Конец года стремительно приближался. Выпускники были озабочены предстоящими экзаменами и выбором жизненного пути.
Рон собирался поступить на работу в Министерство. Гермиона подумывала о том же, впрочем, её отличные оценки предоставляли ей полную свободу в выборе профессии.
Гарри, как и планировал, подал заявку в аврорат. На следующий день начальник аврората собственной персоной прибыл в Хогвартс, чтобы увидеть его. Растерянный и смущенный Гарри поспешил ему навстречу, приглаживая вихры – поток писем, фотосессий и интервью только-только начал иссякать, и юноша горячо надеялся, что о нем вот-вот забудут и его жизнь войдет в нормальную колею.
- Мистер Поттер, приятно встретиться с вами. Я - Кларенс Лэнгли. – Навстречу Гарри поднялся пожилой лысеющий мужчина с пронзительными карими глазами. Его рукопожатие было твердым, а улыбка - сдержанной, но располагающей к себе.
- Я получил ваше заявление, - без обиняков начал Лэнгли, - и я не думаю, что служба мракоборца – лучшее поприще для вас.
Гарри изумленно уставился на него.
- То есть вы мне отказываете?
- Конечно, нет! Я предлагаю вам возглавить вербовку.
- Но я не хочу быть вербовщиком. Я хочу быть мракоборцем, - нахмурился Гарри.
- Поттер, ваши таланты слишком ценны, чтобы использовать вас в качестве рядового мракоборца!
- Таланты? – фыркнул Гарри. – Я способный игрок в квиддич, другими талантами отроду не блистал. Вы что, принимаете всерьез всю эту газетную шумиху вокруг меня?
- Позвольте мне быть откровенным с вами, Поттер. – Лэнгли вздохнул и провел рукой по остаткам волос. – Аврората как такового не существует. Он в полном упадке.
Гарри нахмурился.
- Сэр, я знаю, что авроры понесли значительные потери в ходе войны, но я не подозревал, что все так плохо!
- Хуже, чем вы можете себе представить. - Лэнгли стал расхаживать по комнате. – Дей набрал банду головорезов и хулиганов, запугивавших мирных законопослушных людей, но не способных справиться даже с подростками, вооруженными навозными бомбами. Квалифицированные опытные мракоборцы выбиты в ходе войны или вышли в отставку по возрасту.
Теперь, когда война закончилась и Департамент Общественной Безопасности расформирован, мы пытаемся возродить аврорат, но ситуация не показывает никаких признаков улучшения. Большинство людей стремятся вернуться к мирной жизни и слышать ничего не хотят о службе в аврорате, которая и в мирное время связана со смертельным риском.
- Что я могу сделать?
- Я надеюсь, что вы найдете лучших, самых способных волшебников и убедите их стать аврорами.
- А как насчет тех, которые уже есть? Возможно, они необученные и ненадежные, но сомневаюсь, что они идиоты. Видя, что я занят вербовкой других, они поймут, что вы не считаете их достаточно квалифицированными, и это окончательно подорвет их боевой дух. Разве не лучше было бы начать с обучения имеющихся сотрудников?
Лэнгли усмехнулся.
- В идеале, Поттер, это было бы именно так. Но у меня нет преподавателей. У нас есть несколько опытных бойцов, которые знают свое дело, и несколько перспективных новобранцев, таких, как вы, но они не учителя. Они не могут создавать формальные учебные программы.
- Так наймите тех, кто может!
Лэнгли покачал головой.
- Поттер, подготовка авроров - это не просто обучение проклятиям и контрпроклятиям. Это стратегия и тактика секретных операций, дисциплина, психологическая готовность к встрече с врагом. Где я найду людей, способных обучить этому с нуля?
Гарри улыбнулся.
- Я уверен, что знаю подходящего человека. Знаете что? Я согласен на следующих условиях: я нанимаю тех, кого хочу, и помимо вербовки и преподавания принимаю участие в оперативной работе, как и мои сотрудники.
Лэнгли оживился и протянул руку Гарри.
- Согласен, мистер Поттер. Добро пожаловать в аврорат!
В следующую субботу, после выпускного вечера, Гарри спустился в подземелье.
- Мистер Поттер, разве вы не уехали? – поднял брови Снейп.
- Вы же не думаете, что я мог уехать, не попрощавшись?
- Это вряд ли необходимо. Я уверен, что мы будем видеться. Люпин сказал, что вы собираетесь остановиться у него на некоторое время.
- До тех пор, пока не получу подъемные и служебную квартиру, - кивнул Гарри.
- В таком случае, полагаю, мне следует поздравить вас с поступлением в аврорат?
- Да, но я не просто мракоборец. Они поручили мне вербовку.
Снейп нахмурился.
- Значит, Нимфадора не драматизирует, сетуя, что аврорат находится на грани развала?
- К сожалению, нет. Итак, каковы ваши планы? Я слышал, что Дамблдор предложил вам пост преподавателя ЗОТИ.
- Это правда.
- Вы уверены, что это то, что вам нужно?
Снейп поднял бровь.
- Я подавал заявку на эту должность каждый год в течение шестнадцати лет, Поттер.
- Я знаю, но это было в то время, когда у вас были веские причины оставаться в Хогвартсе. Сейчас вы совершенно свободны, и, простите, по-моему, вы никогда не питали особой любви к детям.
- Верное наблюдение. Мне предлагали несколько постов в Министерстве и больнице Святого Мунго, но ничего такого, что особенно меня интересует.
- Вы думали стать мракоборцем?
Снейп недоверчиво вскинул взгляд.
- Мракоборцем?
- Ну да. Я наделен полномочиями нанимать кого захочу, и я предлагаю вам возглавить учебную программу аврората.
- Нет, - покачал головой Снейп, не сводя с Гарри озадаченного взгляда.
- Почему? Ваши знания о Темных Искусствах легендарны!
- Они даже слишком легендарные, я бы сказал.
- В данном случае ваша репутация работает на вас!
- Это больше, чем репутация. Я был Пожирателем Смерти, Поттер, и я не думаю, что авроры встретят меня с распростертыми объятиями!
- Кто лучше вас научит их бороться с темными волшебниками, профессор? Это не школьники, которые изучают ЗОТИ, чтобы сдать СОВ и ЖАБА. Жизнь этих людей зависит от их подготовки, и вы единственный человек из всех, кого я знаю, кто способен научить их выживать. Они нуждаются в вас гораздо больше, чем Хогвартс, Министерство или больница Святого Мунго, и это правда, нравится ли им это или нет.
Кроме того, когда мне понадобится пойти и арестовать кого-либо из старых друзей Волдеморта, я хотел бы видеть рядом вас. Нет никого, с кем я увереннее чувствовал бы себя в бою.
Снейп покачал головой и криво улыбнулся.
- Теперь понимаю, почему они предложили вам возглавить вербовку!
Гарри улыбнулся.
- Значит, вы согласны?
Снейп не ответил, но этого и не требовалось. Отблеск былой страсти и решимости вспыхнул в его глазах.
- Я не особенно спешу в Лондон, - сказал Гарри. - Если у вас есть время, мне бы очень хотелось услышать ваши мысли насчет учебной программы.
- Это будет долгий разговор, Поттер. Как вы знаете, я не терплю небрежности и поверхностного подхода к делу.
- У меня свободен весь день, но не могли бы мы пойти куда-нибудь еще? – жалобно сказал Гарри, ежась от промозглого воздуха подземелья.
Брови Снейпа весело поднялись.
- Куда бы вы предпочли?
Гарри растерялся. Он ожидал, что Снейп предложит что-нибудь сам, но тот просто стоял, ухмыляясь, и качал головой.
- Вы больше не студент, Поттер, и, если я не ошибаюсь, вы только что предложили мне работу. Но вы не подумали, где мы могли бы обсудить условия договора?
Гарри смутился и назвал первое, что пришло в голову:
- Э-э… В «Трех Метлах»?
- Очень хорошо. - Снейп направился к двери, и Гарри последовал за ним. Когда они вышли в пустынный коридор, Снейп остановился и вновь покачал головой.
- Что-то не так?
Снейп фыркнул.
- Альбусу положительно не везет с учителями ЗОТИ!
Гарри ничего не мог с собой поделать. Он засмеялся. Он не помнил, чтобы когда-либо смеялся вместе со Снейпом, и с удивлением обнаружил, что не чувствует себя неловко. Хохоча, они вышли наверх, навстречу теплому летнему утру, и направились в Хогсмид.