Из всех трёх, группировка Цзянг Шутиана наиболее слабая. У него ведь даже базы своей нет, тем не менее Цзянг Шутиан их нисколько не боится. Джин Зан и Деберт ведь до сих пор даже в седьмой ранг не пробились, в то время как он сам уже давно достиг восьмого.
Прорубание себе потом и кровью пути домой — вот что на деле оказалось самым эффективным методом тренировки. От этой мысли Цзянг Шутиан не сдержался и сухо усмехнулся. Как бы ему ни хотелось, но он вынужден признать, что боль и страдания действительно являются крайне благотворной почвой для стремительного увеличения сил.
Но, как бы медленно он ни продвигался вперёд, до своего пункта назначения ему всё равно рано или поздно добраться суждено. Ещё будучи на приличном расстоянии, Цзянг Шутиан безошибочно узнал район, где находится его дом. Как бы основательно он ни был разрушен за прошедшие годы, Цзянг Шутиан всё равно моментально его признал.
Опустившись на землю со своей ледяной тропы, он начал медленно, шаг за шагом, идти по мостовой. Он пытался идти как можно медленнее, но ноги сами собой несли его вперёд всё быстрее и быстрее. Минуя одну за другой смутно знакомые и в тоже время чужие улицы, Цзянг Шутиан обнаружил, что память его за прошедшие годы всё же немного притупилась. И вот наконец-то знакомый придорожный знак. Он помнит: ещё два шага вперёд, поворот налево и будет виден дом…
В тот же миг его взору предстал огромный чёрный иной. Как бы сильно Цзянг Шутиан не желал отвергнуть увиденное, он не мог. Тот иной стоял прямо поверх его собственного дома.
Цзянг Шутиан медленно двинулся вперёд. Нет, ещё слишком рано. Он не может позволить себе расклеиться и потерять надежду сейчас. Шансы на то, что Шую и Шуюн все эти годы оставались на прежнем месте в ожидании его возвращения, с самого начала были ничтожно малы. Они вполне могли уже давно куда-нибудь перебраться. Домой он идёт лишь в надежде отыскать зацепки их возможного нынешнего местопребывания.
Однако всё это время он упорно продолжал подсознательно игнорировать один очевидный факт. Ледяной Император Цзянг Шутиан — это имя уже давно успело разлететься по всем уголкам планеты. Если бы они по-прежнему были живы, почему сами тогда не пришли к своему Даге?
Цзянг Шутиан шагнул вперёд чтобы получше рассмотреть этого иного. Будучи обладателем восьмого ранга, он способен незаметно приблизиться к чему угодно.
Этот иной был на удивление человекоподобным. Верхняя половина его тела была человеческой, за исключением локонов его длинных чёрных волос, что напоминали змей — прям как у Медузы Горгоны. На теле же его виднелись красные похожие на вены полосы. Среди них особенно сильно выделялись две вертикальные красные полосы под его газами, словно два ручейка кровавых слёз. Нижняя же часть его тела, однако, представляла собой огромный ком грязи.
Своей нижней половиной этот иной зиждился на вершине полуразрушенного дома. Он с упоением взирал на заходящее солнце, словно был заворожен этим кроваво-красным сиянием.
Остановившись, Цзянг Шутиан довольно долгое время молча смотрел на иного. Он не хотел двигаться. Всем своим существом не желал к нему приближаться…
Если бы только он не выглядел настолько похожим. Если бы только разница в их внешнем облике была велика настолько, чтобы сделать его окончательно неузнаваемым. Тогда Цзянг Шутиан смог бы сохранить хотя бы толику надежды. Смог бы продолжить искать невозможное.
Но небеса отказались даровать ему даже подобное снисхождение!
— Шую?
Услышав оклик, иной вздрогнул и резко обернулся. Однако увидев, что за спиной у него стоит всего лишь на всего жалкий человечишка, моментально расслабился. Он решил, что это существо, должно быть, слишком мало и слабо, потому-то он его и не заметил.
— Шую, я… я твой Даге. Ты всё ещё помнишь?
До Цзянг Шутиана как-то раз дошёл слух о том, что у некоторых иных сохранилось их прежнее человеческое самосознание. В тот раз, услышав эти россказни, он просто отмахнулся от них, посчитав бредом, но теперь Цзянг Шутиан был готов ухватиться даже за эту соломинку. В этот момент он был готов поверить в любую чушь.
— Ай-я-я. Так до сих пор есть те, до кого ещё не допёрло, да? — усмехнулся иной. — Я не один из вас. И тебе это должно быть прекрасно известно. Разве вы, людишки, уже не разобрались с этим? «Мы» цепляемся к останкам мёртвых людей. Поглотив все оставшиеся в них питательные вещества, «мы» затем становимся иными. Для «нас» люди не более чем питательная почва для того, чтобы пустить корни. Мы даже можем потом вас пожирать, чтобы и дальше эволюционировать. Я искренне признателен вам за подобную самоотверженную жертву.