Парень молча кивнул и стянул с себе рубаху. Карим нахмурился, а потом долго всматривался в каждую руну и узор.
- Получается, в твоём роду одни люди?
- Да, в нашем краю дварфов нет, - проговорил молодой кузнец, а после небольшой паузы продолжил. - Про ваш народ у нас никто не знает.
- Хмм... Ты ведь знаешь, что то чем ты обладаешь, нет ни у кого из людей?
- Да, мы с Хармди уже говорили на эту тему.
- Наслышан, - улыбнулся Карим. - Есть у меня кое-какие мысли по этому поводу. Хармди, мастерская безопасна, нас никто не услышит?
- Обижаешь, я лично ставил все руны. Никто за пределами мастерской нас не услышит.
- Хорошо, тогда доставай бутылку и закуску. Разговор будет долгим.
***
В свои покои Эрик вернулся за полночь. Голова плохо соображала, причём действие алкоголя уже закончилось, не смотря на всю его ядрёность. Парень был знаком со спиртными напитками, но такое он пробовал впервые в жизни и смог выдержать лишь две стопки. После второй его повело и дварфам пришлось ждать, пока молодой кузнец проснётся. После Айронстоун решил воздержаться от дальнейшего распития, иначе никакого разговора и не произошло бы.
По большей части Эрик выступал в роли слушателя, так как говорил только Карим. Перво-на-перво он пояснил, что про дварфов известно каждому. Нет ни одного города или страны, где бы не знали про низкорослый народ, даже на соседних континентах, за океаном. Возможно, есть ещё неизведанные уголки, но старший Вальсц сомневался в этом. Также он добавил, что срок жизни дварфов в несколько раз больше чем у людей. Сам Карим разменял третью сотню лет, а Хармди только приближался к ста годам. Эрик не совсем понимал, в чём связь этих двух, на первый взгляд не связанных, фактов. Но вскоре Карим объяснил.
Это было чем-то вроде легенды. Если верить ей, то давным-давно, в этом мире не существовало разумных рас, лишь животные, небольшая разновидность монстров и магических зверей, да предки звероидов. И вот однажды, появились разумные расы: эльфы, дварфы, люди и некоторые зеленокожие. Все они бежали из родного мира, так как он исчерпал всю магию, а без неё вся жизнь закончилась бы. Каждый из этих народов появился в новом доме разными путями. Кому-то помогло их божество, пожертвовав своими силами, ради жизни своих почитателей, другие воспользовались остатками магической энергии и проделали своеобразный мост между мирами. А дварфы и люди воспользовались совместными передовыми технологиями и создали портал, чтобы спастись. По сути, все они воспользовались одним и тем же, только шли разными путями. Но естественно, что спаслись не все, большая часть народов осталась погибать, не каждому суждено было вступить в новый мир.
В этот момент Эрик начал задумываться, но всё ещё не мог понять, к чему всё это вело. И видя немой вопрос, Карим добавил, что до этого массового переселения некоторые народы жили рука об руку, в частности люди и дварфы. Многие из них строили совместные города, развивались вместе и делились открытиями. Даже существовали кланы, состоящие из людей и дварфов. Одним из таких являлись Айронстоуны. На этом Карим закончил. Он ожидал, что последний нюанс вызовет хоть какой-то отклик у Эрика. Но тот, как будто, в первый раз услышал об этом. И так оно и было.
К моменту, когда Карим закончил, стало уже поздно. Эрику требовалось время, чтобы переварить услышанное, а дварфам, чтобы подготовиться к его обучению. На этот раз они не стали затрагивать тему горна, даже когда молодой кузнец сам затронул эту тему, объяснив это тем, что сегодня и так уже много было сказано. Парню ничего не оставалось, как согласиться с этим и поэтому он сейчас лежал в своей комнате и пытался понять, правдива ли легенда старика Вальсца или нет.
Глава 3
На следующий день, Эрик сразу же отправился в мастерскую Хармди Вальсца, для следующей порцией знания и возможно, уже, наконец, для обучения.
- Слушай, Эрик, - начал Карим. - Разница принципиальная. Обычно, после рождения дварфа жрецы наносят на его груди горн, при использовании специальных чернил и внутренней энергии и на этом всё. Дальше дети растут и познают кузнечное и боевое искусства, а также практикуют концентрацию. И только по окончании отрочества будущие взрослые дварфы проходят обряд инициации с кольцом. Только после этого они полноценно могут пользоваться своим горном. Но у тебя не так. Мало того, что твой горн расписывался от груди и далее к руке, так ещё и инициацию ты прошёл гораздо позже.
- А это плохо? - спросил парень.
- Могло бы быть, но тебе повезло. Знаешь почему горн не расписывается с самого начала? - увидев кивок отрицания, дварф продолжил. - Потому, чем сильнее расписан горн, тем больше в нём силы, она постепенно накапливается и сможет высвободиться только после появления отметины на пальце. И если не справиться с мощью, то пользователя разорвёт на куски. Теперь понимаешь, как тебе повезло? Твой горн был больше чем у любого юнца, который проходит инициацию. Даже в давние времена, когда практиковался такой метод, горн юных дварфов был меньше. Судя по отметинам на твоём пальце, ты уже несколько раз пользовался взрывом.
- Да-да, не удивляйся, - ухмыльнулся Хармди, увидев выражение лица Эрика. - Приглядись к правой руке, отметины ведь уже шире кольца, да?
Айронстоун взглянул на указательный палец правой руки и проверил слова дварфа. Раньше он не обращал на это сильного внимания, да и некогда было. Но сейчас, он увидел, что татуировка разрослась на всю фалангу и немного зашла на костяшку.
- Энергия из горна проходит через всё тело в руку и за счёт неё формируются новые руны, - продолжил Карим. - Они нарастают от места кольца и стремятся к груди, к самому горну. Именно на нём изображены все руны. А их набор зависит от клана. Есть как универсальные, так и уникальные. Если будучи членом одного клана, у тебя окажутся отметины другого, то конфликта не миновать, начнется клановая вражда и война и победитель остаётся только один.
- Подождите, вы говорили, что метод расписывания горна, как у меня из давних времён. Насколько давних?
- Такое практиковали задолго до моего рождения, - кивнул старший Вальсц.
- А как тогда сейчас происходит?
- Я уже упоминал вскользь, но расскажу подробнее. Сперва жрецы наносят основу, и пока она напитывается энергией, другие расписывают круг клановых рун. На этом всё, иначе может возникнуть переизбыток мощи в молодом теле. Только через несколько лет, когда тело становится достаточно крепким и после специальных тренировок проводят инициацию. К этому времени дварф уже способен управлять горном. Я сильно удивился, что ты всё ещё стабилен и жив, но приглядевшись к твоим рунам на груди, всё становится понятно. У тебя очень крепкая основа. Благодаря рунам созидания ты выдержал первый и последующие взрывы. В кузнечном мастерстве ты хорош, но в противовес ему, боевые техники на нуле. Хоть ты и инстинктивно пользуешься взрывом и к тому же пытаешься дозировать выплеск энергии, но это даже не основа. Тебе нужна база. Я и мой внук можем дать её, но не более. Чтобы полностью раскрыть твой потенциал, тебе нужен кто-то из Айронстоунов.
- И в чём же проблема? - вновь спросил Эрик.
- Мы не знаем, как они среагирует на тебя, - выдохнул Хармди. - Помнишь мою реакцию при нашей первой встрече? Айронстоуны могут тебя казнить на месте, без лишних разговоров.
- Поэтому держи свой дар в тайне, - присоединился к предостережениям Карим. - Пусть лучше думают, что ты из очередного людского рода, который пытается повторить дварфийский горн. Хоть это и само по себе ставит тебя в не лучшее положение перед дварфами. Но лучше уж так.
- Вернее, так безопаснее для тебя, - добавил Хармди. - И не называй своё второе имя, для своего же блага. Я займусь твоим обучением, а дед попробует разузнать побольше. Может получится найти твоих более сговорчивых родственников.
- Спасибо, конечно, но зачем вам заниматься моими проблемами?
- Император в любом случае попросит меня заняться тобой, он уже это сделал. Мне, как бы, не в тягость, всё равно работаю на него. Да и давненько я не разминался, - улыбнулся младший Вальсц. - А деду просто любопытно. К тому же, он очень сердобольный старик.
- Между прочим, я всё ещё здесь, - возмутился Карим и кашлянул в кулак. - Не забивай себе голову лишними мыслями, Эрик. Так уж сложились обстоятельства, ты ни в чём не виноват. Мы просто хотим помочь. А попутно, мне хочется узнать, насколько правдивы легенды. Молодежь про них уже забыла, да и среди стариков мало кто относится к ним с энтузиазмом, а мне с детства было любопытно.