- Шучу, улыбнулся Шамиль. - А на счёт земли не волнуйся, тебе понравится.
- Поверю, так уж и быть, - кивнул мужчина и зачерпнул себе новую порцию пива из бочонка. - Как там мои детишки поживают, уже пристроили их к учителям?
- Более или менее, некоторые даже сами справились. Но и вы с сестрой не забывайте о своих обязанностях. Кстати, как она? Смотрю, только хорошеет как вино.
- Нормально и на память не жалуется.
- Это у вас семейное. До сих пор в обиде?
- Лучше тебе самому спросить. Но сам знаешь, Моргана, порой, вспыльчивая. А волшебница она очень сильная.
- Да уж, наслышан. Но я попытаю удачу. Надо же извиниться, наконец.
- Я не ослышался, извиниться? Шамиль, ты ли это?
- Представь себе, люди меняются.
- За перемены к лучшему, дружище.
Корак поднял свою кружку и чокнулся с Шамилем, надеясь, что перемены действительно к лучшему.
***
- Ты хотел меня видеть, Эймонд? - без какого-либо приветствия проговорила Моргана, войдя в кабинет магистра.
- Моргана Ралл, как всегда ни грамма вежливости. Даже не верится, что в тебе течёт кровь аристократа. Хотя, вспоминая твоего отца, ничего удивительного.
- Уважаемый магистр башни, мы с вами не старые друзья, чтобы обмениваться любезностями. Если я здесь ради упрёков, то, пожалуй пойду. В выделенных покоях дворца куда приятнее атмосфера. Там хотя бы есть вино.
После этих слов, на столе мага появился графин с алкогольным напитком из винограда и пара бокалов. А кресло рядом с ним приглашающе отодвинулось.
- Как галантно, - ухмыльнулась женщина и всё-таки присела, наполняя фужер. - О чём поговорим?
- О деле, - быстро продолжил мужчина. - А именно о Заккари. Он что-нибудь говорил?
- Ничего связного я от него не услышала. Он окончательно сошёл с ума, нёс несуразный бред. Разве не удалось проникнуть в его разум и проверить память?
- Когда мои люди прибыли на место сражения, его тела уже ничего не осталось, распалось из-за остатков некротической энергии.
- Ничего удивительного, он был нестабилен, скорее всего, совершил ошибку в ритуале. Поспешил, как всегда.
- Ты училась вместе с ним. Что могло заставить его ступить на этот путь?
- Откуда мне знать? Мы с ним не дружили. Сомневаюсь, что он хоть с кем-то состоял в таких отношениях. Его скверный характер мало кто мог терпеть. Скорее этот вопрос нужно задавать тебе. Он был твоим приемником.
- Он мог им стать, официальных заявлений я не давал. Так что не стоит об этом распространяться. Я могу рассчитывать на твоё благоразумие?
- Так вот о чём, на самом деле, разговор? - наигранно удивилась волшебница. - Можешь не волноваться, политика меня не интересует. Мне больше по нраву исследования в тихом месте. Вот только независимой чародейке сложно найти редкие и дорогие ресурсы.
- Что тебе нужно? - выдохнул магистр.
- Я потом составлю список. В столице я надолго. Что только ни сделаешь на благо нашей империи? - улыбнулась она и, допив бокал вина, встала. - А теперь, я, пожалуй, пойду, спасибо за вино.
Моргана ушла, а Эймонд остался один, погруженный в свои думы.
Глава 2
После завтрака на тренировочной площадке кипела жизнь. Новоиспечённых спасителей империи гоняли инструктора. Бегали все и Нарья в том числе. На самом деле ей не обязательно было это делать, но она сама проявила желание не отставать от других, хоть и не привыкла к таким физическим нагрузкам. А вот Расти с удовольствием носился вместе со всеми. Мало кто мог угнаться за этим прытким зверем, лишь Маркус поспевал.
После разминки, каждый разошёлся по своим инструкторам. Нарья ушла медитировать и отдыхать. Эрика и Агнешку забрал вояка учить правильно держать щит, стоять в строю и работать слаженно. Орфею отправили подтягивать силу и выносливость, её инструктор не был доволен результатами забега. А Маркус ушел спарринговаться с двумя рыцарями. И судя по звукам в о давлении, выкладывались они не жалея сил.
- Вы как хотите, а я на сегодня всё. Этот старик определённо меня невзлюбил. Нутром чую, - пожаловалась Орфея после нескольких часов тренировок. - Я в купальни. Кто со мной?
Вопрос явно был адресован к женской половине группы, так как в сторону парней она даже не смотрела.
- Ты явно преувеличиваешь, - улыбнулась Нарья. - Он просто не хочет, чтобы ты потом пострадала. Проявляет, так сказать, отеческую заботу. Моя бабушка тоже была строга во время обучения, но любила меня.
- В гробу я видала своего отца! - зло прыснула воровка и отошла к деревянному манекену вымещать на нём злость.
- Что это с ней? - спросил Эрик.
- Не обращай внимания, - устало ответила Агнешка. - Ей просто нужно немного остыть.
После этих слов она подошла к, ещё злой, подруге, чтобы успокоить её. К ней же присоединилась и травница.
Последний месяц сильно сблизил их всех. Раньше они могли быть грубыми и резкими друг с другом. Но после пережитого во время пути к столице, они научились принимать и прощать эти недостатки. И если вдруг кто-то накричал на другого, то не со зла.
- Не хочешь подойти к ней? - кивнул оборотень в сторону уходящих девушек.
- Нет, опять ляпну что-нибудь не то и только хуже сделаю, - отмахнулся кузнец. - Девчонки сами во всём разберутся. Лучше скажи, остались ли у тебя силы на ещё один спарринг? Хочу отработать сегодняшние приёмы.
- Конечно, думаю, у тебя даже есть шанс победить меня сегодня, - усмехнулся бывший аристократ. - Я уж думал? ты совсем забыл про тренировки. Где пропадал эти два дня?
- В кузнице, соскучился по родному делу. К тому же, у хозяина мастерской есть ответы на мои вопросы. Ну что, начнём?
- Прошу прощения, но я должен вам сообщить! - громко прервал беседу пришедший слуга, даже отошедшие девушки повернулись к источнику шума. - Наш солнцеликий приглашает своих почётных гостей на бал, который состоится через неделю. Его величество будет очень рад видеть вас всех. И в качестве жеста гостеприимства для вас пошьют костюмы и платья. Через час в ваших покоях будут снимать мерки для пошива. Убедительная просьба не задерживаться.
Закончив доклад, слуга отвесил вежливый поклон и быстро ушёл.
- Какой ещё бал? - удивилась Агнешка.
- Это там где танцуют? - неуверенно произнесла Нарья.
- Танцы? Ну, нет, я туда не пойду, ни за что, - возмутилась Орфея и пнула манекен.
- Зачем нас приглашать на бал? У нас нет на это время, - добавил Эрик.
- Но пойти мы, тем не менее, должны, - проговорил Маркус.
- Должны, с чего это? - не унималась блондинка.
- Мы гости императора и он сделал этот жест, чтобы проверить нас. Если не пойдем, то это многое скажет за нас, чтобы мы ни думали, - продолжил бывший аристократ.
- И что же это ему скажет? Нам просто не интересны балы, да и времени на них нет, - уточнил кузнец.
- Дворцовые интриги они такие. Этого я и опасался. Но не стоит так сильно возмущаться. Достаточно лишь прийти, показаться императору, постоять в сторонке и уйти, даже танцевать не обязательно. С нас не убудет, зато мы покажем нашу благосклонность, а после сможем спокойно тренироваться дальше, - пояснил оборотень.
- А если мы откажемся, то никакого спокойствия не будет? - спросила Агнешка.
- Сложно сказать, - задумался Маркус. - Сомневаюсь, что нам что-то сделают, всё-таки мы им нужны. Но в зачёт нам это точно не пойдёт. Учитывая сколько в нас вкладывают, то и ожидают многого. Один вечер можно и потерпеть.
- Тебе может и один вечер. А вот нам ещё мучиться с платьями и с этими каблуками, видела я парочку таких во дворце. Я вообще ненавижу платья. Вот чем им штаны не угодили? - продолжала ворчать Орфея.
- А мне нравится, всегда было любопытно хотя бы взглянуть на бал, - бодро и с улыбкой проговорила травница.
- Кто бы сомневался, - буркнула блондинка. - Всё, я в купальни, надо отдохнуть перед каторгой. Лучше бы ещё час бегала по плацу, чем это вот всё.
После очередной тирады воровки, все начали собираться. Спарринг пришлось отложить, парням тоже нужно было привести себя в порядок перед снятием мерок.
***
- Аргх... - взвыла Орфея. - Это настоящая пытка. Меня всю искололи иголками. На тренировках я хотя бы могла попытаться двинуть в ответ. Ещё и командуют похлеще деда.
- И не говори, - устало протянула Агнешка. - Сейчас ноги отвалятся. Так долго на одном месте я ещё не стояла без движения.