Я встретился глазами с лысой, кивнул в сторону экзаменатора: — Уступаю.
Девицы подняла руку.
— Двое должны уйти, нас семеро, а мест только четыре. Не понятно, не сходится.
Да, не у всех тут хорошо с математикой.
— Потому, что еще один среди вас — чужой, — продолжил экзаменатор.
— У шестерых из вас есть что-то общее, птомант всегда чувствует присутствие собрата по духу. Но в кругу есть просто актер, которому разрешили солгать. У вас будет три попытки вычислить его. Без слов и вопросов.
На груди у каждого появились цифры. Семерка загорелась на футболке снаружи, но шкуру начало печь, будто ее выбили иглами.
— Думайте, решайте, вспоминайте и отмечайте номера. По результатам каждого круга я назову количество верных ответов. Минута пошла.
В воздухе перед лицом материализовалась картонка с цифрами, напоминающая игральную карту. Неожиданное задание, по крайней мере для большинства. Спесь слетела со всей группы, недоуменно хлопают глазами, озираются, затылки чешут. По очереди каждый задерживается взглядом на моей скромной тушке, и на лице вспыхивает озарение. К бабушке не ходи — каждый понял, кто тут чужой.
Ладно, пора самому думать, актер говоришь? Если актер, то явно профи, каждый достаточно убедительно говорил. Начало представления вообще не видел. Анализировать каждую фразу времени нет, да и память мелочи не держит. Значит будем применять лучшего друга любого врача — интуицию. Кто тут мне больше других подозрительным кажется? Лицо долговязого цепляет чем-то неуловимым. Вспоминай Боря, это неспроста. Бесячее ощущение от собственной никчемности. Ковбой отличается от всех манерой держаться. Блондинка выделяется показной развязность. Да тут каждый отличается от других. Внешние различия не важны.
Поймал взгляд лысой девицы, кивнул едва заметно. В ответ словил презрительную гримасу, но глаза не могут лгать. Понятно. Прижал пальцем цифру три, сразу засиявшую ярче других.
— Заканчиваем думать, сдаем результаты.
Птомант собрал карточки, потасовал, как карточную колоду. Не глядя на цифры, выдал: — Результат первого круга не впечатляет, верно угадал только один из вас. Вторая минута пошла.
Если я что-то понимаю в этой жизни, каждый выбрал меня, и до талого будет уверен, что только он такой умный.
— Второй круг завершился с тем же результатом. Верный ответ только один. Началась последняя минута.
Если не вмешаться, результат будет тот же. Новое задание? Не факт, что в нем удастся отличиться. Если подсказать — можно нарушить правила. Обстановка намекает, что свободы здесь должно быть больше, чем на обычных экзаменах.
Я нарушил молчание, что в немой тишине прозвучало как удар хлыста: — Не буду комментировать ваши умственные способности, но, если вы дебилы и в третий раз выберете меня, на факультете я буду учиться в одиночку.
Направил палец на лысую и добавил: — Кто хочет учиться, выбирайте ее.
— Он нарушил правила, — выкрикнул блондинчик, — Вы видели? Жирный, теперь тебя точно выгонят.
Группа зашумела негодующе, народ затопал, начал гудеть и возмущаться.
Пришлось открыть рот снова: — Я не нарушал правила, я их проигнорировал.
— Все верно. Птомант не нарушает правила, он их просто не замечает, — голос экзаменатора все расставил на свои места: — Минута на исходе, сдаем карточки.
Черные прямоугольники вырвались из рук и закружились в воздухе.
— Четверо из вас ответили правильно. Экзамен окончен.
Слеза 6
Черные прямоугольники вырвались из рук и закружились в воздухе.
— Четверо из вас ответили правильно. Экзамен окончен.
Надо же, сработало, трое поверили. Для птоманта любые правила — это условность. И экзамен позывает, насколько ты готов выходить за рамки.
— Поприветствуйте Софию, выпускницу театрального факультета и обладательницу рубиновой слезы актерского мастерства.
Девчонка сделала шаг вперед и выполнила легкий реверанс. Разворот вокруг оси и вместо сероглазой лысой стервы — эффектная голубоглазая блондинка.
— София, можешь быть свободна, ты очень помогла не только определить результаты, но и найти будущего старосту группы. К сожалению, двое из вас не обладают достаточным интеллектом и гибкостью, чтобы тратить ресурсы академии.
Ткнул пальцем блондина и долговязого.
— Для вас, кандидаты, все окончено.
Блондин зарычал и прыгнул на меня с места, перетекая в неизвестную стойку.
— Сука, все из-за тебя.
Птомант выкинул руку с растопыренными пальцами. Хорошая реакция. Нападающий застыл в воздухе, мощный ботинок сантиметрах в десяти от моего носа. Да, печально. Увернуться бы не успел, даже бы не заметил, что тебе, Боря, лицо расквасило. Начинаю привыкать, что оказываюсь виноват всюду, всегда и во всем.