При упоминании родственников повариха нахмурилась и закусила губы.
— Ты тут не больно важничай, у меня тут и княжна учится и не только.
— За сохранность ингредиентов ручаюсь. Ага, вот бумага есть, мне еще четыре специальности положено. Любые.
Волшебное дело, бумажка с печатью, и магии никакой не надо.
— Боря, я, конечно, не вправе… отказать, но не уверена, что из этого что-то получится. Ты что-то уже умеешь? Имел дела с кухней?
— Да, в сущности, все, что угодно могу. Были бы продукты и посуда, — ответил я осторожно.
— А умений, связанных с готовкой, у тебя нет?
Я растянул самую добродушную улыбку, бывшую в моем арсенале.
— Умения — дело наживное, было бы желание и хороший учитель. Уверен, что открытие навыка у меня не вызовет затруднений. Я вообще все могу.
Повариха завела в огромную кухню, в которой порхала стайка девчонок, подвела к столику, блестящему как зеркало.
— Борис, все, приходящие на мои занятия, сначала проходят несложные тесты. Сейчас я попрошу тебя с помощью острого ножа очистить картофелину. Постарайся не зарезаться сам, и не навреди окружающим.
Девочки захихикали, зажимая рты ладошками. Веселые, бойкие. Одеты вроде невзрачно, простые ситцевые платья, колпачки и фартуки, но фасоны и ткани, доступные только аристократам, я уже начал примечать. От пары длинноногих блондинок дворянская спесь из всех щелей.
Выбрал самую крупную картофелину. Потыкал пальцем набор доступных ножей и выбрал что-то более-менее приличное. Понюхал, лизнул, чем вызвал волну смешков и перешёптываний.
Глядя на тончайшую кожуру, около метра длиной, смешки прекратились. Глаза у преподавательницы забегали. Не уверен, что она сама за пять секунд так сможет.
— Борис, очень хорошо. Тебе уже приходилось помогать на кухне?
— Я уже говорил, что люблю готовить, а не только поесть, как вы, наверное, могли подумать.
Последний раз бросила тоскливый взгляд на грамоту в моей руке.
— Я, пожалуй, возьму тебя в эту группу. Если девочки будут не против. Иначе придется переделать расписание и определить тебя к простолюдинам.
Хлопнула в ладоши, привлекая внимание, утерла фартуком бисеринки пота.
— Девочки познакомьтесь с Борей. Он хочет… будет учиться с вами.
Блондинка с накачанными губами уперла руки в боки.
— Василиса Антоновна, помните, в прошлом году этого рыжего, двух помощников кулинара и повара пиццы беременными сделал.
Преподаватель оглядела меня новым взглядом, оценивающим по новым критериям.
— Дадим мальчику шанс, Боря он же совсем не такой, он… серьёзный и из хорошей семьи. Князь Тараканов лично ручается за каждого своего родича.
По внешним признакам девочки в количестве семи штук, были не очень довольны. Морщили носы, кривились. Одна долговязая, которую я признал лидером, топнула ногой.
— Борис, можете завтра посетить первое занятие. Мы будем учиться варить гречневую кашу, уверена, что тебе понравится. Через неделю моих занятий у тебя обязательно откроется помощник, а потом…
— А сегодня чего? Я и сегодня готов.
— Сегодня у нас очень сложная тема, сегодня девочки будут готовить жемчужины кулинарии. Шарлотку — любимое блюдо самого Императора.
Пара минут уговоров и хлопанья глазами, дело сделано. С нудящими подростками так часто бывает — проще дать, чем объяснять, почему нет.
— Девочки, разбейтесь на пары. Полина, у тебя опять нет пары, но сегодня ты будешь работать с Борисом. Пусть мальчик попробует все сделать сам, следи за сохранностью продуктов и посуды. Боря поручился, что проблем не будет, но земляным магам в этих вопросах верить нельзя.
Полина поджала губы, но ничего не сказала, в отличие от шипящих подруг, не скрывающих злорадство. Только обожгла взглядом сверху вниз. Я вроде не маленький, во всех смыслах, а эта как бы не на полторы головы выше.
— Тема сегодняшнего занятия — это шарлотка. Один из самых изысканных десертов, известных с древнейших времён. В нем пять ингридиентов. Напоминаю, что главный секрет кулинара — это строжайшее следование рецепту.
Фартука для Бори, как водится, не нашлось, но зато удалось удачно подвязаться белоснежной скатертью. Рецепт на доске появился простой. Три яйца, стакан муки, стакан сахара, три яблока и щепотка соли.
Повариха продолжила учительским голосом:
— Рецепт кажется простым, но в нем очень много важных деталей. Мы разбирали их в прошлом году. Надеюсь, никто ничего не забыл, девочки, покажите Боре, что такое настоящий кулинар.