Драко испустил вопль горя и разрыдался, уткнувшись головой в грудь Люциуса. Невидящие глаза мертвеца смотрели в потолок.
Снейп устало вздохнул. У него не было времени на это, но он не мог оставить мальчика в таком состоянии. Ему не пришлось убивать Люциуса, это сделала Беллатриса. Что ж, по крайней мере, он попытается помочь его сыну.
- Драко…
- Оставьте меня в покое!
- Драко, послушайте меня!
- Это моя вина!
- Нет, не ваша! Это вина Беллы. Она использовала вас, чтобы добраться до вашего отца. Ваш отец решил рискнуть своей жизнью, чтобы спасти вас от тирана. Ради него вы обязаны остаться в живых. Если сюда придут Пожиратели, скажите, что это я убил обоих. Если это будут члены Ордена, скажите им правду. Вы не совершили никакого преступления, вам нечего бояться. Вы меня поняли?
Драко кивнул и сел.
- Да.
- Хорошо. – Снейп повернулся, чтобы уйти.
- Я был неправ по отношению к вам, - сказал Драко.
- Нет, Драко. Вы были неправы по отношению к себе.
Теперь он мог сосредоточиться на главной задаче. Где-то в недрах Отдела Тайн Поттер был занят ментальной дуэлью с Темным Лордом, и шансы были не в его пользу. Снейп собирался уравнять эти шансы, и он знал, что нужно делать. Волдеморт черпал силу у своих рабов, и было нелепо ожидать, что Поттер в одиночку справится с ними. Он явно нуждался в помощи.
*********
Волдеморт учился на прежних ошибках быстро – он понял, что должен защитить своих слуг. Снова и снова он создавал всевозможных монстров, но Гарри без труда побеждал их.
Гарри почти жалел Пожирателей Смерти. Двоих из них только что сожрал дракон, сотворенный Волдемортом. Гарри только надеялся, что ему не придется лично убить их всех – кто-то наверняка погибнет в бою с Орденом Феникса.
**********
В атриуме Министерства кипела битва. С того момента, как Снейп вступил в бой, казалось, что каждый Пожиратель жаждет убить именно его, но он все еще был жив и даже прикончил пятерых противников.
Шестерых, поправил он себя, вбегая в помещение Департамента Общественной Безопасности. Ян Дей любил роскошь не меньше Люциуса Малфоя: мраморные колонны, лепнина с позолотой на потолке, пасторальные картины, рыцарские доспехи, старинные ковры, мебель красного дерева…
Вот мебель очень пригодилась – Снейп нырнул за ближайший стол, оттуда – за кресло в стиле последних Людовиков. Туча серебряных стрел разнесла то и другое вдребезги, но Снейп успел сделать бросок к ближайшей колонне.
Пожиратели явно собирались взять его в кольцо. Снейп метнул проклятие, один из противников громко выругался. Но он не имел шансов против такого количества врагов и знал, с хладнокровной уверенностью, что не переживет эту битву.
*******
Снейп угрюмо улыбнулся. Как он и обещал Поттеру, он умрет, сражаясь. Вдруг рой огненных искр пролетел мимо него. Снейп оглянулся – рядом стоял Люпин, по-видимому, проскользнувший через заднюю дверь.
- Не возражаешь, если я присоединюсь? – с улыбкой спросил он, отбивая проклятие одного из противников.
- Вообще-то возражаю! – прошипел Снейп. – Мне не нужен глупый гриффиндорский героизм. Я могу справиться сам.
- Шестеро на одного – многовато даже для тебя, Северус.
Проклятие разнесло вдребезги статую, за которой прятался Люпин, и он проворно нырнул за стол. Снейп взмахнул палочкой, и тяжелое кресло полетело в двух Пожирателей, сбив их с ног.
- Я могу обойтись без твоего вмешательства! - прорычал он. - Убирайся отсюда, пока тебя не убили!
- Ну и кто здесь глупый герой? – ухмыльнулся Люпин. Легкое движение палочки – и роскошный персидский ковер выскользнул из-под ног Пожирателей, которые рухнули навзничь. Следующее его заклинание накинуло петлю на одного из них.
Снейп увернулся от летящих в него осколков мрамора и инстинктивно обернулся.
- Люпин!
Люпин отскочил в сторону за мгновение до того, как стол, за которым он прятался, раскололся пополам, как спелый арбуз. Еще двое Пожирателей вбежали через заднюю дверь. Снейп метнул в них проклятие, не целясь, просто чтобы прикрыть отступление. Они с Люпином перебежали комнату и укрылись за длинным диваном. Люпин поднял в воздух массивный письменный стол и опустил его на пол перед диваном, укрепив их импровизированную баррикаду. Снейп прицелился и достал одного из Пожирателей проклятием, но остальные были слишком надежно защищены мебелью и колоннами.
Град серебряных стрел бил в крышку стола, осыпая Снейпа и Люпина осколками.
- Сколько их там, как ты думаешь? – спросил Люпин.
- Слишком много, - язвительно ответил Снейп. – Хотя есть способ уравнять шансы. Если мы вдвоем ударим в эту колонну, нам удастся уронить на них и колонну, и часть потолка.
Люпин проследил его взгляд и кивнул:
- Это может сработать. Правда, оставшаяся часть потолка почти наверняка рухнет на нас.
- У тебя есть идея получше?
- Нет, - сказал Люпин, слегка пожав плечами. - Я просто хочу быть уверенным, что ты подумал о последствиях.
- У нас нет выбора! Ну, на счет три? Один. Два. Три!
- Редукто!
Два проклятия обрушили мраморную колонну. Она повалилась вместе со значительной частью потолка, подняв густое облако пыли. Кашляя, Люпин взмахнул палочкой, и по комнате пронесся порыв ветра, разгоняя пыль. Снейп и Люпин поднялись и огляделись – никто из Пожирателей не уцелел. Все они были похоронены под грудой камня и штукатурки.
В тот же миг Черная Метка на руке Снейпа вспыхнула, обжигая его мучительной болью.
Снейп сжимал левое предплечье правой рукой, его лицо было искажено страданием.
- Северус! Что с тобой?
Снейп ничего не ответил. Вместо этого он издал сдавленный крик и упал.
- Северус! - Ремус опустился на колени рядом со Снейпом и приподнял его голову. То, что он увидел, ничуть не успокоило его.
Глаза Снейпа остекленели и невидяще смотрели в пространство. Его тело было напряжено, как во время эпилептического припадка, дыхание прерывалось, из груди рвались страшные сдавленные хрипы. Он явно был в агонии.
- Северус!
Ремус попытался нащупать пульс – он был нитевидным. Ремус мог поклясться, что Снейп не пострадал от проклятий Пожирателей, но что еще могло стать причиной этого?
Над головой Ремуса раздался звук, напоминающий отдаленный громовой раскат, и он взглянул вверх. Потолок рушился. До дверного проема было не менее тридцати футов, и он знал, что не успеет.
******
Гарри смахнул пот со лба. Он очень устал и понимал, что не продержится долго.
Волдеморт перестал создавать чудовищ, чтобы убить Гарри. Теперь он стремился сделать это сам. Это заставило Гарри изменить тактику. Волдеморт был гораздо опаснее, чем самый страшный зверь, и Гарри был вынужден приложить все усилия, чтобы остаться в живых.
К счастью, Гарри знал, что он сражается не в одиночку. Пожиратели Смерти исчезали один за другим без видимой причины. Гарри предположил, что они пали в битве с Орденом Феникса, и сердце его наполнилось любовью и благодарностью к товарищам по оружию. По земле пробежала знакомая дрожь.
Волдеморт повернулся к Гарри, оскалив зубы. Земля перестала дрожать, и Гарри попятился от своего противника. Он сосредоточился, и плотная стена тумана возникла между ними. Он побежал, но спрятаться было некуда – справа колючая изгородь, слева обрыв. Волдеморт с торжествующим смехом настиг его и поднял палочку.
- Видишь ли, Гарри, я научился играть в эту маленькую игру, - сказал Волдеморт, торжествующе улыбаясь. - Признаюсь, я нашел её довольно увлекательной, и я должен поблагодарить тебя. Но любая игра рано или поздно заканчивается. Теперь все в моей власти.
Волдеморт приподнял палочку, и проклятие Круциатус скрутило Гарри в тугой узел боли.
- Вот видишь, Гарри, как глупо было думать, что ты можешь победить меня!
Гарри закрыл глаза, сосредоточив свои убывающие силы на одной мысли. Он был вознагражден, когда смертоносные стальные шипы пронзили последнего из уцелевших Пожирателей.