*******
Гарри ахнул. Ландшафт разума Волдеморта был абсолютно сюрреалистичен. Гарри стоял на широком плато наверху невероятно высокой горы, с которой, казалось, открывался вид на весь мир. Небо над ним было черным, но землю внизу заливал холодный, мертвенный свет. Волдеморт стоял в нескольких футах от него, раздувая плоские ноздри.
- Итак, ты научился проникать в самые глубины чужого разума. Молодец, Гарри. Очень хорошо. Но ты не получишь здесь преимущества. Посмотри вокруг.
Гарри огляделся, но не увидел ни клочка зелени, ни одной звезды в небе, ни намека на присутствие хотя бы одного живого существа.
- Ты видишь это, Гарри? – воскликнул Волдеморт, заливаясь безумным смехом. – Прежде чем ты умрешь, посмотри, какого величия я достиг! Весь мир лежит у моих ног!
«Это не величие, это сущий ад», - подумал юноша с содроганием.
Гарри подошел поближе к краю обрыва – внизу зияла огромная черная пропасть. От неё исходил леденящий холод, такой же, как от дементоров, но гораздо сильнее.
Внезапно земля под ногами Гарри содрогнулась. Змеиное лицо Волдеморта исказилось от боли, и он с рычанием повернулся к Гарри.
Любовь – вот чего он не мог вынести! Воспоминания одно за другим замелькали перед мысленным взором Гарри. Вот они весело смеются с Роном и Гермионой, вот он целуется с Джинни, вот Сириус рассказывает ему историю своей семьи, вот они все вместе празднуют Рождество в Норе… Нежность и благодарность к друзьям нахлынули на Гарри, его сердце радостно забилось.
- НЕТ! – в агонии закричал человек с лицом змеи. Он направил свою палочку на Гарри, но Гарри ловко увернулся от проклятия. Волдеморт упал на колени, крича и корчась от боли.
По черному небу пронеслись четыре сверкающие полосы. Четыре Пожирателя Смерти появились перед Гарри, растерянно озираясь – они явно не понимали, как оказались в этом странном месте.
- Убейте его! – крикнул Волдеморт.
Гарри был готов. Когда Пожиратели подняли палочки, он махнул палочкой, и высокая каменная стена выросла прямо перед ними. Мгновение спустя четыре проклятия ударили в стену, как тараны, и она рухнула, похоронив Пожирателей под собой.
Волдеморт с изумлением посмотрел на груду развалин. Рядом с ним появились еще два Пожирателя.
- Теперь твой метод не сработает, Гарри. Не тогда, когда мои слуги со мной.
- Поэтому мне придется позаботиться, чтобы они не задержались надолго!
Гарри еще не закончил говорить, когда стрела пробила спину одного из Пожирателей Смерти. Мужчина умер прежде, чем упал. Мгновение спустя его товарищ разделил его участь. Волдеморт обернулся навстречу неожиданной угрозе, но недостаточно быстро – его проклятие не достигло кентавра, галопом мчавшегося прочь.
Волдеморт вновь повернулся к Гарри. Он больше не улыбался.
- Ты полон неожиданностей, Гарри. Возможно, все это будет не так скучно, как я опасался.
Гарри поднял палочку и улыбнулся.
- Ты можешь рассчитывать на это.
******
Снейп в плаще-невидимке миновал первые этажи, где кипел бой, и направился в библиотеку Министерства. Он должен был встретиться с Люциусом. Он обещал ему свободу и собирался сдержать свое слово.
- Люциус? – тихо позвал Снейп, скидывая плащ.
Малфой осторожно высунулся из-за массивного книжного шкафа.
- Это безумие, Северус! – прошептал он. – Дамблдор - на пороге смерти, и Поттер ищет оружие, которое может победить Темного Лорда? В какую игру вы играете сейчас?
- Больше никаких игр, Люциус. Это правда. Сегодня Темный Лорд падет. Поттер победит его.
Снейп говорил с такой убежденностью, что Малфой поверил ему сразу.
- Помни, ты обещал мне, Северус. Я сделал все, о чем ты меня просил!
Снейп улыбнулся.
- Я помню. Но есть еще одна вещь, которую ты поможешь мне сделать. Поттер в Отделе Тайн. Темный Лорд найдет его там, и крайне важно, чтобы им не мешали. Орден защищает лифт, но есть еще лестница, о которой мало кто знает. Тем не менее, её тоже нужно охранять.
Люциус кивнул.
- Где она?
Снейп вытащил из кармана подробный поэтажный план Министерства и положил его на ближайший стол. Малфой склонился над ним. Снейп поднял палочку, но прежде чем он успел произнести проклятие, дверь закрылась. Снейп и Малфой обернулись одновременно.
- Северус, что…
- Ш-ш! – за высоким шкафом что-то зашуршало, и послышалось неровное дыхание. Снейп сделал Малфою знак быть наготове, а сам, как кот на мышь, прыгнул за шкаф и выволок оттуда брыкающегося Драко.
- Драко? – опешил Люциус. - Что, во имя Мерлина, ты здесь делаешь?
Драко растерянно переводил взгляд со Снейпа на отца и обратно.
- Отец? Но я думал… Что ты делаешь с ним? - выпалил Драко, с негодованием глядя на Снейпа.
Люциус шагнул вперед и схватил сына за руку.
- Я не знаю, как ты попал сюда и что ты собирался сделать, но мы находимся в самом центре сражения, и тебе тут не место. Северус, мы должны вытащить его отсюда.
Драко вырвал руку и отступил назад, глядя на отца с недоверием.
- Северус?… Ты с ним заодно? Ты помогаешь ему после того, как он предал тебя?
- Я делаю все, чтобы защитить наши интересы и выжить, Драко, - нетерпеливо ответил ему отец.
- Но он на другой стороне! Он враг!
- Драко, не будь идиотом! Идет война. Лояльность - дерьмо. Я просто забочусь о нашей семье.
- Драко, - сказал Снейп. - Как вы узнали о нас и почему вы здесь?
Драко нетерпеливо махнул рукой.
- Кричер провел меня в Министерство через заднюю дверь. Тетя Белла научила меня, как вас найти. - Драко посмотрел на отца. - Она сказала мне, что тебе нужна моя помощь. Она сказала, что ты в беде.
- И это действительно так, Драко!
Беллатриса Лестрейндж вышла из-за шкафа и, схватив племянника за волосы, приставила палочку к его горлу.
- Я знала, Люциус, - глаза женщины горели жестокой радостью. - Я знала, что ты в сговоре со Снейпом. Все эти жалкие оправдания, почему ты не можешь его поймать…
- Белла! – Малфой шагнул к ней.
- Стой, где стоишь, милый братец! - Беллатриса надавила острием палочки сильнее, запрокидывая голову юноши, и Люциус замер.
- Бросьте свои палочки, вы, оба! - приказала она.
Люциус бросил свою палочку на пол сразу, но Снейп только яростно взглянул на женщину.
- Я убью его, Снейп, - холодно сказала женщина.
- Северус! – шепотом взмолился Малфой.
Снейп нетерпеливо вздохнул и бросил палочку.
Беллатриса торжествующе улыбнулась и отпустила Драко, хотя продолжала держать его под прицелом.
- Делай, как я говорю, Драко, и ты получишь свою долю награды за этих предателей. Попробуй помешать мне, и я убью тебя. Понял, малыш?
Драко сглотнул и кивнул.
- Хорошо. – Беллатриса направила палочку на Снейпа. - Я ждала своего часа, Северус. Я мечтала об этом. Жаль только, нет времени, чтобы должным образом наказать тебя за предательство. К сожалению, ты умрешь быстро.
- Я думал, вы собираетесь захватить их в плен? – нервно спросил Драко.
- Не время брать пленных. Идет битва, если ты не заметил, - отрезала Беллатриса.
Драко побледнел.
- Ты же мечтал стать Пожирателем, Драко, - презрительно усмехнулся Снейп, хотя его глаза не отрывались от Беллатрисы. – Теперь ты увидишь, как выглядит твоя мечта.
- Авада Кедавра! – крикнула Беллатриса.
- Нет! – закричал Драко и резко ударил её по руке. Палочка Беллатрисы ушла вверх, зеленая молния прошла мимо цели, Снейп ничком бросился на пол и крикнул:
- Акцио!
Рыча от ярости, как собака, женщина оттолкнула Драко и снова прицелилась, но Снейп опередил её на долю секунды.
- Авада Кедавра!
Зеленый луч ударил Беллатрису в грудь, и она рухнула на пол замертво.
Снейп поднялся на ноги. Вот еще одна Пожирательница, которая не доставит Поттеру хлопот. Драко с выражением ужаса в широко раскрытых глазах смотрел куда-то за спину Снейпа.
- Отец? – прошептал он. - Отец! – Юноша бросился к неподвижному телу и упал возле него на колени. – Пожалуйста, отец!