Рядом раздался вскрик, хлопок, на затылок плеснуло теплым. Сжался, ожидая смертельного удара. Открыл один глаз и встретился с укоризненным взглядом котейки, лежащего на спине. Двинул меня лапой по носу. Жив, я жив, кот тоже. Мушки, плясавшие перед глазами брейк, отступили. Оглядел тело, лежащее рядом. Труп, и патологоанатомом с двадцатилетним стажем быть не обязательно. Голова лопнула, как переспелая тыква. Мраморная колонна гораздо прочнее.
Шум, хлопки дверей, разговоры, крики. Просыпается дом. Нельзя останавливаться. Охраны человек десять, не хватит ни все осмотреть, ни всех защитить.
Выдернул кинжал, воткнувшийся в пол в сантиметре от макушки. В камень, прошу заметить. Отвязал скакалку, пока еще кто-нибудь не прокатился. Споро поковылял в столовую, потом на кухню. Пару раз встретил бегущих слуг с факелами, керосиновыми лампами. Никто не остановил, ничего не спросил. Хвала Вечному ученику, нигде не заперто. Прикинул направление, не с первого раза, но нашел боковую дверь, возле которой с Варварой беседовал. Откинул засов, вывалился на улицу и сразу припустил в парк.
Горящую конюшню обошел по дуге, народу немало и прибывает с каждой секундой. Некоторые прямо в том, в чем спали. Порадовал сводный брат Петя, сонный, закутанный в простыню, из-под которой нет-нет да и мелькали красные стринги. Тушить без командира никто не собирался, большинство стояло, соединив ладони. Ничего нового, у нас при пожаре так же, никто не тушит, зато на ютубе видео со всех ракурсов. Когда пожар скрылся за деревьями, чуть перевел дух. Лапнул шею. Елки зеленые, из жировой складки рукоять, прямо из холки. Еще один кинжал. Не беспокоит, значит кроме жира ничего не задето. Получается я из боя с прибылью вышел. Хотя еще не вышел. Если по следу или запаху будут искать — далеко не уйду.
Свернул к пруду, дорога уже не просто знакомая — как к себе домой хожу. Аккуратно перешагнул через труп. Мало ли, кто по следу пойдет, может задержит их натюрморт. В лесу не спрятаться, затеряться можно только в городе, должны быть места, людные ночью. С другой стороны, фигура чересчур приметная. Через ворота точно нельзя. В усадьбе народа много, не может быть, что все через главный вход шастают. Вспомнил, где видел тропинку в сторону забора. Если есть тропинка — значит по ней кто-то ходит.
Опять стоп. Боря плохо думаешь, медленно. Дядя Остап у пруда зачем аплодировал? В этом мире хлопки ладонями — это не бурные овации. Каждый аплодисмент — фотография на милость. Получается у него на ладонях целая серия фото, как я со старушкой справился. Милость посмертно извлекают, вроде на третий день. Ее сразу новому счастливчику выдают, или внутрь смотрят?
Ругнулся и поплелся во внутренний двор. Незаметно двигаться становилось сложнее, но благо народ возбужден нападением и неожиданным пожаром. Скользнул в железную калитку, на месте труп. Кинжалом отсек кисти, перерезал проволоку и сбросил запчасти в дыру. Тому, кто хорошо знает анатомию, человеческое тело как масло. Хорошие кинжалы, точнее метательные ножи. Ухаживал за ними хозяин, наводил и в чехлах хранил. Жаль перевязь с тела не стянул. Один теперь засвечен, жалко, конечно, но отправляйся в ад.
Егор помочь может? Может, но не надо его напрягать, он ехать со мной окончательно не решил. Из домашних кто? Тоже нет, им сейчас своих забот хватает.
Вернулся к лесной тропе. Ходы на волю действительно были. И дыры, и подкопы, и места, где забор едва до пояса. Вылезти удалось только в четвертый, размером с ворота конюшни, и то, обдирая выступающие части тела. В первые три и пытаться не стоило. Сверяясь с картой в голове, задал направление и зашагал в сторону центра. До управы исправника пятнадцать минут на карете, со скидкой на незнакомый город и время суток — к утру дойти должен.
Добрался до улиц, освещенных фонарями. Начали попадать прохожие. Внимание привлекаю адское. Прикинул себя со стороны — ужас. Жирная голопузая туша, засохшая корка крови и грязи. Спина в приставших мозгах, рожа не просто расцарапана, кусок щеки на бок висит. Шея перебинтована остатками майки. Ага, еще взгляд исподлобья, звериный рык и руки растопырены. Поди догляди, может они от бугрящихся мышц не сходятся.
Вышел на площадь с кострами, дымящими бочками. Люди, сидящие люди, в основном оборванцы, как я. Но опять же, такую колоритную фигуру надо поискать. Самодельный барабан, что-то похожее на расстроенную гитару, пляшущие полуголые девицы. К группам не подходил, сворачивал в переулки, выбирался из тупиков и двигался в сторону управы. Особенно избегал костров, на которых что-то жарилось. От запахов ноги становились ватными и все тело начинало колотить мелкой дрожью. Вроде пока везло. Пару раз неясные тени начинали преследование, но разглядев в руке нож, быстро растворялись в темноте. Один раз пришлось согнуться и уползать на четвереньках. Серую фигуру разглядел со спины и свалил от греха подальше. На секунду задумался – а ну как это око и помочь, и защитить сможет. Но нет, двоякое у меня к нему отношение. Кот в коробке не спал, глядел настороженно, но попыток выбраться не делал.
До управы добрался без приключений. Тарабанил в дверь, в железные ставни, толкал ворота, заложенные изнутри бревном. Глядя на ободранные костяшки, начал догадываться, что ночью в полицейском участке никого нет. Странно, заключенные в подвале точно должны быть, одного в наручниках сам видел.
До рассвета час, не больше. Небо светлеет, идти можно смелее, не нащупывая каждый шаг. Глаза слипаются, тело ноет, как одна большая отбивная. Внутренности бьются в агонии, не привыкшие к отсутствию вкусной сытной еды. Кот не тяжелый вроде, а от коробки руки отваливаются. Нельзя останавливаться, чуйка просто жалит, заставляя переставлять ноги. Двигаться тоже нельзя — больше шансов приключение на пятую точку найти. Свернул в проулок, из которого веяло прохладой. И дорога под уклон, не иначе путь к воде.
Вышел к реке, в мыслях плескалось отмыться и шею, лицо нормально перевязать. Картина за зарослями ивы не обрадовала. Наш пруд, по сравнению с тем, что открылось — просто прозрачный горный родник. Не повезло ручью, через нищие городские кварталы протечь. Это сейчас ручей, пересохший и вонючий. По виду берега, укрепленного бетонными плитами, река чувствуется мощная, горная. В сезон такая и глыбы ворочает, и деревья несет вместе с корнями. Поплелся в сторону моста, светящегося в стороне.
Не доходя до моста, нашел-таки свое приключение. Не надо было нож в карман убирать. Пара бродяг коробкой в моих руках прельстилась. Вынырнули как черти из табакерки. Здоровенный амбал перекрыл дорогу, поигрывая суковатой дубиной. Лицо интеллектом не обезображено ну ни на грамм, прямо тролль подмостовый. Второй скользкий и тощий, на вид лет семнадцати. Подковылял, опираясь на костыль, и положил руку на плечо.
— Эй, постой!
Вот, сразу агрессия, вторжение на личную территорию и начало психологической борьбы. С другой стороны — это же превосходно. Гопник обыкновенный не атакует сразу, любитель поговорить и развести по понятиям. Жаль не знаю, насколько тут понятия с нашими совпадают. Будем отвечать максимально нейтрально. Боря улыбаемся, плевать что губа порвана. Это сбивает с толку, заставляет нервничать и опасаться. В обоих карманах по ножу, есть груша беспредельная. Магия на один хороший толчок тоже со мной. Аристократа во мне сейчас при всем желании не разглядеть.
— Мы знакомы? Чем-то могу помочь?
Гнусавый голос сразу начал наезд, — Ты откуда? Я тебя раньше не видел.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— А ты на мой.
Нормальный гопник, можно сказать классический. Прямо настоящий джентльмен подворотен, тупиков и подвалов — чтобы напасть, обязательно нужен повод. Как животное, все чувствует и пытается читать на невербальном уровне. Сделаем вид, что знаю порядки и правила мира, в котором обитают такие отбросы.
— Мы знакомы? Я тебя не знаю.
— Тебе что западло с нормальными пацанами побазарить?
Затылком почувствовал угрозу. Есть третий и заходит за спину. Полуоборот, выводящий спину из-под удара, шажок назад и классический ответ: