Все дружно взялись за рули велосипедов, как из-за высокой травы, окружающей бетонную крошку, выкатился толстолапый серый щенок с голубыми глазенками. Он был одет в серо-желтую пушистую шубу. На широкой мордочке была черная маска. Розовый язычок подрагивал в раскрытой пасти, в которой виднелись острые белые зубы. Кутеныш, переваливаясь с боку на бок, подбежал к Айке и ткнулся в ее штанину носом.
- Ну ничего себе! - Артем всплеснул руками. - Джек! Ты нам отдаешь своего ребенка?
Уши за глыбой дрогнули, и в щели показался красный глаз.
- Джек! Но мы не знаем, что с нами будет! Вдруг мы не прорвемся?
- Он говорит, что хочет, чтобы его сын остался жив и продолжил его сильный род. Он будет послушным и верным. - Сказала Белла. - Ай, мы должны его взять!
Айка нагнулась и подняла под пузико теплый лохматый комок:
- И ты, дитя, на нашу голову! - Псеныш завилял хвостиком и лизнул Айку в нос.
- Чудо! - Девушка расстегнула форму и комбез. Заправила туда щенка. - Лежи и не дергайся. А то выброшу! - Строго сказала она. - Джек! Как зовут твоего сына?
- Архан. - Перевела Белла. - Я сказала, что мы о нем позаботимся.
- Спасибо, Джек. Будь здоров! Хорошей охоты и долгой жизни. Таню не забывай! - Глеб сел на велосипед, закрепив на груди сидевшей перед ним Беллы страховочный ремень. Степан пристегнул Полинку. Арсюха ехал сзади Артема.
- С Богом!
И ребята начали крутить педали вслед за головным велосипедом Глеба, выбирающего оптимальную дорогу. Песик повозился, устраиваясь поудобнее, и, высунув голову из распахнутого ворота, с наслаждением следил за дорогой.
Через час они подъехали к каналу.
- Ребята! - сказал Глеб, когда они слезли с велосипедов и затолкали их в щель между остатками свода моста и насыпью с кустами. - Сейчас мы пойдем по подвесному мосту. Это не страшно. Главное - не обращать внимания, на то, что внизу. А просто идти. На тросах должен находиться только один человек. Поэтому, только когда впереди идущий спрыгнет на землю, на трос заходит следующий. Ясно?
Ребята переминались с ноги на ногу, посматривая на три тоненькие веревочки, висящие над черной водой с кусками бетона.
- Это я здесь должен пройти? И другой дороги нет? - Почесал капюшон комбеза Артем.
- Ты можешь остаться. - Предложил Кирилл. - Но на самолетике с нами не полетаешь.
- Веский аргумент. - Согласился Темка. - Я пошел?
Глеб поднял в изумлении бровь. Посмотрел на обувь, комбез и перчатки Артема. Потом одобрительно кивнул: - Иди!
Тёма аккуратно встал ногой на трос и взялся руками за два других. Подтянул вторую ногу, словно пытаясь прочувствовать ритм. И медленно, осторожно перебирая руками, пошел через канал. Не запнувшись и не задержавшись нигде, минут через пятнадцать он спрыгнул с той стороны.
- Кирилл! Пошел!
Парень тоже аккуратно встал на струну ногами. Сосредоточился и пошел. Потом ушел Степан с Полиной, закрывшей глаза и крепко обнявшей парня руками и ногами. Когда подпрыгивающая Полли помахала с того берега, Глеб сказал:
- Надя, иди!
Надежда стояла бледная и замершая. Глаза у нее были закрыты.
- Надя, пора!
Надя открыла глаза и страдальчески скривила рот: - У меня голова кружится!
- Как знаешь.
На этом берегу оставались Стас, Глеб с Беллой, Арсюха, Айка со щенком и Надя.
- Пойду я! - внезапно маленький Арсюха выскочил вперед и, легко перебирая ногами и руками, почти побежал по тросу.
- Вот что делает, сорванец! - зашипела, кусая губы, Айка.
- Не бойся. У него хорошо получается. Он смелый мальчишка. И, похоже, совсем не боится высоты! - положил ладонь на Айкино плечо Глеб.
Маленький щен высунул нос и зарычал.
- Ого! - Глеб сразу снял руку. - У тебя появился ревнивый кавалер!
- Да-а... - улыбнулась Айка. - У меня теперь есть настоящий мужчина! Защитник и рыцарь!
Глеб странно на нее посмотрел:
- У тебя защитников - полный дом!
- Так это у Дома! А то, - она поправила сползший под ремень собачий зад, - у меня лично! Знаешь, как вдохновляет!
Арсений тем временем перебрался на ту сторону и махнул рукой.
- Стас?
Тот кивнул и, закусив губу, встал на трос. Шел он медленнее, но как-то основательней. Тросы даже практически не трепыхались и не гудели. Когда он спрыгнул и махнул рукой, Глеб посмотрел на девушек.
- Иди. - кивнула ему Айка. - Мы - быстро.
И Глеб с дочкой заскользил по канатам.
- Надя, - начала говорить Айка. - Он тебе нравится?
Девушка кивнула:
- Ты же знаешь!
- Тогда смотри: вдаль уходит мужчина твоей мечты. Понимаешь, Надь, если ты не сможешь ответить его чаяниям и надеждам, то ты ему будешь не интересна. Понимаешь, и мужчины, и женщины всегда обращают внимание на более сильных, более ярких людей. Тех, от которых можно почерпнуть энергию, тепло, защиту, знания, в конце концов. Человек в нашем мире очень одинок. И он всегда бессознательно ищет того, с кем можно воплотить мечты о единстве, близости и любви. Он для тебя - защитник, покровитель. А ты для него кто? Надь? Если даже не хочешь ради любви пройти по проволоке? Танька ради Степана не захотела. И знаешь, что было бы дальше, если бы вдруг они остались вместе?
- Что? - прошептала Надя.
- Таня бы снова ушла к волкам, а Степку застрелили.
- Почему?
- Думай сама, а я пошла. - И Айка положила руки на металлический трос.
- Ай! - крикнула Надя. - Я пойду вперед. Можно?
Девушка убрала ногу, уступая место Надежде. И та, со слезами на лице, дергаясь и нервничая, пошла по шатающемуся мостку.
Айка присела на камень и пощекотала щенку подбородок.
- Ты, мой рыцарь и вечный страж! Мой маленький пушистый комочек! Когда вырастешь и станешь могучим псом, мы будем вместе ходить по дорогам и спасать людей. А если к нам прибьется мужчина, то будет для нас третьим лишним! И знаешь, почему? Потому что я хочу, чтобы меня любили просто так, а не за силу, волю и красивые восточные глаза. Не за то, что я приютила или дала поесть. Не от того, что я что-то имею в этом безумном мире! Но такое - просто невозможно... А вот и наша трусишка до берега добралась. Так что закрывай глазенки и - вперед!
Когда Айка добралась до противоположного берега, на асфальте уже стоял заведенный БТР. Надя со счастливым лицом сидела на броне рядом с открытым люком, в котором стоял Глеб. Увидя Айку, он крикнул:
- Малышей - внутрь. Степан - ко мне вторым водителем. Айка, ты, кроме турецкого...
- Английский, но хуже.
- Если что - отбрехивайся разведкой. Поехали!
Детей посадили внутрь машины. Все остальные схватились за ручки и прилипли к броне.
- Стрелять только в чрезвычайных случаях! - прогудел изнутри голос.
- О'кей!
В сумерках они подъехали к икшинскому блок-посту. Глеб затормозил. Айка выпрямилась, держась рукой за скобу, и рявкнула:
- Opened quikly! fresh data for staff... (Быстро открыли. Новости для штаба - англ.)
- I'm now! - закричал тощий паренек, выбегая из сарайчика и на ходу вытирая рот.
- all eat and do not choke... - проворчала Айка. (ест и не подавится - англ)
Шлагбаум взмыл в вертикальное положение, и машинка поехала дальше.
Привычное темное месиво заволокло все небо, когда они вползли к аэропорту. Заглушив двигатели, Глеб со Степаном и малышами вылез из машины.
- Вы как? Не укачало?
- Нет! - улыбнулась зеленоватая Надя.
- Тогда слушаем меня внимательно. В полукилометре - взлетная полоса. Самолет должен был уже прилететь или прилетит сегодня в ночь. Нам необходимо снять охрану... Кто-нибудь из вас человека раньше убивал? - Глеб посмотрел на этих с трудом выживших мальчиков и девочек. Дети!
- Я убивала. - Айка твердо посмотрела в синие глаза Глеба. - Они были маленькие, мы с отцом пошли за продуктами. Пришлось отстреливаться. - Она пожала плечами.
- Тогда так. Ай, желательно - не стрелять, иначе поднимем тревогу. Ножом владеешь?