Дворник расправил плечи и шевельнул усами.
— Я не совсем пилигрим, но так-то почти, да. Так тут эдова — надо пожертвовать в любой палатке на малую ладонь, но советую к Лазарю, вон, он не закрылся ещё. Рублей тридцать не меньше отдасть придётся.
Успел в последнюю секунду, уговорил принять. Лазарь понравился, нормальный мужик, деловой, даже чересчур. Копытами постучал и выслушал, хотя уже бумаги собирал. Говорил я чересчур жалобно, поэтому в итоге расстался с полтинником. Коршуны всегда чувствуют, где можно поживиться.
Подсчитал мысленно — с начала месяца звонил семнадцать раз. Значит снова на столько же хватит. Надо хариту поднимать.
— Здравствуйте, господин барон. Я Борис, который стал невольным участником…
Голос барона громыхнул как из бочки.
— Это ты тот что ли? Кто моего сына, мою кровиночку? Мою надежду и опору всего рода? Будущего птоманта и просто милого мальчика. Пальцем в глаз!
— Я, Борис, мне очень жаль…
— Видел я видел все с двух сторон. Ох, повеселил, эх, шельмец. Как ты, тьфу, ублюдку этому лопоухому глаза выдавил. Силен. Уважаю.
— Та я же это…
— Знаешь, Боря, я порядком обязан тебе. Чуть все наследство, весь бизнес говнюку безродному не оставил. Вот чуял, чуял печёнкой, что не мой он. Ну не мог мой сын ребёнка по горлу ножом, а потом за обедом в рот заглядывать. Слушай, добрые дела не должны безнаказанными оставаться. Давай я тебе денег дам?
Денег, это конечно хорошо. Но гораздо ценнее хорошее отношение интересного человека.
— Господин Барон, Яков Петрович, зачем же все деньгами оценивать. Я в ближайшее время бизнесом заниматься собираюсь. Поэтому деловой совет мудрого человека мне бы очень не повредил. Не уделите ли пару минут?
— Эхма как ты заговорил. Ты у академии? Так я тут же, тело ублюдка забирал. Давай подвезу. И вообще, хочу на героя вживую глянуть. Имею право.
…
Выскочил из храма и сразу юркнул в подъехавший экипаж. Преследователи скривило рожи и побежали в разные стороны. Понятно, что догонять будут.
Сидевший внутри барон был совсем не похож на лопоухую жердь. Прямая противоположность — маленький, кругленький, слащавый. Голос у него был такой же тихий и приторный.
— Вот значит каков спаситель мой, хорош. Ты точно факультет не попутал?
— Нет, не попутал. Это вопрос сегодня не раз уже слышал. Вот бывает так, всю жизнь готовишься к чему-то, переживаешь, а как минута выбирать пришла— понял, что не моё это.
— Хо-хо, знакомо, мне все Ульянку эту сватали, а душа не лежала. Поддался на уговоры, молодой был и глупый, вот и результат. Поехали ко мне, у нас праздник сегодня, буду жену быками разрывать. Весело будет, а потом пир. Я вижу, ты хорошо пожрать горазд.
— Извините, планы на вечер, семье обещал. Может в другой раз.
— Другого не будет, уникальный случай. Последняя жена это. Двух других уже год как быками разорвал. А потом этих быков целиком на вертел, красота.
— А кузнеца наказывать не будете, только жену?
— Хо-хо. А кузнеца то за что? Хороший кузнец на дороге не валяется!
В принципе логики не лишено. Если прошлых жён тоже быками, значит они тоже гулящие? Все три? Подозрительно как-то.
— Ты хоть понимаешь, во что врюхался? Чего притих? Борис, я попробую объяснить. Всего птоматнов выпускается в год около тысячи. Это если и Москву взять, и все крупные города. Но бюджетных гораздо меньше, не больше десятка. Их и обучают лучше, и принимают туда не просто с улицы — реальное призванье надо иметь. Вот как у тебя, похоже. Хотя по виду не скажешь.
Дался ему мой вид. С другой стороны у лишнего веса есть свои плюсы. Гораздо старше кажусь, не раз уже удавалось бывать в ситуации, где с сопляками не разговаривают.
— Да я же не знал, что так получится, я как лучше хотел.
— Бюджетные — это гарантированной место в важной имперской структуре. Это престижно и очень выгодно, причём не только лично. Все бюджетные места распределены заранее. Кланы договариваются.
Я не просто сына готовил, как увидал у него к насилию склонность — сразу главе клана сообщил. Мы, Куницыны, сначала долго думали, а потом за это место воевали четыре месяца. С Новгородскими воевали, с Суздальскими. И деньгами и связями, и мечами потрусить пришлось. На экзамене все рассчитано, каждый реальный кандидат трёх подставных приводит, которые завалиться должны. Для отчётности в канцелярию нужно. Много лет на таком экзамене никаких происшествий не было. Пока ты не появился. Понимаешь, что получилось, когда ты влез?
— Сначала не особо. Просто птомантом хотелось стать. А теперь доходить начинает. У меня теперь враги появятся.