Фонарь тут же погас. Мимо прошли тихие шаги.
- Не забудь, передай!
Все стихло. Айка пыталась отдышаться, но приступы рвоты накатывали снова и снова. Когда в желудке не осталось даже воды, она поднялась на ноги, держась за стену. Сняла перчатку и вытерла рукой обслюнявленный незнакомцем рот. Потихоньку, отходя от шока, она начала различать рассеянный свет с улицы и тихие всхлипывания в нескольких шагах от себя.
- Таня... ты здесь? - спросила девушка.
Всхлипы стали громче.
- Какая же ты сволочь! - не удержалась Айка. - Какого черта тебя понесло на улицу? Тем более, в ночь? По дружкам своим соскучилась?
- Да пусть я лучше сдохну под кустом... - сорванным голосом выкрикнула Таня, - чем снова терпеть это... Вы такие же, как они... И этот Артем... Ненавижу!
- А вот такие - это лучше? Темка - он молодой дурак, пошутить захотел... А вот ты нас подставила, детка. Это - волки?
- Да. - нехотя отозвалась Татьяна.
- Значит так, девочка. Мы идем домой вместе. Это - не обсуждается. Не пойдешь - потащу силой. Не хочу, чтобы из-за тебя Артем мучился до конца жизни. Потом, если захочешь, можешь бежать на все стороны света. Хоть в ад, хоть в рай. Мне все равно. Но Артем для меня, как брат. И калечить жизнь ему твоими выходками я не дам. Это - раз. Второе: ты молчишь о том, что здесь произошло. Мы никого не видели. Шли и падали. Я доступно объясняю? Прежде всего, об этом не должен узнать Степан. Если пикнешь - убью и скормлю собакам.
- Не скормишь и не убьешь. - Невесело рассмеялась Таня. - Прости, пожалуйста. Просто переклинило мозги. А за Степу - спасибо.
Таня поднялась и, подойдя к Айке, прихватила ее за талию.
- Руку на шею мне положи. Так быстрее пойдем!
И девушки, выйдя на тропу к убежищу, медленно стали спускаться с холма.
Навстречу им прыгал в чьих-то руках фонарь.
- Степа! - уже уверенно позвала Айка.
- Иду! - откликнулся голос, и фонарь запрыгал быстрее.
И скоро они вдвоем попали в его объятья.
- Что с тобой? - Степка, немного отстранившись, направил луч на Айку. У той, от родного Степкиного запаха, да и после всего пережитого, из глаз хлынули слезы.
- Ты упала? Что с рукой? Почему лицо в крови?
Айка волевым усилием перестала плакать и улыбнулась:
- Да, Степ, выбежала без фонаря, упала. Напоролась губой на железку.
- А ты, Таня, хороша! - продолжал на ходу распекать обеих Степан. - Разве можно из-за дурацких шуточек так себя вести? Ссадина какая на коленке! За вами, девочки, глаз да глаз!
Когда они вернулись домой, Айка долго стояла в душе, смывая с себя не только чужие следы, но и грязь с перепуганной ночной встречей души.
Когда она появилась в комнате, Таня сидела рядом со Степой, слушая его песни.
Едва она вошла, он перестал играть и спросил: - Ты как? Кушать будешь?
Айка медленно покачала головой.
- Что-то ты бледная какая! - вгляделась в нее Надежда.
- Все нормально. - Вымученно улыбнулась Айка. - Просто устала.
- Какую тогда песню спеть, чтобы ты взбодрилась?? - спросил, улыбнувшись ей, Степан.
- Что хочешь. - Она пожала плечами и села отдельно ото всех на стул, обхватив предплечья руками. Такого шока она не испытывала с тех времен, когда узнала, что города больше нет.
- Степ, а дай я что-нибудь спою? - спросил парня Глеб.
Тот нехотя передал гитару. Пока Глеб ее подстраивал, Надя перебралась к нему поближе.
Айка новыми глазами смотрела на Беллиного отца. Неужели он такой же бандит, как и волки? Косарь... Айка нервно передернула плечами.
Глеб, прикрыв глаза, медленно перебирал струны.
- Про что песня-то? - спросил, не поднимая от паззла глаз, Артем.
- Про любовь, юноша. Про что может петь пожилой человек? Только про любовь! - Глеб прокашлялся, обвел глазами всех сидящих в столовой и улыбнулся:
- Милые девушки этого замечательного дома... Песня посвящается вам!
Жил как-то парень у синих морей
С сердцем, как уголь, и даже черней.
Видит, однажды навстречу идет
Та, что вздохнуть не дала...
Ты моя самая нежная.
Как не любил тебя прежде я.
Сколько рассветов прошло мимо нас,
Но я увидел мечту:
Чистую, юную, свежую,
Словно просторы безбрежные!
Нас впереди ждет большой океан
С теплым названием - жизнь...
Парень сказал ей: постой, погоди,
Сердце мое полыхает в груди -
Искрой занялся пустой уголек!
Та, рассмеявшись, ушла...
Ты меня встретишь нечаянно,
Словно столкнулись случайно мы,
Но я тебя все сильнее люблю,
Только не ведаешь ты...
Вижу глаза я вишневые,
Чувства рождаются новые,
Но ты беспечна, спокойна, мила.
Может быть, это игра?
И он теперь, как рассвет подает
Лучик свой первый, с постели встает.
На перекресток идет двух дорог,
Ждет, стукнут как каблучки...
Верить хочу, что когда-нибудь
Сердце откроет тебе свою суть.
И, заглянув мне в глаза, ты вздохнешь:
Как я жила без тебя?
Ты - мой любимый, единственный,
Рыцарь мой нежный, таинственный!
Сколько бок о бок прожили с тобой,
Как же была я слепа!
Верю и жду я по-прежнему,
В сердце с огромной надеждою,
Что подойдешь и однажды шепнешь:
- Я тебя очень люблю!
Прозвучали последние аккорды, и гитара замолчала. Воздух медленно рассеивал затихающий шепот струн.
- Как красиво! - восхищенно произнесла Надя, прислонившая к себе Беллу вместе с медведем.
Кирилл подпер голову рукой, оторвавшись от картинки на столе и рассматривая какую-то одному ему видимую даль. Артем молчал, перебирая кусочки разноцветного картона. Таня сидела вплотную к Степану, жарко дыша ему в шею.
"А ведь Артем не шутил!" - вдруг ясно поняла Айка. - "Он действительно хотел ее поцеловать... Но," - она посмотрела на мальчишку внимательней, - "никаких признаков чувства у него нет. Неужели она сама его провоцировала?"
Айка задумалась об Артеме и проглядела, как на нее вместе посмотрели Глеб и Степка. А потом - друг на друга.
"Дети уже выросли, и я не знаю, что теперь с ними делать!" - сделала печальный вывод Айка.
Не дождавшись от нее оценки, Глеб сказал:
- Ну, молодежь, как вам песня?
- Спойте еще! - попросила Надя.
- Круто! - заценил Стас.
Наконец, Глеб не вынес Айкиного молчания, и спросил только у нее:
- А тебе, Айше, понравилось?
- Да. Мило. - Айка сузила глаза и, кокетливо улыбнувшись мужчине, расцветшему ответной улыбкой, спросила:
- А кто-нибудь знает, кто такой Косарь?
Глава одиннадцатая. Косарь
.
Ребята недоуменно посмотрели на нее, а синие глаза Глеба превратились в две холодные ледышки. Он на секунду застыл, внимательно изучая ее лицо с кровоподтеком на губе. Потом механически улыбнулся. Осторожно передав гитару Степану, он сказал, откинувшись на стену:
- Косарь - это мужская ипостась Смерти в восточной мифологии. Аналогично европейскому Жнецу. Когда умирает тело, Косарь появляется рядом и перерубает своей косой серебряную нить жизни, привязывающую душу к этому миру.
Когда начинается война или эпидемии, Смерть наиболее полно собирает свой урожай. Словно косит траву. Каждая из травинок - это человеческая жизнь...- Глеб помолчал.