, мой товарищ был уже в звании генерала, что не имело никакого принципиального значения для наших отношений.
Мы встретились на мокром октябрьском картофельном поле, изображая в очередной раз любителей охоты на дичь. Налепив на ноги чернозема, мы приткнулись на пенечке в прелом уютном перелеске. Я вытащил из рюкзака холодную бутылку родной: