- Победа, - сказал Гарри, и мгновение спустя они стояли рядом в Большом Зале Хогвартса. Гарри взглянул на зачарованный потолок с изображением неба и с удивлением понял, что уже утро. Ярко-синее небо обещало прекрасный весенний день.
Они направились в больничное крыло. Прошло почти тридцать часов с тех пор, как Дамблдор потерял сознание. Гарри от всего сердца надеялся, что отсутствие новостей было добрым знаком, что старый волшебник еще жив. Но что, если Мак-Гонагалл держала смерть Дамблдора в секрете?
Пожалуйста, пожалуйста, пусть он будет жив, мысленно умолял Гарри. Он так хотел принести в дар своему старому учителю свою победу, сказать, что Волдеморт уничтожен, а война окончательно выиграна. Дамблдор заслужил это.
Гарри все прибавлял шагу и, наконец, побежал, оставив Снейпа далеко позади. Он глубоко вздохнул перед тем, как открыть дверь.
- Да, Добби, я совершенно уверен, что пирога с патокой мне уже довольно, - говорил Дамблдор. – Боюсь, мне станет дурно, если я даже взгляну на еще один кусок. Нет-нет, пирог отличный! - добавил он поспешно, так как уши Добби печально поникли. - Ах, Гарри, вот и ты. Хочешь пирога с патокой?
Дамблдор сидел на кровати. Он несколько осунулся, но в целом выглядел неплохо. Рядом стояли мадам Помфри и профессор Мак-Гонагалл, а Добби водружал на тумбочку очередной поднос, полный еды – несомненно, эльф-домовик из лучших побуждений пытался закормить Дамблдора до полусмерти.
- Великий герой Гарри Поттер вернулся!!! – восторженно пискнул Добби и с разбегу обнял колени Гарри – выше просто не достал.
- Добби, прекрати! – Гарри попытался отцепить от себя эльфа. – И не называй меня героем!
- Тебе лучше привыкнуть к этому, Поттер, - сказала сияющая Мак-Гонагалл. – Все будут называть тебя так, и это истинная правда! Кингсли сообщил мне обо всем. Я так горжусь тобой! – и, к изумлению Гарри, суровая дама всхлипнула.
- О да! – Дамблдор встал и взял руки Гарри в свои, сияя ярко-голубыми глазами, полными нежности и счастья. Казалось, он помолодел лет на тридцать. – Я никогда не сомневался, что тебе это удастся, Гарри. Отличная работа!
Старый волшебник посмотрел мимо Гарри и повысил голос:
- Северус, не стойте в дверях. Входите. Минерва, мне необходимо переговорить с Гарри и Северусом с глазу на глаз. Возьмите на себя прием посетителей на ближайшие четверть часа. Добби, может быть, ты организуешь небольшое угощение для всех?
- Да, директор Дамблдор, сэр. Это радость для Добби! – с негромким хлопком эльф исчез.
Как только дверь за профессором Мак-Гонагалл и мадам Помфри закрылась, Снейп повернулся к Дамблдору.
- Вы не особенно удивились, увидев меня, - сказал он осуждающе.
- Не особенно, - согласился Дамблдор. В самом деле, он выглядел почти самодовольным.
Глаза Снейпа сузились.
- Вы знали?
- Я надеялся, - уточнил Дамблдор.
- Как?
- Это довольно длинная история, и она касается вас обоих, поэтому я предлагаю всем сесть.
Снейп сердито посмотрел на старика, но все же сел, скрестив руки на груди. Гарри оседлал соседний стул. Его распирало от любопытства.
- Во-первых, я должен попросить прощения у вас обоих, - начал Дамблдор. - Я манипулировал вами и скрывал от вас информацию, которую вы имели право знать. В свое оправдание я могу заверить вас, что действовал в ваших интересах, и это было единственным средством спасения вашей жизни, Северус, и давало тебе, Гарри, верный шанс победить Волдеморта.
Около трех лет назад, когда я обнаружил, каким способом Волдеморт достиг бессмертия, я сразу же понял, что это будет означать для тех, кто принял присягу на верность ему. Хотя я часто подвергал вас опасности, когда это было необходимо, Северус, я не мог позволить вам заплатить жизнью за ошибку, которую вы совершили, будучи мальчиком. Я не считал эту цену справедливой и собирался сделать все возможное, чтобы изменить положение. Тем более, что шансы были.
- Но вы сказали, что нет никаких шансов! – перебил Гарри.
- Я сказал, что нет другого способа победить Волдеморта, и это было совершенно верно. Верно также и то, что каждый, кто связан с Волдемортом Черной Меткой, должен был быть освобожден от рабства. Как правило, свобода могла быть достигнута только через смерть. Тем не менее, нет правил без исключений.
- Не могло быть исключений, - нетерпеливо сказал Снейп. – Связь была неразрывна.
- Скорее, не исключение, а поправка к закону, - улыбнулся Дамблдор. – Связь такого рода не может быть нарушена, но может быть заменена на более прочную. Итак, моей задачей стало создать такую связь, которая позволила бы вам избежать расплаты, когда Волдеморт будет побежден. Должен признаться, я почти отчаялся, когда моя первая попытка потерпела такое сокрушительное фиаско. Я имею в виду ваши уроки окклюменции.
- Вы хотите сказать, что пытались создать связь между нами? - недоверчиво спросил Гарри.
- Да, Гарри.
Гарри ошеломленно уставился на старика.
- Мы же ненавидели друг друга!
- В том-то и дело. Вот почему я был так рад, когда вторая попытка увенчалась успехом.
Гарри нахмурился в раздумье.
- Получается, ментальная связь между мной и профессором Снейпом, возникшая в результате занятий, оказалась сильнее, чем связь между ним и Волдемортом?
- Нет, Гарри. Хотя такая связь между двумя волшебниками может привести к эмпатии и даже дружбе, она не в силах разорвать цепь, которой сковывал своих слуг Волдеморт. Это был всего лишь фундамент, который, как я надеялся, даст вам возможность построить здание – и вы сделали это. Ты, Гарри, проявлял бесконечное сострадание и заботу, вопреки тому, что их отвергали и недооценивали.
Снейп закатил глаза.
- Думаете, я поверю, что сострадание Поттера преодолело обет, который я дал Волдеморту?
- Оно сыграло важную роль, но решающим оказалось ваше сострадание, Северус.
Снейп взглянул на Дамблдора как на буйнопомешанного – со смесью неверия, изумления и испуга.
- Вы шутите!
Дамблдор безмятежно улыбался.
- Вы находите это маловероятным?
- Я нахожу это нелепым, - отрезал Снейп.
- Но это не так, уверяю вас. Гарри преодолел все препятствия, чтобы создать связь между вами, а вы, Северус, дали ему силы для того, чтобы расторгнуть узы, связывающие вас с Волдемортом.
Снейп скептически поднял брови.
- В самом деле? И как именно я это сделал, учитывая, что у меня никогда не было такого намерения?
- Вы сделали это в тот день, когда использовали заклинание «Ставка целителя».
- Я не был очарован Поттером в тот день, насколько я помню.
Дамблдор усмехнулся.
- Нет, ни в какой мере. Тем не менее, вы пожертвовали свою кровь, чтобы спасти жизнь Гарри, и это связало вас навеки.
Снейп покачал головой.
- Это заклинание не создает такой связи между целителем и пациентом.
- Как правило, нет. Но только в том случае, если это заклинание использует профессиональный целитель. Все целители дают клятву защищать жизнь больного, даже рискуя собственной. Но вы, Северус, хотя и очень квалифицированный, однако не профессиональный целитель. Вы не давали клятвы. Точнее, вы дали совсем другой обет, который в тот день запечатлели кровью.
Пронзительно-голубые глаза Дамблдора встретились с черными Снейпа, расширившимися от понимания.
Дамблдор улыбнулся.
- С этой минуты я знал, что Волдеморт больше не сможет удерживать вас. Любовь сильнее ненависти.
- Подождите минуту! – вмешался Гарри. - Вы хотите сказать, что знали еще до Рождества, что профессор Снейп не умрет, но вы все-таки скрывали от меня тайну бессмертия Волдеморта?
- Да, Гарри. Я уже говорил, что я утаил от вас информацию. Я сожалею, что причинил тебе такое горе, но это было необходимо.
Я хорошо знал Тома Реддла, он был предсказуемым во многих отношениях. В частности, я знал, что он призовет Северуса как последнее средство, когда все его верные слуги будут мертвы.
Дамблдор повернулся к Снейпу.
- Я был совершенно уверен, что, как только вы появитесь на сцене, Волдеморт не сможет противостоять искушению посчитаться с вами за все. Это должно было стать нашим решающим преимуществом. Пока он медлил, наслаждаясь своей местью, и считал себя неуязвимым, присутствие Гарри и его привязанность и сочувствие к вам, Северус, разрушали его изнутри.