Люциус Малфой смотрел на двери паба из темной аллеи. Он по опыту знал, что чрезмерное рвение ведет к ошибкам, и у него не было желания отвечать за возможную неудачу. Он знал, что даже численный перевес – шестеро против одного! – не гарантирует успеха, если противник – Северус Снейп.
В течение нескольких месяцев после того, как обнаружилось его предательство, Снейп стал проклятием для Пожирателей Смерти. Ущерб, который он наносил, будучи шпионом Дамблдора, был ничтожен по сравнению с опустошением, который он сеял теперь в рядах бывших коллег. Снова и снова он заманивал своих преследователей в ловушки, передавая в руки мракоборцев. Этот человек, несомненно, был очень умен и до дерзости храбр.
Совсем недавно Снейп проник в ряды Пожирателей, одетый как один из них, и неожиданно напал на них, одновременно подав сигнал затаившимся в засаде аврорам. Полдюжины Пожирателей Смерти были арестованы в тот вечер.
Несколько дней спустя Снейп принял облик одного из Пожирателей и заманил двоих ничего не подозревающих слуг Темного Лорда в гостеприимные объятия мракоборцев. Темный Лорд был отнюдь не рад этому.
Они приняли меры предосторожности, чтобы защититься от таких передряг в будущем. Однако Люциус не очень-то доверял этим мерам.
Люциус подозревал, что аресты Пожирателей не были единственной целью Снейпа – по-видимому, он, несмотря на смертельный риск, продолжал шпионить за ними. Не было никакого другого способа объяснить провал нескольких тщательно спланированных операций. Люциус молчал о своих догадках, но явно был не единственным, кто пришел к этому выводу. Пожиратели подозревали друг друга, избегали встречаться наедине. Снейп в одиночку сумел вселить страх в сердца Пожирателей Смерти - подвиг, оказавшийся не по силам аврорам и Ордену Феникса.
Кроме того, Пожирателям Смерти было хорошо известно, что кто-то охотится на них, и они были уверены, что знают имя убийцы.
Люциус участвовал в двух предыдущих попытках поймать Снейпа, окончившихся провалом. Он охотно уклонился бы от этого – и не только потому, что Северус был грозным противником.
После той ночи его долго мучили кошмары. Будучи Пожирателем, Люциус не видел более страшного зрелища, чем пытка, которой Волдеморт подверг разоблаченного шпиона. Он стоял плотно зажмурившись под своей маской, но не мог заглушить вопли агонии человека, с которым сидел за одной партой в школе. Снейп кричал до тех пор, пока не охрип, но не просил ни пощады, ни смерти.
Дамблдору удалось спасти своего шпиона. Люциус не знал, как их выследили, но он был не единственным Пожирателем, кто был втайне обрадован появлением бойцов из Ордена Феникса. Дамблдор и его последователи ушли практически невредимыми именно потому, что большинство Пожирателей не спешили действовать и дали застать себя врасплох.
Люциус знал, что он должен ненавидеть Снейпа. Снова и снова он говорил себе, что Снейп лгал им всем, лгал много лет, что он хладнокровно использовал их. Но воспоминания о том, как страшно он поплатился за это, остужали гнев.
Дверь паба отворилась, и фигура, одетая в черное, шагнула на порог. Сердце Люциуса заколотилось.
Как и планировалось, один из Пожирателей вышел из аллеи и поднял палочку. Снейп обернулся к потенциальному противнику и не заметил второго человека, который вышел из тени позади него.
- Авада Кедавра! – крикнул второй.
Струя зеленого света ударила Снейпа прямо в спину, и он рухнул на землю.
Пожиратели обступили мертвое тело, и Малфой присоединился к ним, чувствуя горькое разочарование вместо триумфа.
Тем временем лицо убитого стало меняться.
- Это Айверсон, - протянул кто-то растерянно.
- Айверсон? Он же должен быть в Амстердаме. Что он здесь делает?
- Дураки! – плюнул Малфой. – Нас провели! Снейп под заклятием Империус заставил его выпить оборотное зелье!
- Всем оставаться на местах! – прогремел грозный голос, и раздались хлопки – авроры один за другим аппарировали, окружая Пожирателей. Малфой метнул в ближайшего мракоборца дождь серебряных стрел, увернулся от ответного проклятия и ощутил тяжелую руку на своем плече. Знакомый рывок в области солнечного сплетения – и все исчезло.
- Экспеллиармус! - крикнул похититель, и палочка Малфоя отправилась в полет, а сам он был отброшен к стене. Противник поймал палочку, спрятал её в карман и откинул капюшон своего плаща.
- Снейп! – Малфой, тяжело дыша, снял свою маску.
- Люциус, - Снейп вежливо кивнул, не опуская палочки, направленной на старого приятеля. – Рад тебя видеть.
Малфой огляделся с опаской. Он и Снейп были одни в грязной маленькой комнатушке без окон. Единственными предметами обстановки были шероховатый деревянный стол и два жестких деревянных стула.
- Где мы? – спросил Малфой, постаравшись придать голосу привычную властность.
- Безопасное место, где никто нас не потревожит, - ответил Снейп невыносимо самодовольным тоном и указал палочкой на один из стульев: - Садись.
Малфой послушно сел, понимая, что выбора нет.
- Итак, Люциус, тебе понравилась моя маленькая шутка сегодня вечером?
- Шутка? Ты называешь это…
- Я нахожу это забавным. Ваши лица представляли собой незабываемое зрелище. Кстати, ты угадал. Немного оборотного зелья, проклятие Империус – и вы доделали остальное…
Малфой скрипнул зубами, но спросил ровным тоном: «К чему эти игры?»
- Почему бы и нет? Я наслаждаюсь свободой, тем, что больше не надо притворяться, разыгрывая раболепную преданность хозяину. К тому же вы так забавно снуете туда-сюда, пытаясь меня поймать.
- Чего же ты хочешь от меня? – огрызнулся Малфой.
- Союза, - небрежно бросил Снейп.
На мгновение Малфой недоуменно нахмурился, уверенный, что недослышал, затем его лицо окаменело.
- Еще одна шутка, Снейп?
Ухмылка Снейпа исчезла, черные глаза опасно сверкнули.
- Какие там шутки, Люциус? Я говорю совершенно серьезно.
Малфой посмотрел на Снейпа с подозрением, которое постепенно сменилось удивлением.
- Ты думаешь, что я предам Темного Лорда? Да ты спятил!
- Не совсем. Мне просто нужен осведомитель в ближнем кругу, - сказал Снейп, как о чем-то само собой разумеющемся. – Ты вполне подходишь. Ты не безумный фанатик и не кровожадный убийца. – Рот Снейпа дернулся в усмешке: - Кроме того, ты всегда был моим лучшим источником информации. Хотя и не догадывался об этом.
- Что доказывает, что я не гожусь на эту роль, - сказал Малфой раздраженно. - Я же не окклюмент, как ты. Я не смогу его обмануть. Он убьет меня, и вряд ли это послужит вашему делу. Вам придется найти кого-нибудь другого, кто согласится рисковать жизнью ради ваших грязнокровок. Я лично предпочитаю Азкабан!
- Какая незадача! - сказал Снейп, - улыбка еще играла на его губах. – Но, боюсь, Азкабан не является альтернативой в данном случае.
- Что?
Улыбка Снейпа стала шире, но глаза его были устремлены на Малфоя с холодной беспощадностью хищника. - Я не намерен сдавать тебя аврорам, Люциус, - Снейп произнес это мягким, вкрадчивым голосом, от которого Малфоя прошиб озноб. - Месть - это гораздо большее удовольствие. Не думай, что я забыл, как Темный Лорд пытал меня на ваших глазах. Увы, я не в состоянии отомстить ему лично, но месть тем, кто стоял и смотрел, не менее приятна. Полагаю, вы заметили, что ваши ряды редеют?
- Ты же не опустишься до уровня ваших врагов, Северус? Я думал, что Дамблдор выше подобных вещей.
- Он - безусловно, но, как видишь, его здесь нет, - светский тон Снейпа представлял пугающий контраст с его ледяным взглядом. – Видишь ли, существует причина, почему Дамблдор находит мои услуги такими ценными. Я выполняю грязную работу, которую он предпочел бы не иметь на своей совести. Не то чтобы я был в обиде, напротив. Люблю совмещать приятное с полезным. Если быть до конца честным, я почти надеялся, что ты откажешься от моего предложения.