Голос отдалился, накатила тошнота, хотя и нечем вроде. Слабость. Конечности подломились, и я потерял сознание. Конвоир птомант отключи вовремя, иначе голова бы осталась висеть в воздухе. Интересно, заметил бы это Боря, когда в себя пришел?
Очнулся в каменном мешке без окон и дверей с полосатыми носками на руках. Грязь, сырость. Похоже колодец, свет сверху, но так далеко, что самостоятельно не выбраться никогда. Лежать на голом бетоне не понравилось. За неимением другого занятия, пришлось изучать узоры на кладке. Корявые рисунки и имена тех, кто томился тут до меня. Поднял щепочку и увековечил себя в веках — «Здесь был Боря».
Вспомнили про меня через шесть часов, внутренний таймер тикал со сбоями, но время я научился отсчитывать по чувству голода. В начале я был просто голоден, три часа назад хотел жрать, а сейчас готов грызть камни. Чтобы как-то себя отвлечь разобрал двадцать три разных почерка и восстановил семь душещипательных историй. Наконец, сверху звякнуло железо и мигнула тень.
— Не дергайся, сейчас подниму.
Тело обхватил воздушный поток и поволок наверх. В конце замедлился, последние сантиметры поднимался рывками. Поаккуратнее там, внизу нет сочного мягкого подростка.
— Ну ты и жирный, всю анаму на тебя слил.
— Эй, я сюда не просился.
— Поговори мне тут. Сам идти сможешь?
— Не уверен, но попробовать можно. Водички бы попить.
— Не положено.
Охранник повел в лабиринте деревянных перегородок. По пути сжалился, свернул в закоулок и выудил фляжку с холодным чаем. Потом отвернулся и дождался, пока я сделаю то, о чем мечтал шесть часов. Еще пару минут блуждания — и затолкал в обычную брезентовую палатку.
Прямо на полу сидел экзаменатор перед костяной шкатулкой. Глаза полуприкрыты, дышит спокойно, но видно, как перебирает пальцы. Напускное спокойствие.
Очень хороший знак, просто праздник какой-то. Готовился к встрече не с экзаменатором, а с кем-то посерьезнее. Знакомый круглый камень ненавязчиво намекал, куда надо сесть, и что врать не совсем для здоровья полезно.
— Присаживайся, Боря, расскажи, как ты попал в квартал кожевников, — начал птомант. На свет появилась толстенная папка, та же, что у исправника лежала, знакомо уголок загнут.
— Как мне к вам обращаться? — ответил я своим вопросом. Надо чуть оглядеться сначала и отдышаться.
— Думаю, что вполне подойдет что-то нейтральное, например — Господин птомант четвертой ступени.
— Отец учил меня никогда не иметь никаких дел с людьми, скрывающими свое имя.
— Твой отец безусловно прав, только во всем бывают исключения. У птомантов не спрашивают имен. Есть суеверие, что, произнося вслух такое имя, можно навлечь на себя неприятности.
— Понятно, господин птомант четвертой ступени, а у вас нет водички попить?
— Боря, ты уклоняешься от вопроса, мне начинать думать, что тебе есть что скрывать? Как ты попал в ремесленный квартал?
— Вышел из повозки прогуляться, как мог бы выйти в любом другом месте. Также случайно пересекся с детьми, а потом и со взрослыми познакомился, — начал я.
— Так ли случайно, Боря? Можешь говорить свободнее, я в курсе, что тебя преследовал наемник.
— Вышел действительно случайно, искал тихое место, чтобы разобраться с преследователем, — ответил я.
— Это про него ты говорил: — «Незнакомому мужику яйца раздавил всмятку?» Можешь не отвечать, вот донесение дежурного обера.
— Он мне действительно не знаком. Хвост обнаружил случайно, попытался оторваться — не удалось. Поэтому пришлось выкручиваться.
— Знаешь, Боря, это все лирика. Ты же приехал только вчера, никого не видел, толком не общался. Вот друзья твои из трактира гадости рассказывают. Как так? Как в тебе два человека уживается, принципиально разных?
Ты же прав оказался до мелочей. Стас Ястребженский действительно не родной сын барона. Жена нагуляла его, когда делала заказы кожаных сумок. Кузнец шантажировал баронессу всю жизнь, заставил познакомить с сыном. И она подстроила так, чтобы парень на все лето поехал обучаться кузнечному ремеслу. Кузнец не выдержал, напился и признался. А Стас, узнав правду, жутко расстроился, и на этой почве начал вымещать зло.
— Тут не просто расстроился, обычные люди так не расстраиваются, — заметил я.
— Триггером послужил детский смех. Он серьезно вбил себе в голову, что смеются над ним и его происхождением. Убивал бессмысленно и жестоко. Вначале везло, потом открыл пару нестандартных навыков. Если бы ты не остановил его, ему бы стерли память об экзамене, и вечером он бы убил снова.