— Тогда я иду, — процедил Алик.
— Не подходи, падло! — взвизгнул бандит, потом метнул нож. Алик ждал этого и уклонился, а потом обработал бандита, как грушу на тренировке. И этот лег.
— Гони к Красносельской и на перекрестке остановись, — приказал Алик вагоновожатому.
Трамвай помчался. Алик прошел, заглядывая под лавки, наконец, нашел пистолет в углу вагона. Бандит лежал рядом, и он рассматривал его, хотя рассматривать было почти нечего: обработанное им лицо на глазах деформировалось. Но вроде дышал. Пацан сидел неподалеку и плакал — значит, тоже дышал. Третий лежал неподвижно. Что с ним — неизвестно.
Завизжав на повороте, трамвай помчался по Ольховке. Пассажиры сидели смирно — глаза, как блюдца.
В животе была пустота, колени ходили. Алик присел на скамейку. На перекрестке трамвай резко остановился. Кондукторша кинулась к двери и, как Соловей-разбойник, засвистела в милицейский свисток. Цепляясь за сиденье, с пола поднимался оголец. Алик встал со скамейки и тихо сказал, глядя в сторону:
— Беги, дурак. Сумку только оставь.
Оголец разжал пальцы и незаметно уронил на пол самодельную тряпичную сумку, в которую собирал добычу. Кондукторша кинулась к двери и, как Соловей-разбойник, засвистела в милицейский свисток. Цепляясь за сиденье.
— Стой, бандюга! Стой, ворюга! Стрелять буду!!! — прекратив свистеть, заорала кондукторша. Она повернулась к Алику: — Стреляй в него! Чего стоишь?!
Алик подбросил на ладони тяжеленный пистолет и вдруг понял, что у него дьявольски болит кисть правой руки. Выбил пальцы, большой и указательный. Первый раз бил с такой силой и без боксерских перчаток.
— Эх, ты! — осудила кондукторша.
В трамвай влез милицейский старшина, посмотрел на одного лежащего, на второго и осведомился официально:
— Что здесь происходит, граждане?
— Произошло, — поправил Алик.
VIIАндрей жег «Лайф». Он рвал тугую мелованную бумагу и по кусочкам сжигал ее в пепельнице. Алик сидел на диване и давал советы, потому что буржуйская толстая сверкающая бумага горела плохо. Дверь их комнаты в редакцию была закрыта на ключ, и Андрей занимался этим делом безбоязненно. Он жег бумагу и говорил:
— Два года — срок немалый. Чего мы добились? Ничего. Редакционные дамочки ласково называют нас мальчиками, а главный — нигилистами. В определении тематической политики газеты мы не играем никакой роли. По-прежнему всем вертят старики, живущие прошлым. Они — наверху, и поэтому стараются задавить все новое, все правдивое, все свежее, чтобы быть наверху. Пора, пора начинать атаку на них. И сделать это можем только мы.
— Подари мне обложку, Андрей. Я кусок с заглавием отрежу, а Грейс О’Келли под стекло положу. — Алик рассматривал соблазнительную, цветную, хорошо обнаженную, талантливую артистку.
— Алик, тебя один товарищ спрашивает! — крикнула из-за двери секретарша Маша.
Алик пошел открывать.
— Подожди! — Андрей спешно заметал следы.
— Готов? — спросил Алик.
— Готов. — Андрей сдул остатки пепла со стола. — Открывай.
В коридоре отчетливо стучали каблуки. Стук прекратился у их двери. На пороге стоял Владлен Греков, одноклассник Алика.
Они устроились на скамейке у Чистых прудов. Алик длинно плюнул в воду с остатками льда и спросил у Владлена:
— Ну, и что ты теперь, после демобилизации, собираешься делать?
— Собираюсь с тобой посоветоваться, — ответил Владлен.
— Нашел советчика. Я сам себе не знаю, что посоветовать.
— Другому — легче, Алик.
— Пожалуй. Что ж, излагай варианты.
— Предлагают ГВФ. Курсы годичные, и — вторым пилотом.
— Что думать-то? Твое дело, твоя профессия.
— Надоело.
— Надоело летать?
— И летать. А главное — подчиняться.
— Командовать, значит, хочешь.
— Обосноваться для начала хочу на перспективном месте.
— Пока, — догадался Алик. — А командовать — потом.
Посмеялись. Владлен глянул на Алика, приступил осторожно:
— А если к вам, в газету?
— Прямо вот так, сразу? А что ты умеешь?
— Во-первых, кое-что умею, публиковался в «Красной звезде». А во-вторых, что, хуже тебя?
— Не хуже, Владик, не хуже, успокойся. Но ведь кое-какое образование, призвание там, опыт, наконец, не помешали бы, не находишь?
— А-а! — Владлен презрительно махнул рукой. — Я, когда тебя искал, к Сане Смирнову заходил. А что, если в милицию?
— Там пахать надо.
— Вот Санятка пусть и пашет, а я сеять буду.
— Разумное, доброе, вечное? — холодно уточнил Алик.
— Ладно, ладно. Если что — поможешь? В университет поступать, или куда…